Whiskey, een echte geest van de wereld, komt voor in een verscheidenheid van individueel genuanceerde vormen. De destillatiekunst, die rond 2000 v. Chr. in het oude Mesopotamië ontstond, werd in het begin vooral gebruikt om parfums en aromatische stoffen te produceren. Later werd het proces gebruikt voor andere doeleinden, zoals het zuiveren van drinkwater, het produceren van ingrediënten voor religieuze ceremonies, en uiteindelijk voor het maken van moderne whiskey.
Hoewel whiskey de overkoepelende categorie van sterke dranken is die bourbon, scotch, en rogge omvat, is er vaak verwarring over het onderscheid tussen elk, met veelvoorkomende fouten zelfs gemaakt door doorgewinterde whiskey-drinkers. Hier verkennen we veelgestelde vragen over donkere dranken, de belangrijkste verschillen tussen bourbon en whiskey, en de duurste whiskeys die op veilingen worden verkocht.
Wat is whiskey?
Whiskey is een soort likeur die wordt gedistilleerd uit een gegist mengsel van granen zoals maïs, gerst, rogge, en tarwe. De meeste distilleerders noemen deze mengeling “mash bill”. Het beslag wordt meestal gerijpt in houten vaten, wat de likeur de kenmerkende bruine kleur en smaak geeft waarmee de meesten vertrouwd zijn. De verhouding tussen de gebruikte granen in het beslag is een van de belangrijkste factoren bij het categoriseren van whisky als bourbon, scotch of rye.
Waar is whisky oorspronkelijk vandaan gekomen?
Tegen het jaar 1000 kwam de kennis van het distillatieproces in Schotland en Ierland terecht via rondtrekkende monniken die van het Europese vasteland migreerden. In de kloosters in Schotland en Ierland ontbraken wijngaarden en druiven, dus begonnen de monniken graan te vergisten, waardoor de eerste distillaties van moderne whisky ontstonden. Rond 1405 verscheen de eerste schriftelijke vermelding van whiskey in de Ierse Annalen van Clonmacnoise, een kroniek waarin gebeurtenissen in Ierland van de prehistorie tot 1408 na Christus werden opgetekend.
In 1494 was de whiskey-distillatie in Schotland op volle toeren gaan draaien. Uit een aantekening in de staatskas van 1494 blijkt dat koning James IV van Schotland een grote hoeveelheid mout verleende om er aquavitae van te maken, een archaïsche naam voor de geconcentreerde waterige oplossing van ethanol. Toen koning Hendrik VIII van Engeland in 1536 de kloosters ophief, wendde een groot aantal monniken zich tot de distillatie om in hun levensonderhoud te voorzien. Dit stimuleerde de productie van whisky, waardoor er genoeg aanbod ontstond om het product beschikbaar te maken voor het grote publiek. Toen Europese kolonisten in Amerika begonnen aan te komen, reisde de praktijk van het distilleren ook naar de Nieuwe Wereld, en de consumptie van whiskey verspreidde zich wijd. Het werd zelfs als betaalmiddel gebruikt tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog.
Hoe wordt whiskey als Bourbon beschouwd?
Het gistingsproces onderscheidt bourbon van andere soorten whiskeys. Bourbon wordt gemaakt van een graanmengsel dat voor ten minste 51 procent uit maïs bestaat. Het gistingsproces begint met het mengen van beslag van een reeds gistende partij, een proces dat bekend staat als zuur beslag en dat in 1823 werd ontwikkeld door Dr. James C. Crow. (Deze methode om een deel van de gist te recycleren voor de volgende gisting betekende een revolutie in de manier waarop de meeste bourbons worden geproduceerd). Nadat aan de criteria voor het beslag is voldaan, begint het rijpingsproces in vaten. Bourbon moet rijpen in nieuwe, verkoolde witte eiken vaten en mag niet meer dan 80 procent alcohol of 160 proof bevatten.
De naam “bourbon” werd officieel gegeven in 1840, toen een distilleerder met de naam Jacob Spears de eerste was die zijn product het etiket “Bourbon Whiskey” gaf. Voordien werd het vaak aangeduid met “Bourbon County Whiskey” of “Old Bourbon County Whiskey”. Tegen de jaren 1960 had het Congres van de Verenigde Staten bourbon whiskey uitgeroepen tot de officiële gedistilleerde drank van het land en de voorschriften vastgesteld waaraan moest worden voldaan om het etiket “bourbon” te mogen dragen.
Hoe verschillen de smaken van Whiskey en Bourbon?
Bourbon wordt vooral gekenmerkt door zijn zoete smaak, maar heeft ook een rokerig tintje door het verouderingsproces op verkoold eikenhout. Bourbons gemaakt met een hoger aandeel maïs zijn over het algemeen zoeter dan die met een grotere dosis rogge. Naast het feit dat ze zoeter zijn dan de meeste Schotse whiskeys, zijn bourbons vaak zwaarder van textuur en bieden ze tonen van toffee, kaneel en vanille.
Hoe zijn Scotch en Rye verschillend?
De andere twee belangrijkste soorten whiskeys zijn scotch en rye, elk met hun eigen verschillende smaakprofielen en kwalificaties. Om als scotch gekwalificeerd te worden, moet de spirit gemaakt zijn van gemoute gerst. Vaak zijn gerst, water en gist de enige gebruikte ingrediënten. Het alcoholvolumegehalte (ABV) moet tussen 40 en 94,8 procent liggen, en hij moet voor 100 procent in Schotland worden gemaakt. Rye is iets moeilijker te definiëren. Amerikaanse ryes hoeven slechts voor 51 procent uit roggekorrels te bestaan, terwijl Canadese versies als rye kunnen worden bestempeld als er “wat” rogge in zit.
De duurste whiskey ooit verkocht
The Macallan 1926, fles nummer 5 van 12. Verkocht voor £848.750 via Bonhams (oktober 2018).
Whiskey is een van de duurste gedistilleerde dranken op de markt. Er zijn veel factoren die het prijskaartje van een fles bepalen, waaronder leeftijd, zeldzaamheid en uniciteit. De duurste whisky ooit verkocht is de Macallan Valerio Adami 1926.
Gebotteld in 1986, verkocht deze 60-jarige whisky in oktober 2018 bij Bonhams voor een recordprijs van £ 848.750. Het vorige record, ook gevestigd door Bonhams in mei 2018, was een soortgelijke whisky die verkocht voor £ 814.081. Macallan, een single malt Scotch whisky distilleerderij in Craigellachie, Moray, gaf twee prominente Pop kunstenaars, Valeron Adami en Peter Blake, de opdracht om labels te ontwerpen voor een gelimiteerde oplage van 24 flessen. Afgezien van de exclusiviteit, wordt The Macallan Valerio Adami 1926 elegant gepresenteerd in een speciaal in opdracht gegeven kabinet, wat ook bijdraagt aan zijn hoge prijskaartje.
Whiskey is een uitgebreide verzamelcategorie die een breed scala aan donkere gedistilleerde dranken met vergelijkbare kenmerken omvat. Hoewel ze allemaal afkomstig zijn van puree van gegiste granen en gerijpt worden in houten vaten, is elke variëteit individueel genuanceerd. Bourbon is een van de bekendste whiskeys van de Verenigde Staten, en whiskyliefhebbers over de hele wereld smullen van de smaak ervan. Vandaag de dag zijn decadente flessen bourbon, verpakt in prachtige karaffen, gewild bij doorgewinterde whiskyverzamelaars vanwege hun smaak, zeldzaamheid en uniciteit.