Het verlies van de legendarische Boston Celtics point guard en hoofdcoach K.C. Jones laat niet alleen de fans en de bredere Celtic-gemeenschap achter met een onmetelijk verlies, vers op de hak van de dood van Tommy Heinsohn, maar ook de hele NBA-gemeenschap en de samenleving als geheel – maar weinigen zo veel als Boston-icoon Bill Russell.
De twee waren teamgenoten, niet alleen voor de ongekende reeks titels die ze deelden in acht van Jones’ negen seizoenen in de Association als speler, maar zelfs daarvoor toen het paar beiden speelden voor de University of San Francisco Dons, waar ze samen back-to-back NCAA-titels zouden winnen.
Ze zouden ook samen de kleurbarrière doorbreken – eerst als spelers, twee vijfde van de eerste volledig zwarte startende vijf in de NBA-geschiedenis op deze datum in 1963, dan later als coaches, twee van de eerste vier zwarte hoofdcoaches die een titel in de competitie wonnen.
En door de jaren heen en hun respectieve banen die hen beiden wegbrachten van, dan weer terug naar de Celtics in de loop van hun carrière en leven, noemden ze elkaar altijd vriend.
Voor Russell, deze moet pijn doen.
De Celtic center-luminary postte een eerbetoon aan zijn gevallen kameraad op Twitter eerste kerstdag, zeggende,
“Ik heb net een telefoontje ontvangen om me te laten weten dat mijn x-kamergenoot/teamgenoot & de meeste van alle vrienden de grote KC Jones vanmorgen is overleden. Gebeden aan zijn familie. We zijn al bijna 60 jaar bevriend, dit is onze laatste foto samen.”
“Vrienden voor het leven,” sloot hij af.
Voor deze twee, tenminste zo lang – onze deelneming, Mr. Russell.
