Chemotherapie (chemo) is het gebruik van geneesmiddelen tegen kanker die in een ader, onder de huid of in de liquor cerebrospinalis (CSF) worden geïnjecteerd, of geneesmiddelen die via de mond worden ingenomen om kankercellen te vernietigen of onder controle te houden. Behalve wanneer ze in de CSF worden toegediend, komen deze geneesmiddelen in de bloedbaan terecht en bereiken ze alle delen van het lichaam, waardoor deze behandeling nuttig is voor kankers zoals leukemie die zich over het hele lichaam verspreiden.
Chemotherapie is de belangrijkste behandeling voor de meeste mensen met acute myeloïde leukemie (AML). Intense chemo wordt misschien niet aanbevolen voor patiënten met een slechte gezondheid, maar gevorderde leeftijd is op zichzelf geen belemmering om chemo te krijgen.
Hoe wordt chemo gegeven?
De behandeling van AML is meestal verdeeld in fasen:
- Inductie is de eerste fase van de behandeling. Deze is kort en intensief en duurt meestal ongeveer een week. Het doel is het bloed te zuiveren van leukemiecellen (blasten) en het aantal blasten in het beenmerg te verminderen tot normaal.
- Consolidatie is chemo die gegeven wordt nadat de patiënt hersteld is van de inductie. Deze is bedoeld om het kleine aantal leukemiecellen te doden die er nog zijn, maar die niet kunnen worden gezien (omdat er zo weinig van zijn). Voor consolidatie wordt de chemo in cycli gegeven, waarbij elke behandelingsperiode wordt gevolgd door een rustperiode om het lichaam de tijd te geven zich te herstellen.
Een derde fase, onderhoud (of post-consolidatie) genoemd, bestaat uit het geven van een lage dosis chemo gedurende maanden of jaren nadat de consolidatie is voltooid. Dit wordt vaak gebruikt om acute promyelocytische leukemie (APL) te behandelen, maar het wordt meestal niet gebruikt voor andere soorten AML.
De meeste chemo-medicijnen die worden gebruikt om AML te behandelen, worden in een ader in de arm (IV) gegeven, hoewel sommige onder de huid kunnen worden geïnjecteerd of als pillen via de mond kunnen worden ingenomen. Als er tekenen zijn dat de leukemie de hersenen of het ruggenmerg heeft bereikt (wat niet vaak voorkomt bij AML), kan de chemo ook in de CSF worden gegeven (bekend als intrathecale chemo). Dit kan worden gedaan met een dun slangetje (katheter) dat via een klein gaatje in de schedel wordt ingebracht (zoals een Ommaya-reservoir), of tijdens een lumbaalpunctie (ruggenmergpunctie).
De meeste chemokuren die worden gebruikt voor de behandeling van AML zijn intensief en kunnen ernstige bijwerkingen veroorzaken, dus de behandeling wordt meestal in het ziekenhuis gegeven.
Welke chemo-medicijnen worden gebruikt om AML te behandelen?
De chemo-medicijnen die het vaakst worden gebruikt om AML te behandelen, zijn een combinatie van:
- Cytarabine (cytosine arabinoside of ara-C)
- Een anthracycline-medicijn, zoals daunorubicine (daunomycine) of idarubicine
Andere chemo-medicijnen die kunnen worden gebruikt voor de behandeling van AML zijn onder meer:
- Cladribine (2-CdA)
- Fludarabine
- Mitoxantrone
- Etoposide (VP-16)
- 6-thioguanine (6-TG)
- Hydroxyureum
- Corticosteroïde medicijnen, zoals prednison of dexamethason
- Methotrexaat (MTX)
- 6-mercaptopurine (6-MP)
- Azacitidine
- Decitabine
Voor meer over hoe chemo wordt gebruikt om AML te behandelen, zie Typische behandeling van de meeste vormen van acute myeloïde leukemie (AML), met uitzondering van APL.
Mogelijke bijwerkingen
Chemo-medicijnen kunnen sommige normale cellen in het lichaam aantasten, wat tot bijwerkingen kan leiden. De bijwerkingen van chemo zijn afhankelijk van het soort en de dosering van de medicijnen die worden gegeven en hoe lang ze worden ingenomen. Bijwerkingen kunnen zijn:
- haaruitval
- mondzweertjes
- verlies van eetlust
- misselijkheid en braken
- diarree of constipatie
Chemo-medicijnen tasten ook de normale cellen in het beenmerg aan, waardoor het aantal bloedcellen kan dalen. Dit kan leiden tot:
- Verhoogd risico op infecties (door te weinig normale witte bloedcellen)
- Makkelijk blauwe plekken krijgen of bloeden (door te weinig bloedplaatjes)
- Vermoeidheid en kortademigheid (door te weinig rode bloedcellen)
De meeste bijwerkingen van chemo gaan over als de behandeling is afgelopen. Een laag aantal bloedcellen kan weken aanhouden, maar zou daarna weer normaal moeten worden. Er zijn vaak manieren om deze bijwerkingen te verminderen. Er kunnen bijvoorbeeld medicijnen worden gegeven om misselijkheid en braken te helpen voorkomen of verminderen. Vraag zeker naar geneesmiddelen om de bijwerkingen te helpen verminderen, en laat het uw arts of verpleegkundige weten wanneer u bijwerkingen hebt, zodat ze doeltreffend kunnen worden behandeld.
