Maar een geriatrische Luddite die Netflix wil vermoorden?
Zijn primaire beef is niet met Netflix, volgens de mensen dicht bij hem. In plaats daarvan is hij gefrustreerd dat exposanten niet bereid zijn om een compromis te sluiten. De multiplexketens hebben zich verzet tegen elke poging om de exclusieve periode te verkorten die ze krijgen om films van elk genre te spelen, die momenteel ongeveer 90 dagen is. In januari, nadat “Roma” was genomineerd voor de Oscar voor beste film, belde de heer Spielberg zelfs AMC en Regal, de grootste theaterbedrijven, en smeekte hen om de Netflix-film te spelen, hoewel deze al online beschikbaar was. Ze weigerden.
Hij heeft een Netflix-account en binge-watcht de originele programmering van de dienst – waarvan Amblin sommige helpt produceren, waaronder “The Haunting of Hill House.” (Amblin heeft ook series in de maak voor drie andere streamingdiensten: “Cortes and Moctezuma” voor Amazon, “Amazing Stories” voor Apple en een reboot van “Animaniacs” voor Hulu.)
“Ik wil dat mensen hun entertainment vinden in elke vorm of mode die bij hen past,” zei Mr. Spielberg in een e-mail in antwoord op vragen van The New York Times. “Groot scherm, klein scherm – wat er voor mij echt toe doet is een geweldig verhaal en iedereen zou toegang moeten hebben tot geweldige verhalen.”
“Ik vind echter dat mensen de mogelijkheid moeten hebben om het veilige en vertrouwde van hun leven te verlaten en naar een plek te gaan waar ze in het gezelschap van anderen kunnen zitten en een gedeelde ervaring hebben – samen huilen, samen lachen, samen bang zijn – zodat ze zich na afloop misschien een beetje minder als vreemden voelen. Ik wil dat bioscopen blijven bestaan. Ik wil dat de theaterervaring relevant blijft in onze cultuur.”
De heer Spielberg, die heen en weer pendelt tussen serieuze drama’s (“The Color Purple,” “Schindler’s List”) en big-budget fantasieën (“Jurassic Park,” “Ready Player One”), lijkt te erkennen dat er op dit moment in Hollywood meer op het spel staat dan alleen het in aanmerking komen voor prijzen. Naarmate streamingdiensten zich uitbreiden – Disney zal zijn aanbod op 12 november uitrollen, met Apple, WarnerMedia en Comcast niet ver daarachter – zouden bioscopen nog afhankelijker kunnen worden van superhelden, sequels en remakes.
Zou er binnenkort een dag kunnen komen waarop popcornfilms zoals “Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull” in de bioscoop komen, maar meer sobere films zoals “Lincoln” rechtstreeks naar een streamingdienst gaan? Het is geen vergezochte zorg, gezien de huidige koers van de filmindustrie. Bovendien hebben enkele belangrijke nieuwe stemmen wier werk op Netflix is verschenen – Dee Rees (“Mudbound”), Cary Joji Fukunaga (“Beasts of No Nation”) – hun films uit de bioscoop laten weren omdat de streamingdienst en de multiplexketens met elkaar in de clinch lagen.
Gevraagd in een interview op een recente conventie voor bioscoopexploitanten of hij zou overwegen de 90-dagen exclusiviteitsperiode voor bepaalde filmgenres te verminderen, zei Adam Aron, de chief executive van AMC,: “Hoe schokkend het ook mag zijn, het is beter om die onderhandelingen niet in The New York Times te laten verschijnen. Dat gezegd hebbende, AMC is bereid om alternatieven voor de huidige status quo te overwegen – als, en het is een grote als, onderstreep het met een rode Sharpie – elke verandering de aandeelhouders van AMC ten goede zou komen.”