Connect. Ontdekken. Deel.

Hiphop leent zich meer dan enig ander genre voor samenwerking. Je zult niet snel een rock-, pop- of countrynummer vinden met vier leadzangers uit verschillende bands, een scenario dat in de rapmuziek aan de orde van de dag is. Als er voor het eerst informatie wordt vrijgegeven over een nieuw nummer van rapper A met rapper B, kan dat al voor het uitkomen van één enkel nummer een enorme buzz veroorzaken. Dit is een ideale weergave van de kameraadschap en concurrentie, zowel vriendschappelijk als tegendraads, die hiphop onderscheidt van zijn tegenhangers.

Een ideaal voorbeeld van dit onderscheid is het fenomeen van de hip-hop cypher. Het concept van de cypher werd geïntroduceerd door een islamitisch gebaseerde organisatie, de Five Percent Nation, ook bekend als de Nation of Gods and Earth, die een uitloper was van de Nation of Islam en gevormd werd in Harlem in het midden van de jaren 1960. De invloed van de Five Percent Nation legde in vele opzichten de basis voor de Oostkust hiphop tijdens de jaren ’80 en begin jaren ’90. Veel van de hip-hop lingo, met inbegrip van mensen verwijzen naar zichzelf als “Goden” en “Earths,” en het gebruik van woorden als “opperste,” “wiskunde,” “wetenschap,” “kennis” en “cypher” (in een bepaalde context, natuurlijk) is grotendeels beïnvloed door de Five Percent Nation.

Rap artiesten uit New York actief tijdens de jaren ’80 en ’90 waren de eerste generatie die opgroeide met leringen van de Five Percent Nation vanaf de geboorte. Het woord “cypher” heeft vele definities. De Oxford Dictionary definieert cypher als “een geheime of vermomde manier om een code te schrijven.” Cypher kan ook een cirkel of het cijfer nul betekenen. In de begindagen van de hip-hop werd het gebruikt wanneer een groep rappers, meestal staande in een cirkel, om de beurt verzen uitwisselden voor competitie, oefening of puur vermaak. De cypher, in welke vorm dan ook, is een vaste waarde binnen de cultuur.

De geest van de hip-hop cypher leeft ook door middel van wat wordt aangeduid als “posse cuts” of “posse tracks.” Het is een origineel nummer of een remix met meestal vier of meer rappers, zoals Drake’s “Forever”, TI’s “Swagga Like Us” of Yella Beezy’s “That’s On Me” remix. Traditioneel is het verschil tussen dit soort tracks en een cypher dat posse tracks grotendeels de vorm van een gewoon nummer behouden, meestal met een terugkerend thema en een refrein. Een cypher heeft de neiging om meer rauw te zijn, met minder structuur, onderworpen aan de stijl en het onderwerp van elke rapper’s vers.

De cypher heeft zich ontwikkeld tot een effectief middel om de bekendheid van opkomende artiesten te vergroten en een handige manier om de talenten van zowel nieuwe als gevestigde rappers te combineren die anders misschien niet de kans zouden krijgen om samen te werken. Voorbeelden hiervan zijn te vinden binnen de lokale hiphopgemeenschap. In mei vorig jaar had de ervaren hiphopartiest Prynce P van Pohectic Life Records een hit met “The Triple D Cypher”, geproduceerd door Billy Syn. Het bevatte een diverse mix van 14 rappers, waaronder lokale legendes Big Tuck en Mr. Pookie naast up-and-comers Alsace Carcione, Eclipse Darkness & Bobby Fisha.

Het nummer racked up genoeg online buzz en streams om te worden opgepikt door de producenten van een documentaire getiteld Dig Deep: The Pathway Beyond the NFL Draft, uitgebracht in december, die de College Gridiron Showcase documenteerde die plaatsvindt in Texas.

“Ik voelde dat deze cypher veel groter was dan alleen een liedje,” zegt Prynce P. “Het liet zien dat wanneer je verenigt in plaats van verdeelt, je grootsheid kunt creëren. We kwamen samen met verschillende stemmen, verschillende stijlen, verschillende smaken, voor één doel: de liefde voor muziek.”

Prynce P werkt aan het in elkaar zetten van een andere cypher, “Reloaded,” met Dallas rappers en het is de bedoeling dat deze deze zomer wordt uitgebracht. Het rooster van emcees bestaat uit DQ Hampton, Flexinfab, Flower Child, Motian, IQ Muzic, Eclipse Darkness en Prynce P zelf.

“De nieuwe heb ik teruggebracht tot zeven emcees,” zegt de producer. “Elk couplet heeft 24 bars met drie emcees (met) acht bars elk. Ik wilde experimenteren met deze formule. Niet veel mensen zijn gek genoeg om te doen wat ik doe,” voegt hij er gekscherend aan toe. “Het is een uniek nummer, en we zijn er voor ongeveer 80 procent klaar mee.”

De curatie van een cypher wordt vaak aangevoerd door een producer, dj of media-entiteit. Lokale onafhankelijke hiphopblogger en hiphopcriticus Rodrick Rules heeft zijn eerste uitstapje gemaakt naar het creëren van muziek door het executive-produceren van een cypher getiteld “Beat CD & Pack of Blacks” geproduceerd door Mousequake en met Anonymous, Jui$e Leroy, Rakim Al-Jabbaar, Colby Savage, N8, C-Thru, Kemist Da Kidd, Yola Franklin en Jroc Obama.

Het idee van eenwording stond ook aan de basis van de creatie van deze cypher.

“Ik heb dit in de eerste plaats in elkaar gezet als een manier om artiesten met elkaar te helpen verbinden,” zegt Rules. “Veel artiesten op dit project wisten van elkaar, maar hebben nooit samengewerkt. Ik heb de naam van Kendrick Lamar’s ‘Backseat Freestyle,’ wanneer Kdot een telefoontje krijgt en iemand zegt: ‘Ik heb een pak zwarten en een beat-cd, maak je freestyles klaar.'”

Rules zegt ook dat deze cypher dient als een probeersel voor grotere aspiraties die hij heeft binnen de muziekindustrie. “Ik werk momenteel aan een nieuwe single en een andere cypher; al deze nummers zullen te zien zijn op een compilatie die ik samenstel genaamd Sometimes the Internet Lies. Ik heb een gelofte gemaakt dat alles wat ik vanaf 2019 en daarna drop episch zal zijn,” zegt hij.

Gelukkig voor hiphopfans, ongeacht andere trends die kunnen komen en gaan, zijn de “drie C’s” – samenwerking, kameraadschap en competitie – diep verankerd in de wortels van de rapmuziek. Dit zorgt ervoor dat cyphers, posse tracks en dergelijke muzikale evenementen zullen blijven waarvan alle generaties zullen blijven genieten als een integraal onderdeel van de hiphopcultuur.

• DFW Muzieknieuws
• Muziekgeschiedenis