CBS’s ‘Elementary’ is Back to Break New Ground
Posted by Kayla
October 3, 2013
Vorige week is seizoen twee van CBS’s nummer één drama, Elementary, in première gegaan. Ik zat natuurlijk aandachtig op mijn bank, deken om mijn schouders en snacks in mijn handen, klaar om een van de beste, meest progressieve en agressief pro-vrouwen televisieprogramma’s te begroeten die ik ooit heb gezien.
Ik heb veel lof gezien voor shows als Teen Wolf en Orange is the New Black waar mijn vrienden Katherine en Nick allebei respectievelijk over hebben geschreven. Deze shows hebben veel positieve stappen voorwaarts gezet op het gebied van sekspositiviteit, voorlichting over instemming en diversiteit. Elementary heeft dit ook gedaan, maar heeft niet zoveel erkenning gekregen en ik wil persoonlijk de aandacht vestigen op deze geweldig geschreven en geacteerde tv-show.
Elementary is een moderne opfrissing van de traditionele Sherlock Holmes-verhalen van Sir Arthur Conan Doyle, die zich afspelen in New York. Onze guitige antiheld Sherlock Holmes wordt een team met de goede oude Joan Watson.
Voor iedereen die niet bekend is met de originele Sherlock Holmes-serie, lijkt dit misschien niet zo’n grote deal, maar dat is het wel. Niet alleen is het veranderen van een van de meest geliefde personages van mannelijk naar vrouwelijk een gewaagd risico, maar het is ook een zeer grote stap voorwaarts voor sociale rechtvaardigheid.
De beslissing om het klassieke “John Watson” karakter, Holmes’ rechterhand en kroniekschrijver, te veranderen in “Joan Watson,” een vrouwelijke verslavingsdeskundige die door Holmes’ vader wordt gestuurd om te helpen met zijn revalidatie, was er een die oorspronkelijk veel tegenwerking trok van fans van de reeds populaire BBC’s Sherlock. Meer onenigheid werd geuit toen werd onthuld dat Sherlock’s metgezel zou worden gespeeld door de Aziatische Amerikaanse actrice Lucy Liu. Sinds de première van de serie in november 2012 zijn de schrijvers, producenten en acteurs erin geslaagd een zeer geraffineerd middel te creëren om de discussie over de wereld waarin we leven aan te wakkeren.
Joan is een intelligente vrouw, houdt van honkbal, was vroeger chirurg, houdt van hoge hakken, en zal snel het problematische gedrag van haar pupil en uiteindelijke vriend, Sherlock Holmes, aan het licht brengen. Meer dan eens heeft Joan verbaal verklaard dat het gedrag van bepaalde mannelijke personages vrouwonvriendelijk was. De zichtbaarheid van zo’n herkenbaar vrouwelijk personage op een groot netwerk heeft een fenomenale impact, en dat ze een vrouw van kleur is, maakt alleen maar meer indruk op me.
En Joan is slechts het eerste incident van sociaal progressivisme in de show.
In de klassieke serie van Conan Doyle was het personage van mevrouw Hudson de huisbazin van Holmes, die het huis graag netjes hield (iets waar Holmes niet zo dol op was) en een goede kok was. De “Miss Hudson” van Elementary is daarentegen een transseksuele vrouw die een expert is in het Oudgrieks en die uiteindelijk Holmes’ inwonende meid wordt. Deze nieuwe bewerking van Miss Hudson, gespeeld door transgender actrice Candis Cayne, daagde het cisgender binaire dat de film- en televisie-industrie volledig domineert uit. Het geslacht van haar personage werd nooit in twijfel getrokken of uitgedaagd, haar voornaamwoorden werden nooit verward; haar geslacht was noch het mikpunt van de grap, noch het middelpunt van de aflevering.
Het personage van Miss Hudson was niet een of ander cliché voor Elementary om mee rond te lopen. Maar ze was ook geen spiegel van enig ander vrouwelijk personage in de serie. Terwijl Joan het seizoen doorkomt zonder problemen als vrijgezel, is Miss Hudson niet op diezelfde plaats. Ze heeft relatieproblemen en is zacht gesproken en onopdringerig en het is verfrissend om een verscheidenheid aan vrouwen op het scherm met elkaar te zien interageren zonder met elkaar te wedijveren.
Candis Cayne’s personage zal een terugkerend personage zijn in de serie en ik ben erg enthousiast om haar carrière te zien evolueren van reeds succesvol tot herkenbare ster.
Net als Watson, werd een ander mannelijk personage van Conan Doyle omgevormd tot een vrouwelijk personage: Holmes’ aartsvijand, “Professor James Moriarty.” Echter, de “dood” van dit mannelijke personage was ook de heropleving van een lang verloren gewaand personage: “Irene Adler.” Adler was een van de meest opmerkelijke vrouwelijke personages in de oorspronkelijke serie, en de oogappel van Holmes die plotseling verdween, om nooit meer gezien of van gehoord te worden. In de finale van seizoen één werd onthuld dat de onlangs ontdekte en springlevende Irene Adler Moriarty was, die in de originele serie samen met Holmes dood werd gewaand in een episch gevecht. Net als de introductie van Miss Hudson, daagt de onthulling van “Irene” Moriarty het paradigma “Professor James Moriarty” uit dat zich in de afgelopen 120 jaar heeft gevormd. Meerdere malen omschreven als een “crimineel meesterbrein” en de “Napoleon van de misdaad”, is het feit dat de schrijvers van Elementary Moriarty een vrouw hebben gemaakt ongelooflijk veelzeggend.
Natalie Dormer’s Moriarty is in geen geval objectief inferieur. Ze is een krachtig, sterk, en behoorlijk intimiderend meesterbrein. Ze wordt niet gedreven door wraak of lust voor een man. Moriarty wordt gedreven door een verlangen naar macht, net zoals het personage altijd is geweest. De consistentie in de presentatie van “Irene” Moriarty tegenover de presentatie van James Moriarty is ongelooflijk briljant. Terwijl ze het geslacht van het personage veranderden, hebben ze de persoonlijkheid niet vervormd om haar sierlijker of minder onafhankelijk te laten lijken.
Terwijl ze een aura van macht en absolute genadeloosheid uitstraalt, blijft ze ongelooflijk vrouwelijk. Ze wordt niet vernederd door haar geslacht of haar openlijke seksualiteit.
Ik kijk uit naar de verdere ontwikkeling van Moriarty’s karakter. Elementary heeft me nooit teleurgesteld omdat het sociaal bewust, dramatisch en onmiskenbaar goed is.
Ze hebben de weg vrijgemaakt, als de nummer één show van het netwerk, voor andere programma’s om dit voorbeeld te volgen en de status-quo uit te dagen en meer inclusief en representatief te worden voor het publiek dat ze bereiken. Persoonlijk ben ik erg benieuwd wat de schrijvers in seizoen twee voor ons in petto hebben en welke nieuwe sociale vooruitgang er geboekt zal worden.
Bravo, Elementary!