Zoals ik in andere artikelen heb besproken, is de complexe posttraumatische stressstoornis (C-PTSD) een unieke aandoening die het gevolg is van een reeks traumatische incidenten gedurende een lange periode door toedoen van iemand met wie het slachtoffer een afhankelijke relatie heeft, meestal een ouder of een andere primaire verzorger. C-PTSD heeft veel kenmerken gemeen met de beter bekende PTSD (Post Traumatische Stress Stoornis) die het gevolg is van een klein aantal onpersoonlijke trauma’s, zoals auto-ongelukken. Het heeft echter ook vele unieke kenmerken, die het een tweeledig karakter geven, in sommige opzichten meer gelijkend op sommige persoonlijkheidsstoornissen, of andere stoornissen zoals bipolaire stoornis, waarmee het vaak verward wordt.
In mijn werk met cliënten die lijden aan C-PTSD, valt het me vaak op hoe moeilijk het voor hen is om een bevredigend leven te leiden. Het is één ding om symptomen als dissociatie, emotionele ontregeling, depressie of angst te analyseren, maar iets anders om te zien hoe ze het leven van C-PTSD-slachtoffers dagelijks belemmeren. Een van de meest tragische manieren waarop dat gebeurt is de manier waarop C-PTSD het voor lijders moeilijk maakt om sterke en bevredigende interpersoonlijke relaties aan te gaan en in stand te houden. Hoewel er mensen zijn die in hun eentje het gelukkigst zijn, zijn voor de overgrote meerderheid succesvolle relaties essentieel voor langdurig geluk en levensvoldoening. De moeilijkheden die lijders aan C-PTSD ondervinden bij het onderhouden van stabiele relaties, is in feite één van de grootste obstakels voor hen om de erfenis van hun vroegere traumatische ervaringen te boven te komen. Bij diegenen die met succes “herstellen” van C-PTSD en een bevredigend leven gaan leiden, speelt een ondersteunende liefdevolle relatie bijna altijd een sleutelrol om hen daar te brengen. Het is daarom dubbel tragisch dat C-PTSD zijn slachtoffers er vaak van weerhoudt dit soort relaties aan te gaan.
Er zijn vele redenen waarom C-PTSD-patiënten het moeilijk vinden gezonde relaties aan te gaan, maar dit zijn enkele van de meest voorkomende.
Ze kiezen vaak de verkeerde partner.
In de regel hadden C-PTSD-patiënten ongezonde relaties toen ze opgroeiden en vaak beïnvloedt dit hun keuze van romantische partners later in het leven. Gedragingen die anderen als waarschuwingssignalen zouden zien, blijven onder hun radar of, erger nog, ze zijn juist positief aantrekkelijk voor hen. Een andere factor is dat zij vaak zo wanhopig op zoek zijn naar de ervaring van liefde en bevestiging dat zij openstaan voor uitbuiting door misbruikende en manipulatieve partners. Zulke mensen kunnen gemakkelijk de tekenen herkennen van iemand die gemakkelijk te misbruiken en te controleren is en kunnen hen zelfs actief opzoeken.
Lijders aan C-PTSD moeten daarom altijd alert zijn op de tekenen van een mogelijk misbruikende relatie en openstaan voor het bespreken van nieuwe relaties met hun therapeut.
Zij voelen zich ongemakkelijk bij intimiteit.
Mensen met C-PTSD hebben hetzelfde verlangen naar intimiteit en gehechtheid als ieder ander. Tegelijkertijd vinden ze het echter vaak moeilijk om dit in de praktijk te brengen, waarbij ze zich soms terugtrekken op manieren die verbijsterend of kwetsend zijn voor hun partner. Dit is vooral het geval wanneer het misbruik dat de getroffene eerder in zijn leven heeft meegemaakt een seksuele component had. Het doorwerken van dergelijke moeilijkheden met intimiteit is een belangrijke taak in de therapie voor C-PTSD.
Ze zijn vaak moeilijk om mee te leven.