Laag aantal witte bloedcellen: Sommige van de ernstigste bijwerkingen van chemo worden veroorzaakt door een laag aantal witte bloedcellen.
Als uw aantal witte bloedcellen tijdens de behandeling erg laag is, kunt u helpen uw risico op infectie te verlagen door blootstelling aan ziektekiemen zorgvuldig te vermijden. Gedurende deze tijd kan uw arts of verpleegkundige u zeggen:
- Was uw handen vaak.
- Mijd vers, ongekookt fruit en groenten en ander voedsel dat ziektekiemen kan dragen.
- Mijd verse bloemen en planten omdat ze schimmel kunnen dragen.
- Zorg ervoor dat andere mensen hun handen wassen voordat ze met u in contact komen.
- Mijd grote mensenmassa’s en mensen die ziek zijn.
U kunt antibiotica krijgen voordat u tekenen van infectie heeft of bij de eerste tekenen dat er een infectie kan ontstaan (zoals koorts). U kunt ook geneesmiddelen krijgen die virale en schimmelinfecties helpen voorkomen.
Drugs die bekend staan als groeifactoren, zoals filgrastim (Neupogen), pegfilgrastim (Neulasta), en sargramostim (Leukine), worden soms gegeven om het aantal witte bloedcellen na chemo te verhogen, om de kans op infectie te helpen verlagen. Het is echter niet duidelijk of ze een effect hebben op het succes van de behandeling.
Lage bloedplaatjes: Als uw aantal bloedplaatjes laag is, krijgt u mogelijk medicijnen of bloedplaatjestransfusies om bloedingen te helpen voorkomen.
Lage aantallen rode bloedcellen: Kortademigheid en extreme vermoeidheid veroorzaakt door een laag aantal rode bloedcellen (bloedarmoede) kunnen worden behandeld met medicijnen of met rode bloedceltransfusies.
Beslissingen over wanneer een patiënt het ziekenhuis kan verlaten, worden vaak beïnvloed door zijn of haar bloedtellingen. Sommige mensen vinden het nuttig om hun bloedbeeld bij te houden. Als u hierin geïnteresseerd bent, vraag uw arts of verpleegkundige dan naar uw bloedceltellingen en wat deze getallen betekenen.
Bijwerkingen van specifieke geneesmiddelen: Bepaalde geneesmiddelen hebben enkele specifieke mogelijke bijwerkingen. Bijvoorbeeld:
- Hoge doses cytarabine kunnen droogheid in de ogen veroorzaken en effecten op bepaalde delen van de hersenen, wat kan leiden tot problemen met de coördinatie of het evenwicht. De dosis moet mogelijk worden verlaagd of helemaal worden gestopt als deze bijwerkingen optreden.
- Anthracyclines (zoals daunorubicine of idarubicine) kunnen het hart beschadigen, zodat ze mogelijk niet worden gebruikt bij iemand die al hartproblemen heeft.
Andere organen die door chemo-medicijnen kunnen worden beschadigd, zijn onder meer de nieren, lever, testikels, eierstokken en longen. Artsen en verpleegkundigen houden de behandeling zorgvuldig in de gaten om het risico op deze bijwerkingen zoveel mogelijk te beperken.
Als er ernstige bijwerkingen optreden, kan het zijn dat de chemo moet worden verminderd of gestopt, althans voor korte tijd. Zorgvuldige controle en aanpassing van de doses medicijnen zijn belangrijk omdat sommige bijwerkingen lang kunnen aanhouden.
Tumorlysissyndroom: Deze bijwerking van chemo kan optreden bij patiënten die grote aantallen leukemiecellen in het lichaam hebben, voornamelijk tijdens de inductiefase van de behandeling. Wanneer de chemo deze cellen doodt, breken ze open en komt de inhoud ervan in de bloedbaan terecht. Dit kan de nieren overbelasten, die niet in staat zijn al deze stoffen in één keer af te voeren. Overtollige hoeveelheden van bepaalde mineralen kunnen ook het hart en het zenuwstelsel aantasten. Dit kan worden voorkomen door tijdens de behandeling extra vocht toe te dienen en bepaalde medicijnen te geven, zoals bicarbonaat, allopurinol en rasburicase, die het lichaam helpen deze stoffen kwijt te raken.