Verschijnsel van ataxie en andere symptomen
Als er schade is aan slechts één kant van het cerebellum, manifesteren de resulterende symptomen van ataxie zich aan dezelfde kant van het lichaam als de schade (bijv. schade aan de rechter cerebellair veroorzaakt rechtszijdige ataxie). Er zijn vele vormen van ataxie, en elke vorm beïnvloedt op unieke wijze de spiercoördinatie. Dysmetrie, bijvoorbeeld, is een vorm van ataxie die wordt gekenmerkt door een onvermogen om een beweging van de juiste afstand te maken, zoals het aanraken van een hiel tegen een scheenbeen of het aanraken van een vinger tegen een doelobject. Bij dergelijke tests schieten personen met dysmetrie te ver of te ver door op het gewenste doel. Personen met cerebellaire beschadiging hebben de neiging om te ver door te schieten wanneer ze sneller bewegen en te ver door te schieten wanneer ze langzamer bewegen, in de wens om accuraat te zijn. Dysdiadochokinesie is het onvermogen om snelle wisselende spierbewegingen te maken, zoals die welke nodig zijn bij het tikken met een voet. De aandoening lijkt te wijzen op een abnormale controle van tegenover elkaar liggende spieren. Asynergie verwijst naar het onvermogen om de verschillende componenten van een beweging tot een vloeiende beweging te combineren. Bij asynergie lijken bewegingen onhandig, schokkerig en abnormaal. Mensen met cerebellaire schade kunnen ook tekenen van hypotonie vertonen, of abnormaal verminderde spierspanning (bijv. slappere bewegingen). Hypotonie, indien aanwezig, is alleen zichtbaar tijdens de vroege fase van de cerebellaire ziekte.
Schade aan het cerebellum kan een verscheidenheid van andere problemen veroorzaken, waaronder abnormale oogbewegingen, zoals nystagmus, dat is een onwillekeurig verspringende beweging van het oog. Een andere veel voorkomende bevinding is actietremor (onvrijwillig trillen tijdens een willekeurige beweging) of intentietremor (onvrijwillig trillen tijdens een doelbewuste beweging). Bij beide vormen van tremor verdwijnt het trillen wanneer de spieren in rust zijn. Cerebellaire schade kan ook een spraakstoornis veroorzaken die dysartrie wordt genoemd, waarbij woorden onduidelijk en moeilijk te begrijpen worden. Dysartrie is vaak een groot probleem en frustratie voor mensen die getroffen zijn door cerebellaire ataxie, omdat het de communicatie bemoeilijkt. Sommige mensen met dysartrie hebben ook moeite met slikken.
Mogelijk de meest voorkomende en invaliderende stoornissen van cerebellaire beschadiging zijn evenwichtsstoornissen en loopataxie. Evenwichtsstoornissen worden gekenmerkt door een toegenomen slingering van de houding, overmatige of verminderde reacties op verstoringen, slechte controle van het evenwicht tijdens bewegingen van andere lichaamsdelen en abnormale schommelingen van de romp (titubatie). Ataxie van het lopen, of incoördinatie van het lopen, wordt vaak beschreven als een “dronken gang”, met als onderscheidende kenmerken een variabele plaatsing van de voeten, een onregelmatig voetverloop, een wijde houding, een schommelend bewegingspad, en een slechte algemene coördinatie van de benen. Hierdoor ziet het lopen er onhandig en onstabiel uit.