De Oorlog met Spanje was een laat-negentiende-eeuws conflict tussen Chili en Peru en Spanje. In het begin van de jaren 1860 nam Spanje de Chincha-eilanden in Peru in beslag, die door hun enorme guano-voorraden de steunpilaar van de economie van Lima vormden. Toen Peru zijn buren in het halfrond om steun vroeg, reageerde Chili door de Chilenen te verbieden brandstof of voorraden aan de Spaanse vloot te verkopen en door zich aan te sluiten bij een inter-Amerikaanse conferentie om de Spaanse agressie een halt toe te roepen. Madrid keerde zich tegen Chili omdat het zijn burgers toestond om in zijn ogen schunnige opmerkingen over de Spaanse koningin te maken en omdat het een embargo op Spaanse schepen instelde. Als compensatie voor de beledigingen eiste Spanje op Chili’s onafhankelijkheidsdag dat Chili een grote schadevergoeding zou betalen en een saluut van eenentwintig kanonnen zou brengen voor de Spaanse vlag. Toen de Chilenen weigerden, stelde de Spaanse admiraal Juan Manuel Pareja een zeeblokkade in. Deze beslissing druiste in tegen de orders van de pas verkozen Spaanse premier, Leopoldo O’Donnell. De regering in Santiago verklaarde de oorlog op 24 september 1865.
Tijdens het conflict, dat in wezen een zeeslag was, maakte het grotere Spaanse flottielje zich snel meester van Chili’s kust en blokkeerde Valparaíso. Na enkele kleine verliezen te hebben geleden, waarschuwde de Spaanse vloot de Chilenen dat, tenzij zij schadevergoeding zouden betalen en een saluut van eenentwintig kanonnen zouden afvuren, haar vloot de haven zou beschieten. Hoewel de nabijgelegen Amerikaanse en Britse vloten Valparaíso tegen de Spanjaarden hadden kunnen beschermen, verkozen zij dit niet te doen.
Op 31 maart 1866 openden de Spaanse schepen het vuur op een vrijwel weerloos Valparaíso, waarbij zij aanzienlijke schade aanrichtten. De Spaanse vloot bleef in het gebied tot half april, toen het naar Callao voer, waar het vervolgens een grote nederlaag leed in de handen van Peruviaanse kustbatterijen. Deze slag maakte een einde aan de oorlog. Een officiële resolutie met Spanje werd echter pas in 1879 bereikt. De nederlaag van de Chileense marine zette de Chileense regering ertoe aan de marine weer op te bouwen en te verbeteren. Chili was vervolgens in staat Bolivia en Peru te verslaan in de Oorlog van de Pacific (1879-1884).
Omdat de Verenigde Staten ervoor kozen zich niet te beroepen op hun Monroe Doctrine om Chili te beschermen tegen een Europese agressor, hadden de betrekkingen tussen Santiago en Washington te lijden. De oorlog met Spanje maakte de Chilenen ook duidelijk dat zij hun belangrijkste havens moesten versterken en een vloot moesten aanschaffen om hun grenzen te verdedigen.
Zie ookChili: De Negentiende Eeuw.
BIBLIOGRAPHY
Cerda Catalán, Alfonso. De oorlog tussen Spanje en de republieken in de Pacifische Oceaan, 1864-1866: El bombardeo de Valparaíso y el combate naval del Callao. Providencia, Chili: Editorial Puerto de Palos, 2000.
Davis, W. C. The Last Conquistadores: The Spanish Intervention in Peru and Chile, 1863-1866 (1950).
Galdames, Luis. Een geschiedenis van Chili (1941), blz. 306-310.
Heredia, Edmundo A. El imperio del guano: América Latina ante la guerra de España en el Pacífico. Córdoba, Argentinië: Alción, 1998.