Kan iemand me er nog eens aan herinneren wie zei dat First Class langzaam op sterven na dood was? Ik heb onlangs een paar weken geleden een British Airways First Class-vlucht gemaakt en ik ben er trots op te kunnen zeggen dat hun First Class-product springlevend is. Voor 70.000 Alaska MileagePlan mijl + $519.96 (gasp!), vloog ik van Londen (LHR) naar San Jose, CA (SJC), een van de luchtvaartmaatschappij nieuwste Californië en tweede tier stad routes en genoten van een fantastische ervaring aan de voorkant van het vliegtuig. De vlucht werd ook bediend door hun prachtige nieuwe Boeing 787-9.
Deze snelle reis volgt op mijn recente reisverslagen met Lufthansa First Class en SWISS Business Class, die u beide kunt lezen op de blog en gebruiken als referentie voor vergelijking.
Airline: British Airways (BA)
Vlucht: BA279
Route: Londen (LHR) – San Jose (SJC)
Vertrek: 12:50PM
Aankomst: 16:50PM
Vliegtuig: Boeing 787-9
Duur: 11h 00m
Service: First Class
Seat: 2A
De luchthaven
Ik vind het vreselijk om op de meeste grote Europese luchthavens te vliegen, met de kleine uitzondering van een paar die ik op z’n best als redelijk zou beoordelen. Maar, voor het grootste deel, van Frankfurt tot Milaan-Malpensa, is elke luchthaven even verschrikkelijk als de volgende. De meeste faciliteiten zijn niet goed verouderd en vertonen nog steeds tekenen van de gloriedagen van begin jaren tachtig met tinnen groene stoelen en alles afgeronde hoeken. Serieus, waarom is elke check-in balie een uitgewassen kots kleur met afgeronde hoeken?
Hoewel, tot voor kort, was ik British Airways Terminal 5 op London-Heathrow vergeten, wat een verrassend leuke ervaring was. Om te beginnen is de terminal van alle kanten gigantisch. Om van de onderste verdieping van de terminal naar de vertrekhal te gaan waren 6 extra lange roltrappen over 6 verdiepingen nodig. Eenmaal in de check-in lobby, waren er gemakkelijk 200+ balies langs de achterwand van de terminal in een rechte lijn. Ik zou niet zeggen dat dit het meest efficiënte gebruik van de ruimte is, maar ik kan me voorstellen dat hun lobby tijdens het drukke vakantieseizoen alle vrije ruimte in beslag neemt.
Gelukkig kunnen First Class passagiers de chaos vermijden en optimaal gebruik maken van de speciale privé check-in ruimte van British Airways helemaal rechts in de terminal. Ik kwam rond 9.30 uur aan na een snelle ruk met de Heathrow Express, ging 6 roltrappen op, en checkte in. De First Class check-in ruimte was volledig bemand met elke balie bezet en slechts een handvol passagiers. Binnen enkele seconden was ik ingecheckt en op weg.
Van daaruit kunnen passagiers gebruik maken van een speciale ruimte voor veiligheidscontrole die leidt naar een hal en rechtstreeks naar de First Class lounge. U kunt gemakkelijk van de stoeprand naar de lounge binnen 15 minuten. Het was zo naadloos.
The Lounge
Om duidelijk te zijn, British Airways exploiteert een paar lounges op hun hub thuis. Zodra voorbij veiligheid, passagiers zijn shuffled in de Galleries First lounge, die open is voor zowel British Airways passagiers en oneworld Emerald leden. Deze ruimte is een catchall en zeker krijgt vrij druk. De lounge waar u meer tijd moet doorbrengen is de Concorde Room, aan de andere kant van de Galleries First lounge, die speciaal gereserveerd is voor British Airways First Class passagiers. Dus, eenmaal voorbij de beveiliging, wilt u naar buiten gaan en over het atrium langs de Elemis Spa en in de Concorde Room.
Om niet te veel in detail te treden, omdat ik van plan ben een afzonderlijk stuk over de ruimte te schrijven, zijn hier een paar foto’s om u een gevoel te geven van wat u kunt verwachten.
De lounge biedt ook on-demand dineren met een vrij uitgebreid menu. Omdat ik nog niet had ontbeten, besloot ik een traditionele volledig Engelse maaltijd te bestellen, die heerlijk was.
