Carl Tanzler
Carl Tanzler was een Duitse immigrant die in het begin van de jaren 1930 in een ziekenhuis in Key West, Florida, werkte. Daar werd hij verliefd op een jonge Cubaans-Amerikaanse vrouw, Maria Elena Milagro de Hoyos. Elena was stervende aan tuberculose, maar Tanzler voelde dat zij zijn lot was – ondanks het feit dat hij al een vrouw en kinderen had.
Tanzler was niet van plan om een klein ding als de dood in hun weg te laten staan…
Carl Tanzler buiten zijn laboratorium in Key West, FL.
In eerste instantie nam Tanzler het op zich om voor Elena te zorgen en haar toestand te behandelen. Hij overtuigde haar familie ervan dat zijn brouwsels konden werken en installeerde zelfs röntgenapparatuur in haar ouderlijk huis voor behandeling. Toen Elena op 21-jarige leeftijd overleed, overtuigde hij de familie ervan hem haar begrafenis te laten betalen.
Een verdraaide wending
Tanzler bouwde een mausoleum voor Elena op de begraafplaats van Key West en bracht bijna elke nacht een bezoek aan haar lichaam. Na twee jaar sleepte Tanzler Elena’s lichaam uit haar graf op een speelgoedwagen.
Haar volgende rustplaats: Tanzler’s huis. Tanzler leefde met, danste met en sliep zelfs met Elena’s lijk. Hij was toegewijd aan haar behoud.
Postmortem Maintenance
Hij vulde haar lichaam met lappen om de vorm te behouden, hield haar skelet intact met pianodraad en kleerhangers, verving haar in staat van ontbinding verkerende ogen door glas en lapte haar rottende vlees op met zijde, was en gips. Tanzler maakte zelfs een pruik voor Elena van haar eigen haar, verzameld door haar moeder en aan hem geschonken bij haar dood.
Ter vervolmaking van zijn excentriciteit had Tanzler plannen om een ruimteschip te maken om Elena’s lijk naar de stratosfeer te vliegen, zodat straling uit de ruimte door haar weefsels kon dringen en haar kon herstellen.
Elena’s voorgestelde luchtschip.
The Jig Was Up
Zeven jaar later stormde Elena’s zus naar binnen en ontdekte het lichaam. De autoriteiten werden ingeschakeld, maar door de verjaring van grafroof was Tanzler vrijgesproken.
Deze merkwaardige zaak werd een spektakel in de Keys, waar Elena’s lijk werd tentoongesteld in een plaatselijk uitvaartcentrum. Meer dan 6.000 mensen kwamen de wassenbeeld figuur bekijken. Nog gekker dan dit macabere spektakel, sympathiseerde het publiek met Tanzler!
De mummie van Elena werd door meer dan 6.000 mensen bezichtigd.
Elena werd uiteindelijk teruggebracht naar een ongemarkeerd graf op het kerkhof van Key West en Tanzler verhuisde naar Pasco County, Florida, waar zijn van hem vervreemde vrouw hem tot het einde van zijn leven steunde (ook al was hij nog steeds verliefd op Elena en leefde hij met een levensgrote replica van haar die hij zelf had gemaakt).