Er zijn verleidelijke aanwijzingen dat sommige breuken waarschuwingssignalen afgeven in de dagen en maanden voor een grote aardbeving, zo blijkt uit nieuw onderzoek.
Een studie van piepende glazen bolletjes die tussen krachtige zuigers zijn geperst, biedt een verklaring voor hoe deze waarschuwingssignalen voor aardbevingen worden gevormd. De bevindingen werden online gepubliceerd op 4 november in het tijdschrift Geophysical Research Letters.
De signalen variëren van minuscule schokken langs de breuk, die buiten de detectiegrens van de huidige seismische monitors kunnen liggen, tot aardbevingen groot genoeg om huizen te laten rammelen. De rode draad is dat de uiteindelijke scheur – de grote aardbeving – inslaat op of nabij de plaats van de kleinere, eerdere breuken.
“Ze worden geassocieerd met kleine breuken langs het breukvlak dat catastrofaal gaat breken,” zei Paul Johnson, een geofysicus van het Los Alamos National Laboratory in New Mexico en hoofdauteur van de studie.
Het leggen van een verband tussen deze aardbevingsvoorlopers en de “grote” is controversieel in de wereld van het aardbevingsonderzoek. Hoewel veel laboratoriumstudies aantonen dat er seismische waarschuwingssignalen zijn om voor op te passen, hebben in de echte wereld niet alle aardbevingen voorschokken, zoals deze voorlopers van aardbevingen worden genoemd. Toch hopen geowetenschappers dat door beter te begrijpen wat er vóór een aardbeving gebeurt, ze op een dag misschien een middel hebben om het publiek te waarschuwen voor een verhoogd aardbevingsrisico.
“Ik denk dat we het begin zien van iets dat mogelijk echt opwindend is voor het karakteriseren van een gebied met een verhoogd gevaar,” zei Johnson. “We gaan niet voorspellen wanneer een gebeurtenis plaatsvindt. dit soort observatie kan worden getest om te zien of deze informatie al dan niet nuttig zal zijn voor aardbevingsgevaar en het voorspellen van intervallen van verhoogd seismisch risico.”
Bevingslaboratorium
In de studie hebben Johnson en zijn medewerkers een laboratoriummodel gebouwd dat een aardbevingsfout nabootst. De piepende parels stellen guts voor, de verbrijzelde, verscheurde klei en rots die breuken omgeeft. Door de kralen tussen twee platen te drukken, worden de krachten nagebootst die aardbevingen veroorzaken.
De onderzoekers ontdekten dat de kralen beginnen te piepen niet lang voordat de aardbeving in het laboratorium toeslaat. Deze “akoestische emissies” zijn gelijkwaardig aan kleine aardbevingen op echte breuken, zei Johnson.
De studie voegt toe aan het groeiende bewijs dat een dicht netwerk van bevingsmonitoren, seismometers genaamd, deze signalen zou kunnen detecteren en waarschuwen voor het verhoogde gevaar, zei Johnson.
“De meeste voorlopers zijn erg klein, dus als je geen instrumenten op de breuk of heel dicht bij de breuk hebt, dan ga je ze gewoon niet zien,” zei hij. “Deze zijn erg klein vergeleken met de werkelijke aardbevingen.”
Controversieel concept
Maar veel onderzoekers denken dat de laboratoriummodellen die aardbevingswaarschuwingen suggereren, zich niet vertalen in waarschuwingen in de echte wereld.
In tegenstelling tot een laboratoriummodel zijn breuken in de aarde gevuld met vloeistoffen, verhit tot hoge temperaturen, en ondergaan ze complexe spanningen, zei Justin Rubinstein, een onderzoek geofysicus bij de U.S. Geological Survey in Menlo Park, Calif. “Het is een gevaarlijke sprong om te zeggen dat wat we in het lab zien, ook in het echt zou moeten gebeuren,” zei Rubinstein. “Op dit moment denk ik niet dat er een overtuigende zaak kan worden gemaakt. Soms krijg je een reeks voorschokken, en soms niet.”
Maar Rubinstein denkt ook dat zulke modellen het waard zijn om zorgvuldig te onderzoeken. “Als er voorlopers zijn, zou het waardevol voor ons zijn om te begrijpen, want het zou natuurlijk fantastisch zijn als we aardbevingen konden voorspellen,” zei hij.
Email Becky Oskin of volg haar @beckyoskin. Volg OurAmazingPlanet @OAPlanet, Facebook en Google+. Oorspronkelijk artikel op LiveScience’s OurAmazingPlanet.
Recent news