Het instapproces
Jikes, het instapproces was gewoon verschrikkelijk. Het was ongeorganiseerd en slecht geregeld. Ik ben op een rol hier met negatieve gedachten, maar ik beloof dat dit de laatste is, want de vlucht maakte al het gedoe op de grond goed.
Board gaan was gepland om 11:50 uur. Ik kwam aan bij de gate om 11:30 en stond als eerste in de rij zodat ik foto’s kon nemen. De gate-agenten arriveerden echter pas om 12:10 uur. Ik hoorde dat hun gate-toewijzingen pas heel laat werden uitgedeeld, zodat de bemanning niet genoeg tijd had om zich naar de gate te begeven. Uiteindelijk begonnen we met boarden om 12:15PM, ongeveer 35 minuten voor vertrek.
Het vliegtuig
Deze vlucht werd uitgevoerd door de gestrekte versie van de prachtige Boeing 787, de B787-9 genoemd. De meesten kennen dit vliegtuig van de grote productievertraging die bijna twee jaar aan het leveringsschema toevoegde, waardoor veel luchtvaartmaatschappijen op zoek waren naar een plan om hun vloot te verlengen. Dat is sindsdien natuurlijk gladgestreken en nu kennen de meesten dit toestel als het nieuwste en modernste straalvliegtuig. De materiaalopbouw van de B787 is uniek, hij bestaat voornamelijk uit composietmaterialen waardoor het een van de lichtste en toch duurzaamste vliegtuigen ter wereld is. Ten tweede is de brandstofefficiëntie onvergelijkbaar, waardoor luchtvaartmaatschappijen tussen meer obscure steden kunnen vliegen en toch winst kunnen maken. Nog cooler is dat dit vliegtuig op een lagere hoogte drukt, zodat passagiers minder last hebben van een jetlag en meer comfort.
Aan de buitenkant heeft de B787 kenmerkende designkenmerken, zoals de tandafdrukken achter de motoren, de sierlijke naar achteren gezwiepte hoge vleugel en de nogal stompige neus. Het is maar mijn mening, maar ik vind dat de neus wel wat uitgerekt had mogen worden.
Het onthaal
Bij het instappen door deur 2L werd ik aan boord verwelkomd door de purser, Chris, en werd ik naar mijn stoel geleid door de twee fantastische bemanningsleden die in de cabine werkten.
Ik kreeg een drankje aangeboden voor vertrek, waarvoor ik koos: een glas champagne. Bij mijn stoel lag een prachtige, volledig zwarte amenity kit, ontworpen door Liberty London. Ik kreeg ook een pyjama aangeboden en koos voor een medium, die goed bij mijn bovenlichaam paste, maar de mouwen waren een beetje kort. Voor de maat, ik ben 1,80 m.
De gezagvoerder kwam op om ons welkom te heten en vertelde ons dat onze vliegtijd 10u30 bedroeg, waardoor we precies op tijd in San José aankwamen. Hij zei ook dat de wachtrij voor het opstijgen was geblokkeerd, waardoor we nog eens 25 minuten extra moesten wachten voordat we konden opstijgen.
De cabine + stoelen
Mijn mond viel open toen ik eenmaal aan boord was. De cabine is gewoon prachtig. Ik wist niet dat ik nog meer van de kleur zwart kon houden na het zien van dit ontwerp. De gestroomlijndheid, rand, en intuïtief ontwerp is onuitgesproken. Ik zou de cabine willen vergelijken met de binnenkant van een sportwagen met hoogzwarte afwerkingen en koolstofvezel materialen, maar dan met de luxe en ruimte van een privéjet. Het was onberispelijk.
Tussen de eerste 2 deuren van het vliegtuig bevindt zich de First Class-cabine met 8 stoelen verdeeld over 2 rijen in een 1-2-1 configuratie. Achter de First Class en voor deur 2 bevond zich de voorste helft van de Business Class-sectie. De zitplaatsen zelf zijn omgekeerd visgraatvormig, met de stoelen aan het raam naar buiten gericht en de middelste stoelen naar binnen. Vergeleken met de populaire gemeenschappelijke omgekeerde visgraat-stijl Business Class stoelen, deze in First Class waren schuine op een subtiele 10 graden versus 45 graden.
