Chaga (Inonotus obliquus) is lang gebruikt als een volksremedie voor kanker, tuberculose, diabetes, en spijsverteringsziekten in Rusland en elders in Noord-Europa. Deze schimmel is een parasiet van berkenbomen die groeien in koude klimaten op hoge breedtegraden op het noordelijk halfrond, in Rusland, Korea, Oost- en Noord-Europa, Canada en het noordoosten van de Verenigde Staten. Hij produceert een vruchtlichaam of “conk” op de stam van de boom – een harde massa die eruitziet als verbrande houtskool. Traditioneel wordt de conk fijngehakt en gekookt tot een medicinale thee. Chaga wordt in de V.S. verkocht in capsules, poeders, vloeibare extracten, en theezakjes. Gefermenteerde chaga wordt gebruikt in sommige huidverzorgingsproducten ontworpen om irritatie en roodheid te verminderen. Het is een van de verschillende soorten opgenomen in de mega paddestoel lijn van huidverzorgingsproducten die ik heb helpen ontwikkelen voor Origins.
De naam “chaga” komt van een Russisch woord afgeleid van de taal van inheemse volkeren die ten westen van de Oeral leefden, waarvan wordt aangenomen dat zij de eerste waren die de paddestoel gebruikten voor zijn gezondheidsvoordelen. In de 16e-17e eeuw, vermeldden teksten van de traditionele geneeskunde het als een behandeling voor kanker, gastritis, zweren en tuberculose. Chaga werd meer bekend jaren later toen de Russische auteur Alexander Solzhenitsyn schreef over de helende krachten ervan in zijn boek uit 1966, Cancer Ward. (Hij won de Nobelprijs voor literatuur in 1970.)
Hoewel deze ongewone paddestoel gezondheidsvoordelen kan hebben, hebben we slechts beperkte informatie over de effecten ervan uit laboratorium- en dierstudies. Sommige van deze onderzoeken hebben aangetoond dat verbindingen in chaga kankercellen kunnen doden en het immuunsysteem kunnen stimuleren, maar we hebben klinische studies nodig om deze bevindingen te bevestigen. Ander bewijs suggereert dat chaga kan helpen bij het reguleren van de productie van cytokines, de chemische boodschappers van het immuunsysteem, en als gevolg daarvan kan helpen bij het controleren van ontstekingen. Een kleine studie heeft aangetoond dat chaga markers van ontsteking bij mensen kan verminderen.
Een review van Memorial Sloan Kettering Cancer Center in New York waarschuwt patiënten die bloedverdunnende medicijnen zoals warfarine (Coumadin) nemen om chaga te vermijden, omdat laboratorium studies suggereren dat het de effecten van deze medicijnen kan versterken. Chaga-preparaten kunnen ook de bloedsuikerspiegel te veel verlagen bij patiënten met diabetes die medicijnen voor dit doel nemen.
Hoewel chaga over het algemeen veilig lijkt, is het hoog in oxalaten, verbindingen die de absorptie van sommige voedingsstoffen kunnen verhinderen, en het kan giftig zijn in hoge doses. Onderzoekers in Japan meldden in 2014 dat een 72-jarige vrouw met leverkanker nierschade ontwikkelde na het nemen van vier tot vijf theelepels chaga-paddenstoelenpoeder per dag gedurende zes maanden.
Ik stel voor om de paddenstoelen te overwegen die ik hier aanbeveel vanwege hun gezondheidsvoordelen. Van deze soorten is bekend dat ze veilig zijn, en we hebben bewijs voor hun werkzaamheid.
Andrew Weil, M.D.
Lees meer: Alles over Paddenstoelen