Dave Majumdar
Security,
Who dies?
Bomber Deathmatch: Russia’s Tu-160 vs. America’s B-1B Lancer (Who Wins?)
De Tu-160 – hoewel hij op de B-1B lijkt – is een heel ander vliegtuig. De Sovjet-Unie ontwierp de Blackjack in de eerste plaats als een middel om een nucleaire aanval te leveren tijdens de Derde Wereldoorlog. De Sovjets ontwierpen de jet echter hoofdzakelijk als een middel om kruisraketten met kernkoppen af te leveren – hoewel het vliegtuig de mogelijkheid behield om op lage hoogte door te dringen. Als zodanig is de Tu-160 veel groter en veel sneller dan de B-1B – met een maximum startgewicht van meer dan 606.000 pond en een topsnelheid van meer dan Mach 2,05. De B-1B weegt daarentegen 477.000lbs.
(Dit verscheen enkele jaren geleden voor het eerst.)
De Rockwell International B-1B Lancer strategische bommenwerper en de Russische Tu-160 Blackjack lijken visueel op elkaar en vertonen zelfs enige overlap in hun missiesets, de twee vliegtuigen zijn echter heel verschillend.
Aanbevolen: Is It Time to Bring Back the Battleships?
De B-1A was oorspronkelijk ontworpen als een supersonische penetrator op grote hoogte voordat de regering Carter het programma in 1977 annuleerde nadat duidelijk werd dat de nieuwe bommenwerper niet in staat zou zijn om te overleven tegen de nieuwe Sovjet-luchtverdediging. In plaats daarvan legde de regering Carter de nadruk op ballistische raketten en gaf toestemming voor de ontwikkeling van wat uiteindelijk de Northrop Grumman B-2A Spirit stealth bommenwerper zou worden. De ontwikkeling van de stealth bommenwerper werd echter niet openbaar gemaakt en zou nog jaren geheim blijven.
Aanbevolen: 5 Ultimate Battleships
President Ronald Reagan deed de supersonische bommenwerper herleven als de B-1B. In plaats van penetratie op grote hoogte, zou de nieuwe B-1B worden geoptimaliseerd voor penetratie op lage hoogte met behulp van een combinatie van snelheid, terrein maskering en verminderde radardwarsdoorsnede. Het nadeel was echter dat de B-1B hierdoor op grote hoogte en snelheid moest inleveren. Terwijl de B-1A een topsnelheid had van meer dan Mach 2.0, maar de B-1B kan Mach 1.25 nauwelijks aan als gevolg van zijn vele structurele veranderingen en vaste geometrie inlets.
Aanbevolen: 5 Most Deadly Aircraft Carriers
Na het einde van de Koude Oorlog werd de B-1B gedenucleariseerd en opnieuw gericht op de conventionele rol met alle nucleaire hardware van de jet werd verwijderd in 1995. In plaats van de nucleaire capaciteit, kreeg de bommenwerper een nieuwe conventionele rol te beginnen met het Conventional Mission Upgrade Program. Als onderdeel van deze inspanning werd de bommenwerper uitgerust met verbeterde synthetische apertuur radarcapaciteit en de mogelijkheid om precisie-geleide munitie te dragen. In de tussenliggende jaren sinds 11 september 2001 is de bommenwerper opgewaardeerd met nieuwe sensoren zoals de Sniper XR richtpod en data-links om de jet beter in staat te stellen missies uit te voeren voor Amerika’s counterinsurgency oorlogen in Irak en Afghanistan.
De B-1B is niet langer in staat om te vechten binnen zwaar verdedigd luchtruim, maar het vliegtuig zal nog steeds een rol spelen in de high-end strijd als een standoff cruise missile carrier – met behulp van wapens zoals de JASSM-ER en LRASM. Ironisch genoeg betekent dit dat het tijdens een gevecht op hoog niveau een rol zal spelen die vergelijkbaar is met die van de Russische Tu-160.
De Tu-160 – hoewel hij lijkt op de B-1B – is een heel ander vliegtuig. De Sovjet-Unie ontwierp de Blackjack in de eerste plaats als een middel om een nucleaire aanval te leveren tijdens de Derde Wereldoorlog. De Sovjets ontwierpen de jet echter hoofdzakelijk als een middel om kruisraketten met kernkoppen af te leveren – hoewel het vliegtuig de mogelijkheid behield om op lage hoogte door te dringen. Als zodanig is de Tu-160 veel groter en veel sneller dan de B-1B – met een maximum startgewicht van meer dan 606.000 pond en een topsnelheid van meer dan Mach 2,05. Daarentegen weegt de B-1B 477.000lbs.
De voornaamste bewapening van de Tu-160 is altijd geweest lange afstand kruisraketten zoals de Kh-55MS–waarvan het een dozijn kan vervoeren. In de afgelopen maanden hebben de Russen echter de conventionele versie Kh-555 van de kruisraket gebruikt tegen doelen in Syrië naast de veel geavanceerdere en stealthy Kh-101 kruisraket. Het vliegtuig draagt ook de nucleair getipte Kh-102.
In de nabije toekomst hopen de Russen de productie van de sterk verbeterde Tu-160M2 versie van de Blackjack opnieuw op te starten. De nieuwe jets zullen Ruslands bestaande Tu-22M Backfires en Tu-95 Bear bommenwerpers vervangen en de bestaande Tu-160 vloot aanvullen. De verbeterde vliegtuigen zullen een lapmiddel zijn totdat Rusland de ontwikkeling van de nieuwe PAK-DA stealth bommenwerper kan voltooien.
Dus, in feite, is het geen vraag of de B-1B of Tu-160 beter is–verschillende vliegtuigen hebben verschillende rollen en missies.
Dave Majumdar is de voormalige defensie redacteur voor The National Interest.
Lees het originele artikel.