Cemeteries
Gebieden die door de overheid of door particulieren zijn gereserveerd voor het begraven van overledenen.
Een openbare begraafplaats staat open voor gebruik door de gemeenschap in haar geheel, terwijl een particuliere begraafplaats slechts wordt gebruikt door een klein deel van een gemeenschap of door een familie.
Een begraafplaats omvat niet alleen de eigenlijke grafplaatsen, maar ook omliggende gebieden zoals lanen, wandelpaden en terreinen.
Begraafplaatsen vallen niet onder wetten die van toepassing zijn op onroerend goed of ondernemingen vanwege hun inherent andere aard. De meeste staten hebben wetten opgesteld die specifiek van toepassing zijn op begraafplaatsen.
Oprichting en regelgeving
Bij de aanleg van een begraafplaats wordt een stuk grond formeel bestemd voor het begraven van overledenen. Het moet worden afgezonderd, gemarkeerd en onderscheiden van aangrenzende grond als begraafplaats.
De staat heeft in de uitoefening van zijn politiemacht het recht de aanleg van begraafplaatsen te reguleren door te bepalen dat zij worden aangelegd en opgeheven, en om toezicht te houden op het gebruik ervan. Particuliere belangen bij de begraafplaats zijn onderworpen aan het toezicht van de overheid, die het recht heeft de opgraving van lichamen te gelasten indien zij dit noodzakelijk acht.
Begraafplaatsen mogen niet bij wet absoluut worden verboden, voor zover zij onmisbaar worden geacht en rechtstreeks verband houden met de volksgezondheid. Bepalingen in de statuten van vennootschappen kunnen niet in de weg staan aan de uitoefening van de politiebevoegdheid ten aanzien van de vraag welke gronden voor begraving mogen worden gebruikt, aangezien het begraven op bepaalde plaatsen tot openbare overlast kan leiden.
Regulering door gemeentelijke lichamen Behoudens uitdrukkelijke wetgevende bevoegdheid, en op grond van haar algemene politiebevoegdheden, kan een gemeente redelijkerwijs de begraafplaatsen binnen haar grenzen reguleren. Het belangrijkste vereiste is dat een gemeente niet willekeurig mag handelen met betrekking tot de verordeningen die zij vaststelt.
De bevoegdheid van een gemeente om begraafplaatsen te reguleren is een doorlopende bevoegdheid die kan worden uitgeoefend als overwegingen van volksgezondheid en welzijn dat vereisen. Verordeningen kunnen handelingen verbieden zoals toekomstige begravingen op bestaande begraafplaatsen, de uitbreiding van bestaande begraafplaatsen, of de aanleg van nieuwe begraafplaatsen.
Een gemeente kan eigenaar zijn van een begraafplaats en deze onderhouden wanneer zij daartoe uitdrukkelijk is gemachtigd. Een gemeente mag eigenaar zijn van een begraafplaats en deze onderhouden, maar de zeggenschap mag niet willekeurig, grillig of onredelijk worden uitgeoefend.
Vennootschappen en verenigingen Een begraafplaatsonderneming, zoals uitdrukkelijk in de wet omschreven, is elke onderneming die is opgericht voor het begraven van overledenen in een grafkelder of grafkelder. Een dergelijke vennootschap kan al dan niet met winstoogmerk zijn opgericht en kan al dan niet onder het algemene vennootschapsrecht vallen.
De leden van een begraafplaatsvereniging zijn de personen die eigenaar zijn van percelen volgens uitdrukkelijke wettelijke bepalingen. Zij kunnen geen winst maken uit de verkoop van kavels als de vennootschap geen winstoogmerk heeft. Evenmin kunnen zij hun kavel schenken aan een andere onafhankelijke vennootschap.
Als de wet dat toestaat, kunnen begraafplaatscorporaties aandelen uitgeven en dividenden uitkeren aan de aandeelhouders. Aandeelhouders kunnen statuten opstellen.
Sommige statuten bepalen dat een begraafplaats landaandelen mag schenken, dat zijn certificaten die de houder het recht geven om een deel van de winst te ontvangen uit de latere verkoop van percelen, in ruil voor betaling voor de gekochte grond. Dit soort certificaten is geen aandelencertificaat, maar heeft het karakter van een niet-verhandelbare belofte om geld te betalen.
