Byzantijnse architectuur

De architectuur van het Byzantijnse Rijk (4e – 15e eeuw n.C.) zette de vroeg-Romeinse tradities voort, maar de architecten voegden ook nieuwe structuren toe aan hun toch al formidabele repertoire, met name verbeterde vestingmuren en koepelkerken. Er was ook veel meer aandacht voor het interieur van gebouwen dan voor de buitenkant. Het christendom beïnvloedde ontwikkelingen zoals de omvorming van de wereldlijke basiliek tot een prachtige kerk met een indrukwekkend koepelplafond. Byzantijnse gebouwen bleven over het algemeen gebruik maken van de klassieke ordes, maar werden eclectischer en onregelmatiger, misschien oorspronkelijk omdat oude heidense gebouwen werden gebruikt als steengroeven om eclectische stukken steen te leveren voor nieuwe bouwwerken. Deze nadruk op functie boven vorm is een bijzonder aspect van de Byzantijnse architectuur, die invloeden uit het Nabije Oosten vermengde met het rijke Romeinse en Griekse architectonische erfgoed. De Byzantijnse architectuur zou de orthodox-christelijke architectuur gaan beïnvloeden en is vandaag de dag nog steeds te zien in kerken over de hele wereld.

Romeinse architectuur

Aangezien Byzantium in zijn beginperiode de oostelijke helft van het Romeinse Rijk vormde, is het niet verwonderlijk dat de Romeinse tradities zowel in de architectuur als in andere facetten van de cultuur werden voortgezet. De Byzantijnse stedelijke gebieden werden gekenmerkt door sterke sporen van stadsplanning, grote open ruimten voor commercieel en openbaar gebruik, brede regelmatige straten – waarvan de meeste geplaveid waren en de belangrijkste portieken kregen – en het gebruik van openbare monumenten zoals standbeelden van belangrijke figuren en monumentale bogen en stadspoorten. De belangrijkste openbare voorzieningen, zoals een hippodroom, een amfitheater en openbare baden, waren nog steeds aanwezig, maar sommige gebouwen uit de Romeinse tijd raakten in onbruik, met name het gymnastieklokaal en het stadion voor atletiek en uiteindelijk ook het theater, omdat de vunzige pantomimes die daar werden opgevoerd op afkeuring van de kerk stuitten. Naarmate deze gebouwen, en vooral de heidense tempels, in onbruik raakten, werden hun materialen hergebruikt, waardoor nieuwe bouwwerken ontstonden met een eclectische mengeling van zuilen en kapitelen binnen dezelfde structuur, die uiteindelijk een kenmerk van de Byzantijnse gebouwen werd, en de strikte uniformiteit van de klassieke gebouwen werd verlaten.

Romeinse villa’s met besloten binnenplaatsen bleven het domein van de rijken, terwijl de armere leden van de samenleving woonden in eenvoudige gebouwen met meerdere verdiepingen (insulae), waarvan de benedenverdiepingen vaak werden gebruikt als winkels en taveernes. Het grootste deel van de bevolking had echter toegang tot stromend water, fonteinen en afwateringssystemen, dankzij een goed gepland systeem van pijpen, aquaducten en waterreservoirs.

Architecten & Materialen

De bouw van Byzantijnse gebouwen stond onder toezicht van twee specialisten: de zeldzamere en meer verheven mechanikos (of mechanopoios), een soort wiskundig ingenieur, en de architekton, een meesterbouwer. De een of de ander had de leiding over een grote groep ambachtslieden die bekwaam waren in metselen, timmeren, muurschilderen en mozaïeken maken. Net als de Byzantijnse kunstenaars waren de architecten meestal anoniem, en na de 6e eeuw n.C. werden er nog maar weinig genoemd. Als het bouwproject een keizerlijk gebouw of een kerk betrof, dan was de keizer of bisschop erbij betrokken; in het geval van particuliere sponsors zullen ook zij inspraak hebben gehad in hoe het gebouw er na voltooiing uit zou hebben gezien. Ontwerptekeningen lijken de gevestigde conventies te hebben gevolgd en waren schetsmatig, wat wijst op veel improvisatie ter plaatse.

