By Rick Steves
Ik ben verbaasd over de vele anderszins slimme mensen die de reis van hun leven baseren op een geleend exemplaar van een drie jaar oude reisgids. Het geld dat ze in de boekwinkel uitsparen, verspillen ze de eerste dag van hun reis met het zoeken naar bussen die niet meer rijden en restaurants die allang gesloten zijn. Reisgidsen zijn hulpmiddelen van 25 dollar voor ervaringen van 4.000 dollar. Als schrijver – en gebruiker – van reisgidsen ben ik een groot voorstander van hun waarde. Wanneer ik als beginner ergens naar toe ga, rust ik mezelf uit met een goede, actuele reisgids. Met dit hulpmiddel kan ik reizen als een oude pro, niet omdat ik een superreiziger ben, maar omdat ik betrouwbare informatie heb en die gebruik.
Met een goede reisgids kun je voor het eerst in Parijs komen, overal in de stad komen voor minder dan $2 met de metro, genieten van een onvergetelijke bistro-lunch voor $25, en $150 betalen voor een tweepersoonskamer in een vriendelijk hotel in een autovrije straat een paar blokken van de Eiffeltoren – zo Frans dat wanneer je ’s morgens naar buiten stapt, je het gevoel hebt dat je in een vorig leven een poedel geweest moet zijn.
Voordat je een reisgids koopt, controleer de publicatiedatum. Als het de editie van vorig jaar is, zoek dan uit wanneer de nieuwe versie uitkomt. De meeste gidsen worden om de drie of vier jaar geactualiseerd. Slechts een handvol titels (waaronder mijn populairste boeken) wordt met enige regelmaat persoonlijk bijgewerkt. Als ik moet kiezen tussen reisgidsen voor een bepaalde bestemming, geeft de publicatiedatum (vaak op de copyrightpagina) meestal de doorslag.
Gidsenseries
Elke serie reisgidsen heeft een specialisatiegebied: Sommige zijn geweldig voor hotels, maar vallen tegen voor restaurants. Andere series zijn niet te verslaan voor geschiedenis en cultuur. Sommige reisgidsen (zoals de mijne) zijn meer opiniërend en selectief, en kiezen alleen de meest waardevolle bestemmingen in elk land en behandelen deze in de diepte. Anderen proberen elke mogelijke bestemming te behandelen.
Rick Steves: Mijn serie, geschreven en verfijnd gedurende de laatste drie decennia, is ontworpen om uw reizen soepel te laten verlopen en uw culturele ervaringen te verbreden. Met de hulp van mijn onderzoekspartners, werk ik mijn reisgidsen liefdevol en persoonlijk bij. Om hetzelfde Europa te ervaren als de meeste van mijn lezers, sta ik erop mijn onderzoek te doen in het hoogseizoen voor toeristen – van april tot september. En ik ben koppig selectief en schrijf over minder bestemmingen dan andere reisgidsen. Italië heeft bijvoorbeeld tientallen heuvelsteden, maar mijn Italië boek zoomt in op het handjevol die echt de moeite waard zijn. Ik baseer mijn diepte van de dekking op een plaats de moeite waard, in plaats van de bevolking of roem.
Wanneer ik in Europa en daarbuiten reis – naar gebieden die ik niet in mijn boeken behandel – gebruik ik routinematig gidsen van deze uitgevers, en vind hen nuttig.
Lonely Planet: De wereldwijde standaard voor een solide reisgids, Lonely Planet dekt de meeste landen in Europa, Azië, Afrika, en Amerika. De Lonely Planet serie biedt uitgebreide, no-nonsense feiten, low-en mid-budget aanbiedingen, en handige on-the-ground reistips.
Frommer’s Guides: De grootvader van de reis-publicatie, Arthur Frommer heeft zijn serie opnieuw uitgevonden om slanker te zijn en meer gericht op de budget reiziger. Deze boeken zijn vooral goed afgestemd op de behoeften van oudere reizigers, maar sommige lezers kunnen het gevoel dat ze worden behandeld met onnodige kinderhandschoenen.
Fodor’s Travel: Een steunpilaar van de reisuitgeverij, Fodor’s is het produceren van goede Europese basisgidsen voor Amerikaanse reizigers sinds de jaren 1930. Hun dekking is meer encyclopedisch dan inspirerend.
DK Eyewitness Travel: Deze prachtige visuele gidsen bieden aantrekkelijke kleurenfoto’s en illustraties (zoals uitsneden doorsneden van belangrijke kastelen en kerken). Ze zijn geweldig voor reisplanning en visuele leerders, maar de schriftelijke informatie is schaars – ik niet reizen met hen.
National Geographic Traveler: Deze gidsen zijn goed geproduceerd, met mooie kaarten en scherpe foto’s. Ze zijn zeer selectief en een beetje gierig met informatie, maar geweldig voor reisplanning en dromen.
Rough Guides: Deze Britse serie is geschreven door Europeanen die de hedendaagse sociale scene beter begrijpen dan de meeste Amerikaanse schrijvers. Hoewel hun hotel lijsten kunnen worden beknopt en ongeïnspireerd, de historische en bezienswaardigheden informatie heeft de neiging om meer diepgang dan anderen te bieden.
Michelin Green Guides: Van een Franse uitgever, deze grote, groene boeken zijn vol met kleurenkaarten en foto’s, plus kleine maar encyclopedische hoofdstukken over de geschiedenis, levensstijlen, kunst, cultuur, en gewoonten. Recente edities geven ook een overzicht van hotels en restaurants. De Rode Gidsen van Michelin zijn de bijbels van de hotel- en restaurantkenner.
Bradt Travel Guides: Deze Britse serie, gespecialiseerd in off-the-beaten-track bestemmingen in heel Europa (en de wereld), biedt tal van culturele inzichten in aanvulling op solide nitty-gritty details.
Blue Guides: Bekend om een droge en wetenschappelijke benadering, deze gidsen zijn ideaal als je wilt een diepe duik in de geschiedenis, kunst, architectuur en cultuur. Met de Blue Guide to Greece, had ik alle informatie die ik nodig had over elke bezienswaardigheid en hoefde ik nooit een gids te huren. Geleerde types vinden eigenlijk een vage maar aandoenlijke persoonlijkheid verscholen tussen de bladen van hun Blauwe Gidsen.
Ebooks or Hard Copy?
Vele gidsenreeksen, waaronder de meeste van mijn titels, zijn verkrijgbaar als ebooks. Hoewel ik nog steeds beschouw mezelf een papieren man, zijn er voordelen om digitaal te gaan. Je kunt meerdere e-boeken meenemen zonder je tas zwaarder te maken (handig voor lange reizen met meerdere bestemmingen), en je kunt onderweg boeken kopen (handig voor onverwachte omwegen). Op een dag zullen e-boeken misschien meer voordelen bieden dan traditionele papieren boeken, maar vooralsnog hebben ze beperkingen. Het kan moeilijk zijn om de informatie te vinden die je zoekt; van pagina naar pagina bladeren is onhandig; en kaarten – vaak ontworpen om over twee pagina’s te lopen – verschijnen niet altijd correct. Totdat de perfecte digitale oplossing er is, denk ik dat een gedrukte reisgids het meest praktische formaat blijft.