De strijd aangaan in de voortdurende streamingoorlogen betekent veel geld uitgeven om zelfs een kleine voorsprong op de concurrentie te krijgen, soms zelfs op diensten en producten waar de meeste alledaagse tv-kijkers nog nooit van hebben gehoord. Zo kondigde Comcast dinsdag aan dat het Xumo heeft overgenomen, een over-the-top streamingdienst met een betaalde en advertentie-ondersteunde gratis tier voor zowel live als on-demand programmering.
Waar komt dit bedrijf vandaan, waarom is het überhaupt waardevol, en waarom klinkt het als de naam van een pokémon? Dat zijn goede vragen, en Comcast zou heel goed de antwoorden kunnen hebben, hoewel het niet bekendmaakt hoeveel het voor het bedrijf heeft betaald of waarom Xumo, net als concurrerende Walmart-eigendom Vudu en binnenkort Fox-eigendom Tubi, klinkt als de namen voor mythische vogelwezens. Het heeft echter meer dan 5 miljoen gebruikers gemeld in april van vorig jaar, dus het is niet helemaal ongehoord.
Hier is wat we wel weten: Xumo is een in Irvine, Californië gevestigde streamingdienst die in 2011 werd gestart door Myspace-moederbedrijf Viant, dat nu deel uitmaakt van het mediaconglomeraat Meredith Corporation, dat Entertainment Weekly, People en tientallen andere legacy mediamerken bezit. Meredith nam Viant over als onderdeel van zijn overname van Time Inc. in 2018 – omdat, als je het nog steeds volgt, Time dacht dat het kopen van de eigenaar van Myspace een decennium na het hoogtepunt van het sociale netwerk een goed idee was. Maar Viant kocht vorig jaar het belang van Meredith in het bedrijf uit om onafhankelijk te worden, maar Meredith behield zijn belang in Xumo.
Xumo werd gestart in samenwerking met Panasonic, vermoedelijk zodat de twee bedrijven het Xumo-logo op een smart-tv-homescreen konden meppen in de hoop dat iemand er überhaupt op zou klikken en zich misschien zou aanmelden.
Uiteindelijk begonnen LG en Vizio ook Xumo via slimme tv’s te serveren, en het aanbod van het bedrijf groeide uit tot meer dan 190 “kanalen” die effectief live en on-demand programmering bundelden op een manier die geacht wordt een brug te slaan tussen kabel en Netflix. Op die manier lijkt het veel op Vudu, dat Comcast overweegt te kopen van Walmart, evenals diensten zoals het ViacomCBS-eigendom Pluto en de streamingtak van Amazon-eigendom IMDb.
Hoe zou een bedrijf als Xumo Comcast mogelijk kunnen helpen winnen in de streaming-oorlogen? Het is niet duidelijk, maar gigantische mediaconglomeraten slokken kleinere bedrijven als deze op, of proberen ze uit te kopen van rivalen, links en rechts in een poging om hun entertainmentaanbod op te vullen en zo veel mogelijk bases te dekken.
Het zou gewoon kunnen zijn dat Comcast een advertentie-ondersteunde betaalde tv-streamingdienst wil, zodat het kan zeggen dat het er een heeft (naast NBCUniversal’s aankomende Peacock-streamingdienst en de duizelingwekkende berg media-rommel gebrandmerkt met de Xfinity-naam) en omdat de AVOD-markt (of advertentie-ondersteunde video on-demand) ongelooflijk snel groeit, zoals The Wrap opmerkt. Bijvoorbeeld, Pluto meldde een eye-popping 22 miljoen maandelijkse actieve gebruikers eerder deze maand, dat is een 75 procent sprong ten opzichte van een jaar geleden.
Misschien is er echt een aantal geheime saus bij Xumo aan de technische kant die het een overname waardig maakt. Hoe dan ook, de honger naar content is onverzadigbaar, en bedrijven zijn bereid om de cheques uit te schrijven om het beest te blijven voeden.
“Het getalenteerde team van XUMO heeft een succesvolle, groeiende, en best-in-class set van streaming-mogelijkheden gecreëerd. We zijn verheugd dat dit team zich bij Comcast voegt en kijken ernaar uit om hen te ondersteunen terwijl ze doorgaan met het innoveren en ontwikkelen van hun aanbod,” zei Comcast in een verklaring. “XUMO zal blijven opereren als een onafhankelijk bedrijf binnen Comcast Cable. De financiële voorwaarden van de overname zijn niet bekend gemaakt.”
Update 2 maart, 3:17PM ET: Verduidelijkt dat Viant Technologies het aandeel van zijn bedrijf dat in handen was van Meredith Corporation in november van vorig jaar heeft uitgekocht, na de verkoop van Time Inc.