Het houden van vee op een kleine boerderij kan een zeer lonende ervaring zijn. Het houden van schapen, runderen, geiten of pluimvee geeft een gevoel van verbondenheid met de aarde en een echt gevoel van voldoening in uw bedrijf.
Maar aan de andere kant is het houden van vee hard werken. Het verplaatsen van de dieren over het landgoed, het scheiden van individuen voor veterinaire zorg en het houden van hen in een gebied van de boerderij kan een uitdaging zijn. Dat wil zeggen, tenzij je de hulp hebt van een boerderijhond die geschikt is voor het hoeden van vee.
Een herdershond kan wonderen doen om uw vee-handling lading te verlichten. Met een herdershond aan uw zijde, zult u versteld staan hoeveel gemakkelijker uw werk kan zijn. Combineer dat alles met het geweldige gezelschap dat u krijgt, en het maakt het bezit van een van deze geweldige honden het overwegen waard.
Hoe Herding Dogs Helpen
De taken die een goede herdershond u kan helpen te volbrengen zijn talrijk, volgens kleine boeren die momenteel gebruik maken van hondachtige helpers om hun vee te beheren. Kleine boerderijen over de hele wereld gebruiken herdershonden om vee klusjes snel en efficiënt gedaan te krijgen, en hebben dit al duizenden jaren gedaan.
“Ooit een onwillig schaap of geit naar beneden moeten worstelen om te ontwormen, voeten te trimmen of te scheren?” vraagt Marie Koebke van Alamar Kennels in Van Alstyne, Texas, een fokker van Border Collies en Australian Shepherds. “Heb je wel eens koeien gehad die midden in de nacht naar buiten gingen, of geprobeerd een stier in een stortkoker te krijgen die niet gedotterd of gevaccineerd wil worden? Het is niet gemakkelijk en kan gevaarlijk zijn. Een goed getrainde hond kan al deze klussen veel soepeler en gemakkelijker laten verlopen. Wanneer het tijd is om het vee uit de bovenste weiden te halen of naar een andere weide te verplaatsen, kan een hond het werk, de tijd en de kosten van drie mensen besparen. Een hond heeft meer gevoel voor vee dan de meeste mensen en kan anticiperen op de volgende beweging van het vee lang voordat u dat kunt. De manoeuvreerbaarheid van de vier poten van een hond ten opzichte van uw twee bespaart vele stappen.”
Koebke merkt op dat het dagelijkse werk ook een stuk gemakkelijker kan worden gemaakt met de hulp van een herdershond.
“Ik gebruik de mijne om de schapen van de voerpannen en uit de weg te houden tijdens het voeren van graan,” zegt ze. “Ik gebruik de honden ook om een groep schapen vast te houden terwijl ik andere uit het hok duw, in ons geval lama’s. We gebruiken ze ook om schapen in een hoek vast te houden terwijl we ze vangen om ze te ontwormen, de poten te trimmen, te dokteren of gewoon om ze in het algemeen te bekijken. Telkens als we vee van de ene plaats naar de andere brengen, gebruiken we een hond. Een trailer laden wordt een eenvoudige klus met een hond achter het vee. Verplaatsen van de ene weide naar de andere, sorteren, elke taak nu neemt alleen mij en een goede hond om het gemakkelijk te maken. ”
Koebke meldt dat ze een nicht heeft die op een melkveebedrijf in een melkstal werkt en een hond gebruikt om haar te helpen met haar klusjes.
“Ze heeft een Border Collie die bij de deur gaat liggen om te voorkomen dat de andere koeien naar binnen sluipen voor graan,” zegt ze. “Als ze klaar is met een groep, neemt de hond die koeien mee uit de melkstal, gaat door een paar hekken en brengt er nog acht naar binnen en zet ze in de stal om gemolken te worden. Er is maar één meisje en één hond nodig om enkele honderden koeien te melken.”
Hoedende hondenrassen
Hoewel hoeden voor veel honden een natuurlijke eigenschap is, hebben niet alle rassen het instinct om met vee te werken. Honden die speciaal gefokt zijn om te hoeden, hebben het sterkste instinct en zijn het best trainbaar voor dit werk.
Mensen gebruiken honden al duizenden jaren voor het hoeden van vee, en als gevolg daarvan zijn er in de loop der tijd een groot aantal hoedende rassen ontwikkeld.
Enkele van de meest voorkomende schapendrijvende rassen die tegenwoordig op boerderijen werken zijn:
- Border Collies
- Belgische Tervurens
- Australian Kelpies
- Australian Shepherds
- Australian Cattle Dogs
De Amerikaanse Kennel Club, het grootste hondenrassenregister in de Verenigde Staten, erkent momenteel 18 herdersrassen, waaronder de Collie, Shetland Sheepdog, Old English Sheepdog en Welsh Corgi rassen, om er maar een paar te noemen. Andere niet-AKC herdersrassen bestaan ook, zoals de Australische Kelpie en de Engelse Herder.