Locatie
De aanleg van begraafplaatsen kan door staats- of lokale wetgevende organen worden verboden, maar alleen onder bepaalde omstandigheden. Het bijzetten van lijken is noodzakelijk en gepast en daarom moet het verbod op de aanleg van een begraafplaats gebaseerd zijn op het potentiële gevaar voor het leven of de gezondheid van de mens. De staat en de gemeenten mogen begravingen niet verbieden om redenen als vermindering van de waarde van aangrenzende gronden of omdat een begraafplaats hinderlijk zou kunnen zijn voor de inwoners van de omliggende gemeenschap.
Volgens sommige wettelijke bepalingen kan een begraafplaats niet worden aangelegd binnen een bepaalde afstand van een particuliere woning, winkel of andere plaats van werkzaamheid zonder toestemming van de eigenaar. Evenzo bepalen sommige wetten dat voor de aanleg van een begraafplaats toestemming moet worden verkregen van het graafschap of de gemeentelijke autoriteiten binnen wier grenzen de begraafplaats zal worden gelegen.
Title and Rights of Owners of Plots, Grounds, or Graves
De koper van een perceel op een begraafplaats wordt over het algemeen geacht slechts een beperkt eigendomsrecht te hebben verkregen. Hij of zij verwerft een voorrecht, een erfdienstbaarheid of een vergunning om op het gekochte perceel begravingen te verrichten, met uitsluiting van alle anderen, mits het terrein een begraafplaats blijft.
Het belang van de eigenaar van het perceel is een eigendomsrecht dat recht heeft op bescherming tegen inbreuken en de titel is een wettelijke nalatenschap. De rechten van de eigenaar zijn onderworpen aan de politiemacht van de staat, alsmede aan de voorschriften van de begraafplaats en aan eventuele beperkingen die in het koopcontract zijn gemaakt.
Een begraafplaatscorporatie kan het koopcontract van een perceel ontbinden wanneer voorschriften van de corporatie die deel uitmaken van het contract, door de verkoop worden geschonden als gevolg van een feitelijke vergissing.Een koper kan op zijn beurt het contract ontbinden wanneer de corporatie een onjuiste voorstelling van zaken heeft gegeven.
Ploteigenaren kan niet worden belet door begraafplaatseigenaren om markeringen op te richten, het terrein te betreden of familieleden te begraven op de percelen waarvan zij eigenaar zijn. Bij overlijden bij versterf gaan de rechten op het perceel over op de erfgenamen op dezelfde wijze als persoonlijke bezittingen overgaan bij het ontbreken van een testament. Een grafsteen of een gedenksteen is het persoonlijk eigendom van degene die deze bij een graf plaatst en het eigendom ervan gaat over op de erfgenamen van deze persoon.
Opheffing is de enige manier waarop het gebruik van een terrein als begraafplaats kan worden beëindigd. Dit geschiedt hetzij door verwijdering van alle bijgezette lichamen, hetzij door zodanige verwaarlozing dat het goed niet meer als begraafplaats herkenbaar is. De verwijdering van de lichamen kan worden gelast door de overheid wanneer de volksgezondheid zulks vereist. De eigenaar van een begraafplaats kan ervoor kiezen de verkoop van percelen te staken, maar daarvoor kan toestemming van de overheid nodig zijn.
Taken in verband met verzorging en onderhoud
De eigenaar van een perceel heeft de plicht het perceel te verzorgen en te onderhouden, hetzij persoonlijk, hetzij door tussenkomst van een gemachtigde. De beheerders van een begraafplaats kunnen toezicht houden op de percelen om te voorkomen dat deze tot een onooglijk punt vervallen.
Indien een wet dit voorschrijft, moet een vereniging van begraafplaatsen zorg dragen voor haar percelen. Indien een statuut de vereniging de verplichting oplegt om het terrein te onderhouden, heeft deze verplichting geen betrekking op percelen die aan particulieren worden verkocht.
Een vereniging van begraafplaatsen heeft de plicht om het terrein in een redelijk veilige staat te houden. Een begraafplaatsvereniging heeft de plicht het terrein in een redelijk veilige toestand te houden. Hieronder valt ook het onderhoud van gedeelten van de begraafplaats die worden gebruikt voor reizen of bewoning door bijwonenden van begrafenissen.
