De consumptiemaatschappij ontstond aan het eind van de 17e eeuw, maar begon te intensiveren in de 18e eeuw, toen de middenklasse begon te groeien en geld begon uit te geven aan luxe artikelen, niet alleen aan eerste levensbehoeften. In de loop van de 18e en de 19e eeuw zagen we een verschuiving van de traditionele landbouwgezinnen op het platteland naar de stedelijke stad naarmate de industriële revolutie opbloeide.
Meer mogelijkheden werden meer geld. De aanleg van spoorwegen betekende meer mogelijkheden en gemak om te reizen. Een geheel nieuwe wereld, gebaseerd op handel, begon vorm te krijgen. Een zakelijke en marktcultuur had wortel geschoten en traditionele familie- en religieuze waarden naar de achtergrond verdrongen.
De 20e eeuw zag de opkomst van het digitale tijdperk en een meer geglobaliseerde samenleving, waardoor ideeën en handel verder werden gestimuleerd. Meer product, meer handel, meer marketing, meer consumptie van materiële zaken.
Ik beweer dat we een andere verschuiving in het paradigma beginnen te zien. We beginnen de gevolgen van het consumentisme op een ander niveau te zien, nu onze normatieve culturele waarden beginnen te veranderen, en we beginnen de gevolgen in veel aspecten van ons leven en de wereld te zien.
Consumentisme
De algemene theorie van het consumentisme is dat hoe meer we consumeren, hoe beter we er economisch voor staan, en dat is waar. Tenminste voor een tijdje. Meer productie van goederen betekent meer banen en meer geld om uit te geven, wat de vraag naar meer goederen doet toenemen. We hebben een drang om te consumeren; een verlangen. We doen alles om te verwerven. De obsessie met verwerven, die wordt vergeleken met het bereiken van de Amerikaanse droom, heeft echter een prijs.
We zien dit in slaafse werktijden, het buigen van regels voor een extra zakcentje, een crisis op de huizenmarkt, boven onze stand leven, en creditcardschulden.
We zien dit in het opscheppen over het niet nemen van vakantieverlof, het overslaan van pauzes, en in het weekend doorwerken.
We zien dit in de steeds veranderende, steeds meer hyper bewuste AI, het bekijken van onze elke stap, elke toetsaanslag, elke gelikete afbeelding, het samenstellen van lijsten met informatie en het produceren van algoritmen om uit te vinden onze belangen – om uit te vinden hoe beter te verkopen aan ons.
We zien dit in onze portemonnee.
Veel Amerikanen denken dat ze van salaris tot salaris leven, maar bij nader onderzoek blijkt een interessante trend – uitgaven aan merkkleding, premium koffie, dure auto’s en prijzige reizen zijn aan de orde van de dag.
Consumentisme een sociale ziekte en het heeft een verschuiving in onze normatieve cultuur aangewakkerd – weg van traditionele waarden naar iets dat dichter bij een zakelijke relatie staat.
Het toenemende consumentisme kan ook resulteren in “een verschuiving van waarden als gemeenschap, spiritualiteit en integriteit naar concurrentie, materialisme en ontkoppeling”, aldus dr. Wei van UniSIM, die de Amerikaanse psychologe Madeline Levine citeert, die bijna 30 jaar ervaring heeft.
Dragende factor: Digitaal tijdperk
Het digitale tijdperk heeft belangrijke wetenschappelijke en technologische innovaties met zich meegebracht die de menselijke ervaring hebben verbeterd, maar het heeft ook het consumentisme verergerd, waardoor een verschuiving is ontstaan in onze normatieve culturele waarden.
We hebben zicht op al onze verlangens met een druk op een toetsenbord. Dit, in combinatie met getuigenissen, foto’s van vrienden, beroemdheid endorsements deel te nemen of genieten van dit verlangen, geeft je de, vaak valse, overtuiging dat dit verlangen is van jou om ook te hebben. Dus jaag je die Amerikaanse droom na en koop je die auto die je je niet kunt veroorloven, of maak je die reis op krediet.
Bijna alles wat we aanraken of doen is verbonden met een andere gebruiker of internetbron, wat betekent dat je voortdurend wordt gevolgd en geanalyseerd. Je zegt regenlaarzen en de volgende advertentie op Facebook is voor regenlaarzen. Dat is geen toeval. Het algoritme is bedoeld om je beter te kennen dan je jezelf kent. Het moedigt je aan meer uit te geven, en maakt dat je meer wilt uitgeven.
We zijn uitstekende consumenten, maar tegen welke prijs? De schuld, het verlangen naar consumptie, de beroemdhedenverering, en het opofferen van onze eigen waarden? Het begint ons geluk uit te hollen. Het begint onze aarde te vernietigen, maar daarover later meer.