Over een periode van twee jaar van 1932-34, tijdens het hoogtepunt van de Grote Depressie in Amerika, ontwikkelde Bonnie & Clyde zich van kruimeldieven tot nationaal bekende bankrovers en moordenaars.
Slank en slechts 1,80 meter lang, was Bonnie Parker de middelste van drie kinderen die in een arm Texaans gezin werd geboren. In januari 1930 toen ze Clyde Barrows ontmoette en aan hem gekoppeld werd als zijn metgezel, was Bonnie 19 en werkte als serveerster om zichzelf te onderhouden. Haar man van de voorgaande 3 jaar, Roy Thornton, zat in de gevangenis voor moord. Ze zijn nooit gescheiden.
Hoewel ze zeker een aanhanger was van Clyde en zijn bende, waren er op het moment van haar dood geen uitstaande arrestatiebevelen tegen Bonnie wegens moord. Er is in feite weinig betrouwbaar bewijs dat ze ooit iemand heeft neergeschoten, maar tegen de tijd van haar dood in 1934 was haar lot onlosmakelijk verbonden met dat van haar metgezel Barrows.
Clyde
Toen Clyde Bonnie ontmoette in januari 1930, was hij 21 en vrijgezel. Als vijfde van zeven kinderen, geboren in een arm boerengezin in Texas, voorzagen hij en zijn broer Buck in hun levensonderhoud als kruimeldieven.
Spoedig nadat hij Bonnie had ontmoet bij een wederzijdse vriend thuis, werd Clyde naar de gevangenis gestuurd wegens inbraak. Hij had duidelijk indruk gemaakt op Bonnie, want zij smokkelde een pistool voor hem en hielp hem ontsnappen. Toen hij weer werd opgepakt, werd hij voor twee jaar gevangen gezet. Uiteindelijk werd hij in februari 1932 voorwaardelijk vrijgelaten en maakte hij opnieuw kennis met Bonnie.
Tot op dat moment had Clyde zich voornamelijk beziggehouden met lage, opportunistische misdaad. De Staatsgevangenis van Texas lijkt hem echter te hebben veranderd. Het was tijdens zijn opsluiting dat hij naar verluidt een andere gevangene doodde die hem had geslagen en verkracht. Tegen de tijd dat Clyde in 1932 vrijkwam, was hij een gehard man.