Zoals Romeinse architecten, gebruikten de Byzantijnen bakstenen voor veel gebouwen, en het werd het basiselement van de bouw. De bakstenen die in Constantinopel werden gebruikt, waren iets groter dan de Romeinse bakstenen en waren vierkant. De afmetingen konden oplopen tot 38 cm (15 inch) aan elke zijde en de hoogte kon oplopen tot 6,5 cm (2,5 inch). Bakstenen werden gebruikt om muren te maken door twee vlakken te leggen en er puin en mortel tussen te gieten. De mortel werd gemaakt van kalk, zand en gemalen baksteen of kiezelstenen. Af en toe liep een versterkende laag die geheel uit bakstenen bestond door de hele muur. In tegenstelling tot de Romeinse muren werd bij de Byzantijnse versie geen betonnen (pozzolana) kern gebruikt, zodat als de bekleding beschadigd raakte, dit uiteindelijk ook voor de kern gold. Een ander verschil is dat Byzantijnse bouwers een veel dikkere laag mortel tussen de bakstenen gebruikten, waarschijnlijk om kosten te besparen omdat er dan minder bakstenen nodig waren. Een ongelukkig gevolg hiervan is dat de mortel, naarmate hij droogde, krom trok, waardoor veel Byzantijnse gebouwen vervormingen vertoonden of zelfs gedeeltelijk instortten. Bakstenen werden ook gebruikt voor koepels, bogen en gewelven, waarbij vaak bakstenen van de dubbele standaardmaat werden gebruikt.

Een alternatief voor baksteen waren ashlar steenblokken, die populairder waren in de oostelijke helft van het Byzantijnse Rijk. Sommige gebouwen, vooral in de 6e eeuw n.C., combineerden de twee en hadden een benedengedeelte in baksteen en een bovengedeelte in steenhouwen blokken. Deze materialen en hun gebruik in Byzantijnse gebouwen bleven vrijwel ongewijzigd tot in de 14e eeuw. Marmer, een duur materiaal, werd over het algemeen gereserveerd voor zuilen, kapitelen, kroonlijsten, architraven, en decoratieve elementen zoals deurlijsten, vensterroosters, en bestrating.

Teken in voor onze wekelijkse e-mail nieuwsbrief!

Sommige buitenkanten van gebouwen werden bepleisterd, maar dit was niet gebruikelijk. Veel meer aandacht werd besteed aan het interieur van gebouwen, waar over het algemeen alle muren bedekt waren met pleisterwerk, stucwerk, dunne marmeren platen, schilderingen en mozaïeken. Keizerlijke gebouwen en belangrijke basilieken kregen meer marmer dan waar ook, waarbij Proconnesisch van het eiland Proconnesus in de Zee van Marmara het meest voorkwam. Het prestige van gekleurd marmer werd voortgezet vanuit de West-Romeinse traditie, en zo werd het ingevoerd uit o.a. Egypte en Phrygië. De dakbedekking van kerken en huizen was meestal van hout.

Kerken

Beginnend met Constantijn I (r. 306-337 CE) in de 4e eeuw CE, werden overal kerken gebouwd om de nieuwe christelijke godsdienst te promoten en het keizerlijk gezag op te leggen aan plaatsen ver en wijd, van de hoofdstad tot Jeruzalem. Een andere reden om kerken en heiligdommen (martyria) te bouwen was het markeren van plaatsen die van betekenis waren voor het christelijke verhaal en zijn heiligen, graven van heiligen en martelaren of hun relikwieën, en de plaats waar een beroemde asceet zou hebben gewoond. Zo werden kerken van Thessaloniki tot Antiochië volwaardige bedevaartsoorden. Veel kleinere kerken en bescheiden kapellen werden gebouwd om kleinere gemeenschappen te dienen. Andere gebouwen die nauw verbonden waren met de kerk, vooral basilieken, waren een doopkapel, meestal achthoekig, en soms een mausoleum voor de stichter van de kerk en hun nakomelingen, een woning voor een bisschop, magazijnen, administratieve kantoren, misschien een schrijn met een graf van een heilige, en baden.