Eenmaal gezeten, hing ik mijn jas in de kleine kast aan mijn suite langs het gangpad, plaatste mijn handbagage zak in de overhead bin, grotere items en schoenen in de voetenbank voor me, en opgeborgen mijn snoeren en kleinere elektronische accessoires in de ijdelheid kast aan mijn linkerhand. Alles bij elkaar vond ik een behoorlijke hoeveelheid opslagruimte voor al mijn reisbehoeften.
De stoel zelf was prachtig ontworpen en ook heel comfortabel met een ruitpatroon in een zwaardere grijze stof. Nu, zouden de meesten zeggen dat de stoel ziet er stevig gezien hoe dicht elke “diamant” is gevuld, als een getufte bank. Mijn antwoord is, je hebt gelijk. De zetel was zeker een beetje meer stevig dan ik zou hebben verkozen die comfortabeler in de rechtopstaande positie was, dan wanneer volledig-flat. Ik ben blij dat BA turndown service aanbiedt met een goed slaapmatje, anders zou slapen moeilijk zijn geweest, vooral voor zijslapers.
Nu, het meest innovatieve deel van de stoel gaat naar de intuïtieve draaiknop en het centrale bedieningspaneel, waarmee bijna elk deel van de suite kan worden aangepast. Dit product is zo geavanceerd dat British Airways een brochure heeft ontworpen om u te helpen het meeste uit elke functie te halen. In het begin vond ik de stoelbediening moeilijk te gebruiken en beperkend. Maar na een korte uitleg veranderde mijn gebrek aan waardering in fascinatie. Van de geavanceerde sfeerverlichting naar beneden naar de zeer aanpasbare stoel (er waren breekpunten bijna in de hele stoel), British Airways kan bieden een van de meest geavanceerde zetels op de markt.
Het vertrek
We geduwd terug ongeveer 5 minuten te laat gezien de vertraagde instappen en maakte onze weg naar de wachtrij. De British Airways terminal is letterlijk gebouwd aan het begin van beide start- en landingsbanen, wat betekent dat je binnen een paar minuten in de lucht kunt zijn nadat je bent teruggedrongen. Op deze dag stond er echter een conga line van vliegtuigen, waaronder een A330 van Oman Air.
Heb ik al gezegd hoe mooi de zon was?
We stegen ongeveer 25 minuten na het pushbacken op met een vlotte klim naar buiten.
De maaltijden
20 minuten nadat we in de lucht waren, begon het team aan hun dienst. Chris, de purser, kwam eerst langs om me welkom te heten, een korte uitleg te geven over de stoelen, wat ik tijdens de vlucht kon verwachten en me te herinneren aan hun speciale a la carte dinermogelijkheden, die ze met alle plezier rond mijn voorkeuren zouden timen.
Werkte aan het gangpad was Jessica, die zowel warm, professioneel als geestig was. Ze voegde zeker een paar grappen tussen de service, die zorgde voor een paar goede laughs.
Om te beginnen, bestelde ik een glas Jacquart Rosé Mosaique NV en werd geserveerd met de meest heerlijke noten die ik ooit heb gehad. Het waren niet je standaard Costco zakje noten maar een speciaal mengsel van gekonfijte cashewnoten, hazelnoten, gekarameliseerde pinda’s en amandelen. Ze waren zo lekker dat ik om een tweede portie vroeg.
De tafel werd gedekt, gevolgd door broodselectie, en de antipastischotel met Cumbrian luchtgedroogde ham, Cumberland salami, Berkswell kaas, olijven, en zongedroogde tomaat. Een eenvoudig en hartig begin van de maaltijd.
Als voorgerecht koos ik de Severn and Wye sinaasappel en venkel gepekelde Schotse zalm gravlax met zalmtartaar en dille créme fraiche. De combinatie van rijke smaken was heerlijk.
Voor mijn hoofdgerecht, koos ik de pan-vriend steenbaars met tomaat en bonen cassoulet, verlepte spinazie en geroosterde baby venkel. Ik waardeerde de unieke smaken, maar over het geheel genomen was het niet mijn favoriet.
Als afsluiting genoot ik van een portie fruit en Madagaskan vanille-ijs. Beide waren lekker.