Stijlen van Herding
Sommige van deze AKC en niet-AKC rassen behouden meer kudde instinct dan anderen, en sommige werden gefokt om uit te blinken in de verschillende stijlen van het hoeden:
- Drijven
- Hoeden
- Begrenzen
Drijven is de stijl waaraan het meest wordt gedacht als men denkt aan herdershonden. Drijfhonden duwen vee door hekken en hokken, en kunnen dieren van het ene deel van de boerderij naar het andere brengen zonder menselijke hulp.
Drijvende honden, aan de andere kant, halen vee op uit verafgelegen gebieden van het landgoed en brengen ze terug naar de boer.
Boundary herding vereist dat de hond een kunstmatige omheining lijn rond vee, het houden van de dieren uit dwalen van een aangewezen gebied. Boundary honden kunnen ook vee verplaatsen om ze verzameld en op de juiste plaats te houden.
Want bepaalde honden zijn gefokt om zich te specialiseren in een bepaald type stijl meer dan een ander (Duitse herders blinken uit in boundary herding, terwijl Border Collies bekend staan als uitstekende drijvers), kan elke herdershond worden opgeleid om een of meer van deze herding stijlen uit te voeren.
Het kiezen van een ras
Wanneer het aankomt op het kiezen van een herdersras, is het belangrijk om na te denken over wat u wilt dat uw hond doet, en dan elk ras te bestuderen om te bepalen welke het meest geschikt zijn voor uw situatie. Vergeet ook niet dat terwijl uw herdershond een werkdier zal zijn, hij ook een metgezel en familiehond zal zijn.
“Het is een goed idee om naar schapendrijfproeven te gaan en te praten met mensen die de verschillende rassen hebben,” zegt Cathy Modica, een schapendrijftrainer in Escondido, Calif. “Vraag naar de sterke en zwakke punten van de rassen. Bijvoorbeeld, hoewel Border Collies overheersen in het werkveld, vereisen ze een behoorlijke hoeveelheid werk om ze tevreden te houden. Andere AKC herdersrassen zijn net zo goed in het doen van klusjes. Ze hebben misschien iets meer tijd nodig om te trainen, maar ze weten ook wanneer ze zich moeten vestigen en een gezinslid moeten zijn.”
Veel kleine boeren hebben een sterke interesse in Border Collies, omdat dit het meest zichtbare en vaak gebruikte ras is in het hoeden. Jimmy Walker, een herdershondentrainer in Hillsboro, Texas, merkt op dat Border Collies populair zijn vanwege hun intelligentie en hun natuurlijke instincten om te verzamelen en te hoeden.
“Border Collies worden door velen beschouwd als het meest intelligente hondenras,” zegt hij. “Hun instinct en intelligentie maken het voor één hond gemakkelijker om grote aantallen vee te bewerken. Border Collies worden gebruikt voor vee, schapen, geiten, varkens, kippen, eenden en ganzen. Sommige honden kunnen het allemaal met de juiste training om te leren welk vee een beetje kracht nodig heeft en welke niet. Sommige Border Collies zijn wat eenzijdiger, zijn sterk en hebben de neiging meer te bijten en werken daarom alleen met vee. Anderen zijn zachter en werken alleen met de kleinere diersoorten die dat soort kracht niet nodig hebben.”
Walker voegt eraan toe dat Border Collies echte tijdbespaarders zijn.
“Vanwege hun natuurlijke instincten om te verzamelen, kunnen ze worden geleerd om erop uit te gaan en voorraad naar je toe te brengen,” zegt hij. “De meeste kleine boeren moeten taken zo snel mogelijk afronden. Border Collies helpen daarbij omdat ze stappen uitsparen die de boer niet hoeft te nemen.”
Puppies vs. Volwassen honden
Of je wel of niet moet beginnen met een jonge puppy of een oudere hond moet kopen die al is getraind, is een andere vraag die kleine boeren stellen wanneer ze overwegen een herdershond aan de familie toe te voegen.
“Sommige mensen houden van het idee van trainen en leren samen met de puppy,” zegt Koebke. “Het nadeel is echter dat je minstens een jaar de tijd hebt voordat de hond nuttig voor je is. Er is ook die grote vraag of de hond in staat zal zijn om te doen wat jij nodig hebt. Tegen de tijd dat je dat ontdekt, ben je twee jaar verder en heb je een hoop tijd en geld verspild om erachter te komen dat de hond niet kan doen wat jij wilt. Als je onervaren bent, is het ook mogelijk om een echt goede puppy te nemen en het te verpesten met één verkeerd getimede correctie op voorraad of een slechte ervaring op een kritiek punt in de ontwikkeling van de puppy.”
Koebke voegt eraan toe dat een puppy nog steeds een goede keuze kan zijn onder de juiste omstandigheden.
“Dit wil niet zeggen dat je niet met een puppy moet beginnen,” zegt ze. “Ik persoonlijk wil dat een hond met mij opgroeit, mij en mijn nuances en stemmingen leert kennen. Je moet gewoon je gezond verstand gebruiken en hulp zoeken om de dingen goed te beginnen.”