Hoewel baksteen, steen, of een mengeling van beide om decoratieve patronen te creëren de meest gebruikte materialen waren voor Byzantijnse kerken, waren vele gewoon omgebouwde heidense tempels of andere wereldlijke gebouwen. Een mooi voorbeeld is de Rotunda kerk van Thessalonica, waarschijnlijk oorspronkelijk bedoeld als mausoleum voor keizer Galerius en gebouwd tijdens zijn bewind van 305-311 CE, maar omgebouwd tot een kerk in de 4e-6e eeuw CE. In veel andere gebouwen werden de hoogwaardige steenblokken en kolomtrommels van bouwwerken uit de Romeinse tijd hergebruikt. Oude kapitelen werden ook hergebruikt, hoewel de Byzantijnen meer ingewikkelde en diepere gebeeldhouwde versieringen aan hun eigen Korinthische kapitelen toevoegden, en zij voegden vaak een impost (vanaf de 4e eeuw CE) boven het kapiteel zelf toe. Dit was een effen steen die de grotere basis gaf die nodig was om zware bogen te ondersteunen. Imposts zijn meestal trapeziumvormig en hebben een monogram of kruis dat erin gegraveerd is.

De meeste vroege kerken volgden het Romeinse basilica-ontwerp, een gebouw dat gebruikt werd voor openbare bijeenkomsten, in het bijzonder rechtbanken en markten. De lange hal en het houten dak van de basiliek werden aan alle kanten ondersteund door zuilen en pijlers. De zuilen vormden een middenschip dat aan alle kanten door een zijbeuk werd geflankeerd. Een galerij liep rond de eerste verdieping, en later was er een apsis aan één of beide uiteinden. Vanaf de 5e eeuw n. Chr. was de basiliekkerk gebruikelijk in het hele Byzantijnse Rijk. In de 6e eeuw maakte het standaard houten dak plaats voor een gewelfd dak in grotere basilieken. Er ontstonden veel variaties in het ontwerp van basilieken – zij konden drie, vier of vijf zijbeuken hebben, sommige hebben veel donkerder interieurs zoals die in Armenië, terwijl andere in Syrië veel monumentaler zijn en massieve steenblokken gebruiken. In het hele rijk werden honderden basilieken gebouwd, waarvan één van de grootste zich in Lechaion bij Korinthe bevond. Daar was de basiliek van Sint Leonidas 110 meter lang en 30 meter breed. Een van de mooiste bewaard gebleven basilieken is de Kerk van de Heilige Irene in Istanboel (halverwege de 6e eeuw n.C. en verbouwd in de 8e eeuw n.C.).

Tegen de 9e eeuw n.C. werden er nog steeds veel kerken gebouwd, maar op kleinere schaal omdat de stedelijke bevolking afnam en de grote basiliek niet langer nodig was. Nu hoefde een kerk nog maar plaats te bieden aan ongeveer 100 gelovigen. Er was geen officieel kerkplan dat door de kerkelijke hiërarchie was opgelegd, maar het vierkant-kruisplan werd het meest gebruikt met een koepel die over vier steunbogen werd gebouwd met behulp van pendentieven – gebogen driehoekige vormen om de kloof tussen aangrenzende bogen te overbruggen en een vierkante basis om te zetten in een cirkelvormige. De vierkante basis van het gebouw vertakt zich dan in traveeën die zelf een half of volledig koepelplafond kunnen hebben. Een ander veel voorkomend kenmerk is een centrale apsis met twee zijschepen aan het oostelijke uiteinde van de kerk.

In de loop der tijd werd de centrale koepel steeds hoger opgetrokken op een veelhoekige trommel, die in sommige kerken zo hoog is dat hij op een toren lijkt. Een mooi voorbeeld van deze stijl, en ook van metselwerk met patronen, is de vroeg 14e-eeuwse Kerk van de Apostelen in Thessalonica. De koepel werd zo een indrukwekkende voorstelling van de hemel en werd ook als zodanig versierd, waarbij vaak een afbeelding van Jezus Christus werd geschilderd. Bovendien creëerde de structurele noodzaak van de vier bogen die de koepel ondersteunden een plattegrond in de vorm van een kruis, nog een krachtig symbool van het doel van het gebouw. Dit type kerk werd overal in het Byzantijnse Rijk gebouwd, en Griekenland in het bijzonder heeft nog vele mooie voorbeelden in Athene, Thessalonica, Mistra, en op veel van de eilanden.

