More than a Bump on the Head
Er gebeuren nu eenmaal ongelukken. Een spatbordbotsing. Een botsing tijdens het sporten. Of een val thuis. Veel soorten ongelukken kunnen een klap op de hersenen veroorzaken. Elk jaar bezoeken meer dan 2 miljoen mensen in de VS een spoedeisende hulp voor een traumatisch hersenletsel. Veel anderen ervaren een klap op het hoofd maar zien nooit een arts.
Hersenletsel kan variëren van mild tot ernstig. Het meest voorkomende type licht hersenletsel is een hersenschudding. Hersenschuddingen kunnen worden veroorzaakt door een klap tegen uw hoofd of een whiplashbeweging van uw lichaam waardoor uw hersenen binnen uw schedel stuiteren of verdraaien. Dat kan uw hersencellen uitrekken en schadelijke chemische veranderingen veroorzaken die de hersenactiviteit verstoren.
Ondanks dat ze “mild” worden genoemd, moeten hersenschuddingen serieus worden genomen, legt Dr. Geoffrey Manley uit, een door de NIH gefinancierde onderzoeker naar traumatisch hersenletsel aan de University of California, San Francisco.
Concussies komen vooral voor bij kinderen en jonge volwassenen. Oudere volwassenen – vanaf 75 jaar – hebben ook een hoger dan gemiddeld risico op een hersenschudding, omdat ze een hoger risico lopen om te vallen.
Behandeling zoeken
Sommige mensen kunnen kort het bewustzijn verliezen direct na een stoot tegen het hoofd. Latere symptomen kunnen hoofdpijn, misselijkheid, verwarring, duizeligheid of geheugenproblemen zijn. Sommige mensen kunnen ook gevoelig zijn voor licht of geluid, zich suf of traag voelen, of veranderingen in hun slaappatroon hebben.
Dokters zijn de afgelopen tien jaar veel beter geworden in het diagnosticeren van hersenschuddingen, zegt Dr. Christina Master, een NIH-gefinancierde onderzoeker die kinderen met traumatisch hersenletsel bestudeert in het Children’s Hospital of Philadelphia.
De meeste mensen met een vermoedelijke hersenschudding hebben geen extra tests nodig. Maar bij mensen met een ernstigere hersenschudding kan er een bloeding of andere schade in de hersenen zijn. Zij kunnen een beeldvormende test, zoals een CT-scan, nodig hebben om deze problemen op te sporen. Een onlangs goedgekeurde bloedtest kan artsen helpen volwassenen te identificeren die een beeldvormende test nodig hebben.
Mensen met een hersenschudding hebben ook nazorg nodig. Maar Manley en anderen ontdekten in een recente studie dat minder dan de helft van de mensen met een hersenschudding die op de SEH worden gediagnosticeerd, dergelijke zorg krijgen. Dit gebrek aan follow-up kan voorkomen dat mensen een behandeling krijgen die hun kwaliteit van leven zou kunnen verbeteren, legt Manley uit.
Vermijd een tweede klap
De hersenen zijn na een hersenschudding kwetsbaarder voor een tweede klap. Dat komt omdat een hersenschudding de zenuwcellen in de hersenen kan beschadigen. Ook kunnen de bloedvaten die de hersenen voeden, lek raken.
Het lichaam herstelt deze bloedvaten meestal over een periode van enkele weken. Maar bij sommige mensen genezen ze niet zo snel, of helemaal niet.
“Sommige vaten zullen nog steeds scheurtjes in de afdichtingen hebben. Hierdoor kan er materiaal uit het bloed in de hersenen komen,” zegt McGavern. “Deze lekken kunnen soms maanden of langer na het eerste letsel blijven bestaan.”
Materiaal uit het bloed hoort niet in de hersenen te komen. De aanwezigheid ervan kan een ontsteking veroorzaken Hitte, zwelling en roodheid veroorzaakt door de beschermende reactie van het lichaam op letsel of infectie. en andere vormen van schade. Deze schade kan de langdurige symptomen verklaren die sommige mensen na een hersenschudding ervaren, aldus McGavern.
Het kan ook verklaren waarom een nieuwe klap op het hoofd kort na de eerste zo gevaarlijk kan zijn. McGavern’s team ontdekte dat bloedvaten bij muizen die binnen een dag een tweede hersenletsel opliepen, moeite hadden met genezen. Daarentegen herstelden bloedvaten bij muizen die een tweede letsel opliepen zich later normaal.
Neem de tijd om te genezen
Na een hersenschudding hebben de hersenen wat rust nodig. Onderzoek heeft aangetoond dat zowel kinderen als volwassenen er baat bij hebben om hun mentale en fysieke activiteit korte tijd te verminderen en deze activiteiten geleidelijk weer op te pakken.
Mensen die een hoofdletsel hebben meegemaakt, moeten zich niet gefrustreerd voelen als het tot een maand duurt voordat ze zich normaal voelen, voegt ze eraan toe. “Rust” voor iemand met een hersenschudding betekent niet helemaal niets doen, zegt Master. Het doen van lichte fysieke activiteit en het gebruiken van je hersenen op manieren die de hersenschuddingssymptomen niet verergeren, kan je helpen sneller te genezen.
Nadat wetenschappers het belang van het beschermen van de hersenen na een hersenschudding zijn gaan begrijpen, zijn er nieuwe veiligheidsregels gevolgd, zegt Master. “In de afgelopen tien jaar heeft elke staat in het land ‘return to play’-wetgeving aangenomen,” legt ze uit.
Deze regels, ontworpen om jeugdsporters te beschermen die schoolsporten spelen, mandateren een periode van herstel voor jonge atleten na een hersenletsel. Het vereist ook een door een arts gecontroleerde periode van geleidelijke fysieke activiteit voordat de sport wordt hervat.
Iedereen kan stappen ondernemen om zijn risico op hersenschudding te verminderen. Zie de Wise Choices box voor tips.