Modica merkt op dat of je begint met een puppy of een volwassene ook afhangt van hoeveel werk er moet worden gedaan en wanneer.
“Realistisch gezien zal een pup op zijn vroegst pas na zes maanden klaar zijn voor echte training, en nog realistischer, rond de 12 maanden. Eenmaal begonnen met de training, zal het enkele maanden duren voordat de hond eenvoudige klusjes kan doen. Een ding om te onthouden is dat een pup waarschijnlijk wel zal werken, maar dat er geen garantie is dat hij dat ook zal doen. Het is een soort van onbekende, dat is waarom de pup moet worden gekocht van iemand die fokt voor het hoeden. Een hond die al getraind is, is een bekende, zal meer kosten, maar je kunt er meteen mee aan de slag.”
Kleine boeren die kiezen voor een volwassen hond die al getraind is, kunnen verwachten $ 1.000 en hoger te betalen, afhankelijk van het niveau van training dat de hond heeft gekregen. Omgekeerd kan een pup uit herderslijnen overal tussen de $600 en $1,200 kosten, afhankelijk van het ras.
Getting Started with Herding-dog Ownership
Voordat u begint met het bezitten van een herdershond, is het een goed idee om te leren over schapentraining en hoe een herdershond te laten werken, volgens deskundigen.
“Het moeilijkste deel van het hoeden is meestal het verwerven van een basiskennis van de veestapel, maar de meeste boeren hebben dit al,” zegt Koebke.
“Het belangrijkste is te weten hoe een hond het vee beïnvloedt, en hoe de mens de hond kan helpen of hinderen. Ik raad ten zeerste aan iemand in de buurt te vinden die je kan helpen de basis te leren, of je nu een getrainde hond koopt of zelf begint.
“Het is heel gemakkelijk om een goede hond, vooral een puppy, te ruïneren door pure onwetendheid. Ga dan, als je je eenmaal op je gemak voelt, af en toe terug om te voorkomen dat je slechte gewoonten ontwikkelt.
“Een hond is slechts zo goed als zijn begeleider hem toestaat te zijn. Als iets niet werkt, reageer het dan niet af op de hond, het is meestal jouw schuld. Honden zijn een soort computers – als je de verkeerde informatie invoert, geven ze de verkeerde antwoorden.”
Modica raadt aan om schapendrijfproeven bij te wonen en te praten met mensen die honden fokken voor schapendrijven.
“De meeste mensen op proeven en fokkers die fokken voor schapendrijven kunnen iemand helpen die op zoek is naar een hond om te helpen met klusjes,” zegt ze. “Ik zou willen waarschuwen dat je op je hoede moet zijn voor iemand die een fokker is, maar niet veel ervaring heeft met schapendrijven, en toch zegt: ‘Ik heb de perfecte hond voor schapendrijven in dit nest.’ Veel te vaak wordt schapendrijven ten onrechte gekoppeld aan hyperactiviteit, of aan honden die ‘high’ zijn. Het is jammer dat mensen dit koppelen aan schapendrijven. Een goede herdershond om te helpen met klusjes op een kleine boerderij moet stabiel en makkelijk te trainen zijn, niet een hond die tegen de muren opbotst.”
Als je de investering in een herdershond gaat doen, loont het om een formele training te krijgen, zodat je de kneepjes van het vak kunt leren. “Zoek iemand om je te helpen,” zegt Modica.
“Als je begint met een puppy, denk dan niet dat deze pup het wel zal leren door gewoon jou of een andere hond te volgen. Pups die alleen gelaten worden, ontwikkelen slechte gewoontes. Houd hem aan de lijn als u hem meeneemt naar de voorraad, en laat hem niet in de problemen komen met de voorraad. Als u hem corrigeert als hij in de problemen komt, kan hij denken dat hij wordt gecorrigeerd voor het werken. Als u niet in staat bent om bij hem te zijn, zet hem dan in een kennel of houd hem op een of andere manier opgesloten. Menig goede hond is geruïneerd voordat hij ooit begonnen is door te veel vrijheid.”
Als je een puppy krijgt, raadt Modica aan om met een trainer te communiceren zodra je je pup krijgt, zodat je weet hoe je hem moet opvoeden. “Als de hond oud genoeg is, stuur hem dan naar iemand voor de training. Dit kost je ergens tussen de $300 en $500 per maand, en duurt twee tot vier maanden. Voor een drukke boer, kan dit de beste en meest economische optie zijn.”
In de tussentijd, leer zo veel over schapendrijven als je kunt, en overweeg lessen te nemen van een trainer of schapendrijfinstructeur. Voor je het weet, zullen jij en je herdershond een efficiënt team zijn, en je zult je afvragen hoe je het ooit zonder hem hebt gered.
Dit artikel verscheen voor het eerst in het augustus/september 2003 nummer van Hobby Farms magazine.