Canadese gans, (Branta canadensis), een Noord-Amerikaanse gans met een bruine rug en lichte vleugels, met een zwarte kop en nek. Hij heeft witte wangen die oplichten wanneer de vogel zijn kop schudt voor hij wegvliegt. Samen met eenden, zwanen en andere ganzen, behoort de Canadese gans tot de familie Anatidae van de watervogelorde Anseriformes. De verschillende ondersoorten van de Canadese gans variëren in grootte van 2 kg (4,4 pond) bij de kakelgans (B. canadensis minima) tot ongeveer 6,5 kg (14,3 pond) bij volwassen mannetjes van de reuzen Canadese gans (B. canadensis maxima). Deze laatste heeft een spanwijdte tot 2 meter, na die van de trompetzwaan onder de gewone watervogels. Ooit waren Canadese ganzen een symbool van de Noord-Amerikaanse wildernis, maar nu zijn ze een plaag en een gevaar voor vliegvelden en worden ze vaak uit parkvijvers verjaagd.
Leonard Lee Rue III
Canadaganzen broeden in heel Noord-Amerika, inclusief Canada en Alaska tijdens de warmere maanden, en overwinteren dan hoofdzakelijk in het zuiden van de Verenigde Staten en Mexico. In een groot deel van de Verenigde Staten zijn er ook niet-migrerende (residente) populaties. Tijdens hun najaarstrek doorkruisen ze de hemel in V-formaties, waarbij elke populatie zich houdt aan een vaste trekroute met traditionele tussen- en overwinteringsgebieden. Ze zijn sterke, snelle vliegers en kunnen in 24 uur 2.400 km afleggen als ze op de windstromingen meevaren. De V-formatie spaart energie doordat de ganzen gebruik kunnen maken van de luchtstromen (wervelingen) die door de vleugeltippen van de voorligger worden opgewekt. Ze roepen naar elkaar terwijl ze vliegen, waarbij hun getoeter op afstand klinkt als een roedel jachthonden.
© Sandra Wittman
© Getty Images
Hoewel meren, vijvers, moerassen en velden de milieus zijn waarin Canadese ganzen van nature leven, vormen golfbanen, vliegvelden en parken een aantrekkelijke habitat vanwege hun gazons. Canadese ganzen zijn bijna uitsluitend planteneters, en hun snavel is gekarteld om korte grassen efficiënt te kunnen grazen. In stedelijke en voorstedelijke gebieden zijn hun toegenomen aantallen soms ongewenst omdat 50 ganzen in één jaar 2,5 ton mest kunnen produceren. Sommige golfbanen en landeigenaren nemen maatregelen zoals het inhuren van border collies om de vogels weg te jagen.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Aan het begin van de 20e eeuw werd gevreesd dat Canadese ganzen in veel gebieden bijna waren uitgestorven. Sindsdien zijn de vogels zo talrijk geworden dat ze worden bespot als “vijverspreeuwen” en “Canadese ratten”, dankzij de trekvogelconventiewet, de instelling van refuges, de toename van het aantal gazons in het oosten van de Verenigde Staten en de landbouw in het Midwesten. Ook het uitzetten van lokvogels om trekganzen onder de aandacht van jagers te brengen, heeft in het oosten van de Verenigde Staten een grote, niet-migrerende populatie doen ontstaan. Aan het begin van de 21e eeuw werd de populatie geschat op ongeveer een miljoen vogels en toenemend. Canadese ganzen werden in de 17e eeuw in Engeland geïntroduceerd voor de sport en als sierwatervogels, en vervolgens in andere Noord-Europese landen.