De stad Fremont, Californië, zag een kans om een moeilijk probleem op te lossen. In de San Francisco Bay-regio waren 20.900 banen verloren gegaan door de gevolgen van COVID-19. Terzelfder tijd waren bedrijven bezig met de productie van producten om de pandemie te bestrijden. Productiebedrijven zoals Evolve Manufacturing Technologies, Inc, die vorig voorjaar begonnen waren met de productie van snelle COVID-19-testkits, ventilatoren en COVID-19-behandelingsapparatuur, hadden hulp nodig. Het bedrijf had 100 mensen aangenomen, maar had er meer nodig.
Dus kwam de economische ontwikkelingsafdeling van de stad Fremont met een oplossing om te beginnen met het vinden van banen voor mensen die door de pandemie waren ontheemd. Op 5 maart lanceerde het het proefprogramma Earn and Learn Fremont (ELF) om mensen zonder baan – vooral gekleurde mensen en mensen met een laag inkomen – te helpen een nieuwe carrière te beginnen in geavanceerde productie.
“Sinds het begin van de wereldwijde pandemie vorig jaar, hebben we meer dan 2 miljoen COVID-19-tests geproduceerd en ons productiepersoneel in Fremont verdubbeld”, vertelde Noreen King, oprichter en CEO van Evolve Manufacturing aan IndustryWeek. “Nu we doorgaan met het maken van ventilatoren en testkits voor antilichamen, zijn we op zoek naar meer lokaal talent om bij ons te komen werken. Aan de andere kant zijn er veel ontslagen werknemers uit de dienstensector die staan te popelen om weer aan de slag te gaan. Daarom ben ik enthousiast over dit Earn and Learn Fremont Pilot Program. Met voldoende opleiding op de werkplek en steun van de stad en de bredere regio, geloven we dat we een nieuwe weg kunnen openen voor deze ontslagen werknemers om weer aan de slag te gaan en een nieuwe carrière te beginnen in geavanceerde productie.”
Voor dit programma krijgen deelnemers die in aanmerking komen via de Workforce Innovation and Opportunity Act acht weken betaalde werkervaring bij Evolve Manufacturing en zes weken gelijktijdige virtuele vaardigheidsontwikkelingstraining via het Smart Manufacturing Technology Program van Ohlone College. Deelnemers zullen ook een door de industrie erkend Certificate of Competency ontvangen na het voltooien van een aangepaste training voor de ontwikkeling van productievaardigheden die is ontwikkeld door Ohlone College.
Na het afstuderen kunnen deelnemers een fulltime baan bij Evolve aangeboden krijgen of ervoor kiezen om bij een ander productiebedrijf te gaan werken. Als deelnemers ervoor kiezen om hun opleiding voort te zetten op Ohlone College, zullen ze ook in staat zijn om de studiepunten verdiend door de ELF Pilot Program in de richting van het college Smart Manufacturing Technology Program.
Creatie van dit programma betrokken een aantal organisaties, waaronder workforce development boards Alameda County Workforce Development Board en work2future. Zij zorgen voor federale financiering en bieden case management en ondersteunende diensten voor de deelnemers. En het Family Resource Center van de Human Services Department van de stad heeft het programma gepromoot met het oog op het leveren van omringende diensten om hun klanten te helpen een carrièreswitch te maken.
“In Fremont zijn we er trots op de thuisbasis te zijn van meer dan 900 productiebedrijven die een overvloed aan kansen op middelhoogbetaalde banen bieden en kunnen leiden tot betere loopbaantrajecten,” vertelde de burgemeester van Fremont, Lily Mei, aan IndustryWeek. “We zijn dankbaar dat innovatieve partners zoals Ohlone College het ELF Pilot Program ondersteunen, en we hopen dat het andere productiepartners in onze regio kan inspireren om soortgelijke mogelijkheden na te streven om hun personeelsbestand te diversifiëren. Evenzo hopen we dat het programma werknemers stimuleert om verder te kijken dan misvattingen over de productie-industrie (bijv. productiebanen zijn lage lonen, low-tech, enz.) om instapbanen in het veld na te streven die kunnen leiden tot blijvende, welvarende carrières om hun leven op de lange termijn te vervangen en te verbeteren.”