Hagia Sophia

De grootste, belangrijkste en nog steeds beroemdste Byzantijnse kerk, of eigenlijk om het even welk gebouw, is de Hagia Sophia van Constantinopel, gewijd aan de heilige wijsheid (hagia sophia) van God. Zij werd in 532-537 n.C. gebouwd tijdens het bewind van Justinianus I (r. 527-565 n.C.) op de plaats van twee bescheidener versies die dateren uit de 4e eeuw n.C. Het gebouw is uniek en werd nooit geëvenaard in grootte of ontwerp door een latere Byzantijnse gebouw (hoewel het werd een model voor Ottomaanse moskeeën uit de 16e eeuw CE). De rechthoekige basisvorm meet 74,6 x 69,7 meter (245 x 229 ft). Het enorme koepelvormige plafond bevindt zich 55 meter boven de vloer en rust op vier massieve bogen met vier ondersteunende pendentieven. Dit was een spectaculaire prestatie en Justinianus pochte dat hij erin geslaagd was Salomo te overtreffen, maar het was allemaal te mooi om waar te zijn en de koepel stortte in 558 n.C. in, waarbij de scheuren door twee aardbevingen op catastrofale wijze werden verergerd. Er werd een nieuwe koepel gebouwd – een structureel sterkere geribbelde en steilere koepel met een diameter van 31,8 meter – die vandaag de dag nog steeds bestaat (ondanks gedeeltelijke instortingen in 989 en 1346 na Christus). De Hagia Sophia was de grootste kerk ter wereld tot in de 16e eeuw en een van de meest gedecoreerde. Veel van de schitterende mozaïeken en muurschilderingen zijn vandaag de dag nog steeds indrukwekkend voor bezoekers.

Kloosters

Plaatsen die speciaal gewijd waren aan kloostergemeenschappen verschenen vanaf de 4e eeuw na Christus. Zij vormden meestal kleine dorpen, omgeven door een hoge ommuring, met een vrijstaande kerk, een eetzaal voor gemeenschappelijk eten, baden, een bibliotheek, werkplaatsen, accommodatie en soms een herberg voor pelgrims. Kloosters konden ook in steden worden gebouwd; Constantinopel telde er 30 tegen het midden van de zesde eeuw na Christus. Veel Byzantijnse kloosters zijn vandaag de dag nog in gebruik. Een spectaculaire locatie is de berg Athos (vanaf de 9e eeuw) in Griekenland. Een ander uitstekend voorbeeld is het goed bewaard gebleven klooster van de heilige Catherine uit het midden van de 6e eeuw in de Sinaï, Egypte.

Bruggen

Bruggen waren, net als in vroegere Romeinse tijden, belangrijke verbindingsstukken in het Byzantijnse wegen- en aquaductensysteem. Een mooi exemplaar uit de 6e eeuw is bewaard gebleven over de rivier de Sangarius (Sakarya) in Turkije. De brug is gemaakt van grote blokken asfalt, strekt zich uit over 428 meter en heeft zeven bogen van elk 23 meter. De brug had ooit een monumentale poort van 10 meter hoog. Een voorbeeld van een eenboogbrug is te zien bij Elazig, Oost-Turkije. Ook deze brug dateert uit de 6e eeuw, steekt 10 meter boven de rivier uit en strekt zich uit over een afstand van 17 meter.

