Planten zijn overal om ons heen – bloemen, bomen, mos, struiken, zeewier, en bijna alles wat leeft en groen is. Ze zijn de reden dat we leven.
Ze produceren dingen waar we van afhankelijk zijn, zoals voedsel, vezels, hout, energie en vooral zuurstof. We weten over planten dankzij hardwerkende botanici.
Botanici zijn wetenschappers die planten bestuderen. Zij worden deskundigen op het gebied van de groei, ontwikkeling, functies, verspreiding en oorsprong van meer dan 300.000 plantensoorten. De meeste botanici richten zich op specifieke planten of geografische regio’s. De liefde van een botanicus voor de natuur en haar waardering voor alles wat groen is, helpt ons planten te begrijpen en hoe wij met hen omgaan.
Botanisten bestuderen celstructuur, anatomie, erfelijkheid, voortplanting, groei, ontwikkeling, interactie, verspreiding, klimaateffecten, behoefte aan regen, effecten van de zon, duurzaamheid, en of de mens er al dan niet baat bij heeft. Ze brengen tijd door in het veld en in laboratoria om nieuwe en opwindende dingen te leren die zullen bijdragen aan de mensheid.
Planten zijn verantwoordelijk voor het merendeel van de grondstoffen die we dagelijks gebruiken. Zonder planten zouden we geen katoen hebben voor t-shirts, koffie voor cafeïneboosts, hout voor huizen, medicijnen tegen verkoudheid, of papier om op te schrijven. Zoals je je kunt voorstellen, resulteert de wetenschap van de plantkunde in miljarden dollars aan industrie.
Botanisten helpen sterkere, gezondere planten te creëren door middel van plantenveredeling, bescherming van bedreigde soorten, herstel en wederopbouw van beschadigde ecosystemen, het ontwikkelen van nieuwe medicijnen, het documenteren van nieuwe soorten, het onderwijzen van studenten, en het zorgen voor behoud. Zonder botanici zou onze levenskwaliteit er heel anders uitzien.
Botanici kunnen dagen, maanden of zelfs een heel leven doorbrengen in de diepten van het Amazonewoud om onderzoek te doen naar een pas ontdekte plant, in de bossen van Washington om een zeldzame vorm van mos te testen, in de Appalachen om sparren te onderzoeken, in de woestijn van New Mexico om meer te leren over de voortplanting van cactussen, in een onderzoekslaboratorium om zaden te kruisen, of voor de kust van New England om bedreigd zeewier te beschermen. Overal waar planten zijn, zijn er ook botanici die planten bestuderen.
Zoals elke wetenschapper, richten botanici zich zowel op academisch onderzoek als op toegepast onderzoek. Dat betekent veel tijd in het laboratorium om door microscopen te turen, rapporten te schrijven en ook tijd om planten en geografische gebieden onder de loep te nemen. Botanisten studeren en werken in de landbouw, biologie, ecologie, tuinbouw, bosbouw, plantengenetica, geneeskunde, biotechnologie, agronomie en entomologie. Ze gaan naar de universiteit en behalen een bachelor-, master- of doctoraatsdiploma in plantkunde, biologie of een plantkundige niche. Hun opleiding bepaalt mee wat ze doen.
Op lager niveau kan een botanicus werken als technisch assistent. Met ervaring kunnen ze onderzoeksprojecten uitvoeren, of zelfs voor een farmaceutisch bedrijf werken. Het werk is praktijkgericht en de resultaten kunnen de wereld veranderen.
Botanici moeten zich specialiseren in een niche. Het bestuderen van hoogalpien mos of alternatieve brandstoffen is iets heel anders dan het bestuderen van prairiegras of het sturen van planten naar Mars. In feite hebben botanici vele functietitels – bosecoloog, mycoloog, toxicoloog, plantenveredelaar, interpreterende naturalist, wetland natuurbeschermer, milieubioloog, agronoom, of enthobotanist. Dit zijn enkele van de niches in de wetenschap van de plantkunde.
Elke specialisatie brengt verschillende soorten werk met zich mee. Botanici kunnen veldgewassen, zeeplanten, bossen, kruiden, bloemen, planten of paddestoelen bestuderen. Ze zijn ’s werelds experts op het gebied van kleine, delicate mossen, torenhoge, massieve sequoia’s en kleurrijke, aromatische rozen – allemaal zeer verschillende planten.
De meerderheid van de botanici werkt voor onderzoeksuniversiteiten, maar er zijn tal van banen bij overheidsinstellingen zoals het Amerikaanse ministerie van Landbouw, Environmental Protection Agency, National Biological Service, en zelfs NASA. Andere botanici vinden werk in kassen, arboreta, herbaria, botanische tuinen, zaad- en kwekerijbedrijven, farmaceutische bedrijven, grote bedrijven, musea, bosbouworganisaties, fruitkwekerijen of organisaties zoals de Nature Conservancy. Afhankelijk van waar ze werken en wat ze onderzoeken, kunnen botanici $33.000 tot $103.000 per jaar verdienen. De meeste botanici verdienen gemiddeld $ 60.000 per jaar.
Als je een wetenschappelijke carrière als botanicus wilt verkennen, zoek dan je botanische niche en ga los. Wie weet wat je groene vingers nog kunnen ontdekken?
Snelle feiten over het werk van een botanicus
Baantitel: Botanicus
Beschrijving: Planten bestuderen
Werkgevers: Universiteiten, overheid, kwekerijen, bedrijven, natuurbeschermingsorganisaties
Loon: $33.000 tot $103.000 per jaar, gemiddelde is $60.000 per jaar
Links:
Botanical Society of America
American Journal of Botany
Botany.com – www.botany.com