Eenvormige en redelijke regels en voorschriften kunnen worden gemaakt voor de verzorging en het beheer van kavels door de eigenaars van een begraafplaats. Deze regels moeten gelijk zijn in hun werking. Een onredelijke regel zou zijn de eigenaar van een kavel te verbieden zijn eigen beheerder in te huren; een regel die eist dat dit werk door bekwame personen wordt gedaan, zou echter redelijk zijn.
Gerecht van begraven
Iedereen heeft recht op een behoorlijke begrafenis op een geschikte plaats. Het recht om op een bepaalde begraafplaats te worden bijgezet, is een erfdienstbaarheid, een vergunning of een voorrecht. Een element van dit recht is het voorrecht te worden begraven volgens de gebruikelijke gebruiken in de gemeenschap en volgens de regels en voorschriften die door de eigenaar van de begraafplaats zijn vastgesteld. Wanneer een particulier geen begraafplaats koopt waarvoor begrafenisbeperkingen gelden, hebben de eigenaars niet de bevoegdheid om dit recht later op onredelijke wijze te beperken.
Een particulier die het recht verkrijgt om te worden begraven op een begraafplaats die onder toezicht staat van een religieuze organisatie, neemt de begraafplaats in gebruik met inachtneming van de regels van die organisatie. Dit kan het begraafrecht beperken tot haar leden of tot degenen die met dergelijke organisaties in gemeenschap zijn. De kerk heeft exclusieve bevoegdheid over de vraag of een persoon in gemeenschap is met een religieuze organisatie en daardoor recht heeft op begraving op haar begraafplaats.
Interferentie in de rechten van de eigenaar
Een vordering kan worden gebaseerd op de inmenging in de rechten van een eigenaar van een perceel. Een onrechtmatige en ongerechtvaardigde inmenging in iemands uitoefening van het recht op begraving op een kavel van een begraafplaats is een onrechtmatige daad. Een inbreuk op de rechten van een perceelseigenaar kan worden voorkomen door een Injunction indien een schade dreigt.
Er bestaat strafrechtelijke of civielrechtelijke aansprakelijkheid, of beide, voor huisvredebreuk of andere soorten schade aan een begraafplaats of aan individuele begraafplaatsen. Indien een begraafplaats of een grafveld ten onrechte wordt betreden of ontheiligd, kan tegen de overtreder een vordering wegens huisvredebreuk worden ingesteld. Vandalisme en vernieling van grafstenen zijn strafbare feiten. Degene die een grafsteen heeft geplaatst, kan een vordering wegens beschadiging van de grafsteen instellen. Na zijn overlijden kunnen zijn of haar erfgenamen een dergelijke vordering instellen. In het algemeen is de schadevergoeding voor schending van het recht gelijk aan de kosten van herstel. Aangezien er een sterke openbare orde bestaat tegen het beschadigen van graven vanwege de vernedering van de daad, kunnen schadevergoedingen met een punitief karakter – bedoeld om toekomstige daden van grafschennis te ontmoedigen – worden toegekend.
Verder lezen
Cronin, Xavier. 1996. Grave Exodus: Tending to Our Dead in the 21st Century. Fort Lee, NJ: Barricade.
Echo-Hawk, Roger C., and Walter Echo-Hawk. 1996. Slagvelden en begraafplaatsen: The Indian Struggle to Protect Ancestral Graves in the United States. Minneapolis, Minn.: Lerner.
Harnish, Jessica L. 2002. “Unlawful Concealment and Desecration of Burial Sites not Considered an Improvement to Land.” University of Baltimore Journal of Environmental Law 9 (lente): 141-4.
Mitford, Jessica. 1964. De Amerikaanse manier van sterven. Greenwich, Conn.: Crest.
Murray, Virginia H. 2000. “A ‘Right’ of the Dead and a Charge on the Quick: Criminal Laws Relating to Cemeteries, Burial Grounds and Human Remains. Journal of the Missouri Bar 56 (maart-april): 115.
Rezatto, Helen. 1980. Mount Moriah: Dood een man, begin een begraafplaats: Het verhaal van Deadwood’s Boot Hill. Aberdeen, SD: North Plains Books & Art.
Wright, Roberta H., and Wilbur B. Hughes. 1996. Lichaam neerleggen: Living History in African American Cemeteries. Detroit: Visible Ink.