Fortificaties

In de 4e eeuw na Christus nam de dreiging toe van de culturen die aan beide helften van het Romeinse Rijk grensden. Keizer Constantijn I begon Constantinopel beter te verdedigen door de zeemuren uit te breiden en een nieuwe landmuur te bouwen over het schiereiland waarop de hoofdstad lag. Om de ruimte binnen de vestingwerken van de stad te vergroten, bouwde Theodosius II (r. 408-450 CE) een tweede, grotere muur die bekend werd als de Theodosische Muren. De derde muur, een rij van drie muren met een beschermende gracht, was de meest massieve met een dikte van 5 meter, een hoogte van 12 meter en 96 uitspringende torens. Elke toren stond op ongeveer 70 meter afstand van elkaar en bereikte een hoogte van 20 meter. Deze muren, gebouwd van baksteen en kalksteen, zouden de grootste stad van de Middeleeuwen meer dan 800 jaar lang beschermen.

In de 6e eeuw n.C. werden op grote schaal forten, muren en torens gebouwd om de meer kwetsbare delen van de grenzen van het rijk (die zowat overal lagen, van Mesopotamië tot de Balkan) beter te beschermen. Veel Romeinse vestingwerken werden regelmatig onderhouden, zoals die van Nicaea in Noordwest-Anatolië, waar de stadsmuren in de 8e, 9e en 13e eeuw n.C. werden hersteld. Enkele van deze vestingwerken zijn vandaag de dag nog in goede staat, bijvoorbeeld die van Zenobia (Halabiye) aan de Eufraat.

Woningen

Er zijn maar weinig overblijfselen overgebleven van de Byzantijnse huiselijke architectuur. De meeste woningen waren gemaakt van hout en lemen bakstenen, maar steen werd gebruikt voor de rijkere huiseigenaar. De villa’s werden tot de 6e eeuw n.C. volgens het Romeinse model gebouwd en daarna ging de trend in de richting van kleinere huizen, ook al werden er nog steeds onregelmatig grote huizen gebouwd, soms met balkons op de tweede verdieping. De meeste huizen zullen geen stromend water hebben gehad, maar de betere huizen in de steden hadden gewoonlijk hun eigen toiletten die uitmondden in een beerput. Het was een bijzondere Byzantijnse gewoonte om meer grauwe gebouwen op te sieren met fijne zijde en wandkleden. Schilderijen, vooral iconen, waren een andere bron van versiering.

De watervoorziening van de steden bleef bestaan uit aquaducten (de Romeinse werden nog steeds gebruikt en regelmatig gerepareerd) en waterreservoirs. Een van de indrukwekkendste Byzantijnse architectonische prestaties die vandaag de dag nog te zien zijn, zijn de ondergrondse cisternen van Istanboel met hun honderden zuilen die gewelfde en koepelvormige plafonds ondersteunen. De beste voorbeelden zijn de 5e- en 6e-eeuwse cisternen Jere-batan Serai en Bin-bir-derek.

Legacy

De invloed van de Byzantijnse architectuur verspreidde zich via verovering en imitatie. Constantinopel was eeuwenlang de hoofdstad van het christendom, en christelijke heersers overal probeerden het prestige van de glorieuze gebouwen in hun eigen steden te vangen. Zo kopieerde de 11e-eeuwse Marcusbasiliek in Venetië bijvoorbeeld een Byzantijns model dat toen al 500 jaar oud was. Russische vorsten waren eveneens onder de indruk en bouwden orthodoxe kerken die in Byzantijnse stijl waren opgetrokken. Zelfs plaatsen met een sterke eigen architectonische traditie, zoals Armenië en Georgië, absorbeerden elementen van de Byzantijnse architectuur. Dan waren er de geestelijken zelf die de gevestigde Byzantijnse kerk- en kloosterindelingen kopieerden en ervoor zorgden dat deze bleven bestaan, zelfs toen het Byzantijnse Rijk al lang was ingestort. Honderden kerken werden verwoest toen het rijk werd veroverd, vele werden ook omgebouwd tot moskeeën, maar er zijn er genoeg bewaard gebleven om de ambitie van Byzantijnse architecten en hun sponsors te onthullen. Bovendien zijn op plaatsen waar het christendom is teruggekeerd, restauraties uitgevoerd, zodat vele Byzantijnse gebouwen van Korfoe tot de Sinaï vandaag de dag nog steeds zeer in gebruik zijn.