De hele maaltijdservice was in 2,5 uur klaar, met relatieve aandacht gedurende de hele maaltijd. Ik moest wel om meer water vragen, wat ik een vreemd verzoek vind, vooral in First Class.
Voor aankomst genoot ik van een paar gerechten van hun a la carte on-demand menu, dat ik verkoos boven de hoofdservice.
Om te beginnen bestelde ik de tweemaal gebakken Parmezaanse en Gruyere soufflé. De eerste indruk was – wow – de luchtigheid en delicate textuur van de soufflé was echt mooi. Ik was aangenaam verrast dat een gerecht als dit het tijdens de vlucht zou uithouden.
Voor mijn hoofdgerecht ging ik voor de wilde paddestoelenrisotto met zachte kruiden, Parmezaanse kaas en mascarpone. Een beetje rijk, maar over het algemeen zeer goed bereid, erg lekker, en ik zou het zo weer bestellen.
Ik eindigde de service met een scala aan exotisch vers fruit.
De entertainment + WiFi
Punchline: British Airways biedt geen WiFi aan en dat op een gloednieuwe Boeing 787-9. uit nieuwsgierigheid, ik vroeg de bedienden van de vlucht als ze geruchten van WiFi wordt geïnstalleerd over de vloot gehoord en ze zei nee. In plaats daarvan, ze passief voorgesteld ik achterover leunen, unplug, en geniet van de flight.
In tussen de maaltijden, ik ervoor gekozen om een beetje werken en blader door de film en TV selectie, die beide waren fantastisch. Ik keek naar Rough Night en Baby Driver, die ik ten zeerste aanbevelen.
Op ongeveer 3 uur voor aankomst, merkte ik dat het IFE-systeem begon te bug out. Het team zei dat ze zich bewust waren van het probleem en was in het proces van het oplossen van het, echter, ze waren bang dat het probleem niet zou worden opgelost voor aankomst. Jessica vroeg dat ik een klantenservice probleem formulier in te vullen en ze zou de nota voor te leggen aan haar leiderschap om ervoor te zorgen dat ik werd gecompenseerd voor de trouble.
Een paar weken later, British Airways bijgewerkt mijn account met 15K Avios mijl als een verontschuldiging. Ongelooflijk onnodig, maar ik zeker gewaardeerd het gebaar.
The Rest
Na de maaltijd service en een paar uur van het raam staren, werken, en film kijken, ik besloot om wat rust te krijgen en vroeg om mijn bed te worden neergezet, die prompt was set-up.
Het beddengoed bestond uit een matrasmatras, donsdeken, en extra grotere kussen. Ik zal zeggen dat de matrasmatras en de deken beide een beetje smal waren. Ik vond de deken net groot genoeg om de helft van mijn lichaam te bedekken, in tegenstelling tot Lufthansa die een donzen deken aanbiedt die over de zijkant van de stoel en op de vloer valt.
De aankomst
De vlucht maakte zich klaar voor de landing ongeveer 30 minuten voor vertrek. We vlogen over de North Bay, richting het zuiden, en direct over de Golden Gate Bridge het schiereiland af tot we een U-bocht maakten terug naar San Jose. Het was een prachtige dag in de Bay Area en de zonnestralen zorgden voor prachtige foto’s.
Eenmaal op de grond, was ik in minder dan 10 minuten uit het vliegtuig en door de douane.
Overall
Wat een geweldige vlucht. Ik ging in met relatief lage verwachtingen, anticiperen op een “zwaardere” Business Class ervaring te ontvangen. In plaats daarvan, vertrok ik met een hernieuwde waardering voor British Airways en hun First Class visie. Terwijl hun service had minder toeters en bellen, zoals kaviaar en dekbed dekens, ik vond het harde product te zijn op een ander niveau. Ze hebben het out-of-box stoelontwerp volledig geschrapt en een indrukwekkende suite met verhoogde en intuïtieve bediening geïntroduceerd. De luchtvaartmaatschappijen innovatieve arm moet ontvangen high-regards voor stoel ontwerp en de intuïtieve volledige functie set die wordt geleverd met het. Als ze nu hun brandstofkosten nog zouden halveren, zouden we er al een stuk beter voorstaan.