Dit is een moeilijk onderwerp om te bespreken, maar het is belangrijk voor beide kanten van de relatie om te erkennen. Het is een feit dat leven met iemand die bijvoorbeeld door onschuldige opmerkingen of bepaalde tv-programma’s wordt getriggerd tot het hebben van dissociatieve episoden of extreme emotionele uitbarstingen, moeilijk is. Het leven met een persoon die lijdt aan C-PTSD kan verbijsterend, stressvol en slopend zijn. Op zijn minst is het hard werken.
Hard, echter, is niet hetzelfde als onmogelijk en er zijn genoeg mannen en vrouwen die met succes de liefde hebben gevonden met een C-PTSD lijder. De sleutel tot succes is openheid en volledige openheid. Als een partner zich bewust is van wat jouw symptomen triggert, dan kan hij of zij stappen ondernemen om deze triggers te vermijden en zo een belangrijke bron van stress uit je relatie halen. Bovendien kan een beter begrip van wat de persoon met C-PTSD doormaakt, hem of haar helpen de moeilijke momenten te doorstaan en de emotionele steun te bieden die hij of zij nodig heeft. Vaak kan het passend zijn dat de partner deelneemt aan enkele sessies met de therapeut om dit proces te helpen.
Zij vinden het moeilijk om te vertrouwen.
Mensen met C-PTSD hebben het juist omdat ze zijn misbruikt door mensen die in een vertrouwenspositie verkeerden. Het is dan ook niet verwonderlijk dat zij vaak problemen hebben met vertrouwen. Dit kan vaak verbijsterend zijn voor hun partners. De persoon die zij hebben gevonden en die ooit, als er al iets was, overdreven gretig was naar verbinding en genegenheid, trekt zich plotseling terug om redenen die voor hen onduidelijk lijken. Nogmaals, de sleutel is wederzijds begrip begeleid door een therapeut.
Degenen in een relatie met een lijder aan C-PTSD moeten begrijpen dat ze het niet altijd kunnen helpen zich te gedragen zoals ze doen, en liefde en steun nodig hebben als ze leren hun gedrag onder controle te krijgen. De partner met C-PTSD moet waarderen dat hij of zij niet altijd gemakkelijk in de omgang is en open zijn over zijn of haar worstelingen. Beide partijen moeten nadenken over en bespreken wat de C-PTSD-patiënt in therapie over zichzelf leert en hoe ze die kennis kunnen gebruiken om de relatie sterker te maken.
- Cronin, E., Brand, B. L., & Mattanah, J. F. (2014). De impact van de therapeutische alliantie op behandeluitkomsten bij patiënten met dissociatieve stoornissen. European Journal of Psychotraumatology, 5, 10.3402/ejpt.v5.22676. http://doi.org/10.3402/ejpt.v5.22676
- Tarocchi, A., Aschieri, F., Fantini, F., & Smith, J. D. (2013). Therapeutische Beoordeling van Complex Trauma: A Single-Case Time-Series Study. Clinical Case Studies, 12(3), 228-245. http://doi.org/10.1177/1534650113479442
- Kaysen, D., Dillworth, T. M., Simpson, T., Waldrop, A., Larimer, M. E., & Resick, P. A. (2007). Domestic Violence and Alcohol Use: Trauma-related Symptoms and Motives for Drinking. Addictive Behaviors, 32(6), 1272-1283. http://doi.org/10.1016/j.addbeh.2006.09.007
- Lawson, D.M. Treating Adults With Complex Trauma: An Evidence-Based Case Study. (2017)Journal of Counseling and Development, 95(3), 288-298. http://doi.org/10.1002/jcad.12143
- Cloitre, M., Garvert, D. W., Weiss, B., Carlson, E. B., & Bryant, R. A. (2014). Onderscheid maken tussen PTSS, Complexe PTSS, en Borderline Persoonlijkheidsstoornis: Een latente klasse analyse. European Journal of Psychotraumatology, 5, 10.3402/ejpt.v5.25097. http://doi.org/10.3402/ejpt.v5.25097