William (Bill) H. Gates is voorzitter van Microsoft Corporation, de wereldwijde leider in software, diensten en oplossingen die mensen en bedrijven helpen hun volledige potentieel te realiseren.
Op 27 juni 2008 nam Gates afscheid van zijn dagelijkse rol in het bedrijf om meer tijd te besteden aan zijn wereldwijde gezondheids- en onderwijswerk bij de Bill & Melinda Gates Foundation. Hij deelt zijn gedachten over de stichting en andere onderwerpen op Gates Notes, een website die in januari 2010 is gelanceerd. Gates is nog steeds voorzitter van Microsoft en adviseur voor belangrijke ontwikkelingsprojecten. In juni 2006 nam Craig Mundie de nieuwe titel van chief research and strategy officer bij Microsoft aan en is hij verantwoordelijk voor de onderzoeks- en incubatie-inspanningen van het bedrijf.
Gates, geboren op 28 oktober 1955, groeide op in Seattle met zijn twee zussen. Hun vader, William H. Gates II, is een advocaat in Seattle. Hun overleden moeder, Mary Gates, was onderwijzeres, regent van de Universiteit van Washington en voorzitster van United Way International. Gates ging naar de openbare lagere school en de particuliere Lakeside School. Daar ontdekte hij zijn interesse in software en begon op 13-jarige leeftijd met het programmeren van computers.
In 1973 ging Gates als eerstejaars naar Harvard University, waar hij in de hal woonde van Steve Ballmer, de huidige chief executive officer van Microsoft. Terwijl hij op Harvard zat, ontwikkelde Gates een versie van de programmeertaal BASIC voor de eerste microcomputer – de MITS Altair.
In zijn eerste jaar verliet Gates Harvard om zijn energie te steken in Microsoft, een bedrijf dat hij in 1975 was begonnen met zijn jeugdvriend Paul Allen. Geleid door de overtuiging dat de computer een waardevol hulpmiddel zou worden op elk bureau en in elk huis, begonnen ze software voor pc’s te ontwikkelen. Gates’ vooruitziende blik en zijn visie op personal computing hebben een centrale rol gespeeld in het succes van Microsoft en de software-industrie.
Onder Gates’ leiding is Microsofts missie geweest om voortdurend software-technologie te ontwikkelen en te verbeteren, en om het voor mensen gemakkelijker, kosteneffectiever en aangenamer te maken om computers te gebruiken. Het bedrijf is toegewijd aan een langetermijnvisie, wat tot uiting komt in zijn toonaangevende investeringen in onderzoek en ontwikkeling elk jaar.
In 1999 schreef Gates “Business @ the Speed of Thought”, een boek dat laat zien hoe computertechnologie zakelijke problemen op fundamenteel nieuwe manieren kan oplossen. Het boek werd gepubliceerd in 25 talen en is verkrijgbaar in meer dan 60 landen. “Business @ the Speed of Thought” kreeg veel bijval van de critici en stond op de bestsellerlijsten van de “New York Times”, “USA Today”, “The Wall Street Journal” en op Amazon.com. Gates’ vorige boek, “The Road Ahead”, gepubliceerd in 1995, stond zeven weken bovenaan de bestsellerlijst van de “New York Times”.
Gates heeft de opbrengst van beide boeken gedoneerd aan non-profitorganisaties die het gebruik van technologie in het onderwijs en de ontwikkeling van vaardigheden ondersteunen.
Naast zijn liefde voor computers en software, richtte Gates Corbis op, dat een van ’s werelds grootste bronnen van visuele informatie ontwikkelt – een uitgebreid digitaal archief van kunst en fotografie uit openbare en particuliere collecties over de hele wereld. Hij is ook lid van de raad van bestuur van Berkshire Hathaway Inc, dat investeert in bedrijven die zich bezighouden met diverse zakelijke activiteiten.
Philantropie is erg belangrijk voor Gates. Hij en zijn vrouw Melinda zijn in 2000 een stichting begonnen om ongelijkheid in de Verenigde Staten en de rest van de wereld te helpen verminderen. De Bill & Melinda Gates Foundation steunt filantropische initiatieven op het gebied van wereldwijde gezondheid en leren, met de hoop dat in de 21e eeuw vooruitgang op deze kritieke gebieden beschikbaar zal zijn voor alle mensen.