Cowboy

Cowboy, in het westen van de Verenigde Staten een ruiter die bedreven is in het hanteren van vee, een onmisbare arbeider in de vee-industrie van het trans-Missippi westen, en een romantische figuur in de Amerikaanse folklore. Rond 1820 kwamen pioniers uit de Verenigde Staten de vaquero (Spaans, letterlijk “cowboy”; Engels “buckaroo”) tegen op ranches in Texas, en sommige pioniers maakten zich zijn vaardigheden eigen – het gebruik van lasso, zadel, sporen, en brandijzer. Maar vee was slechts een klein onderdeel van de economie van Texas tot na de Burgeroorlog. De ontwikkeling van een winstgevende markt voor rundvlees in de noordelijke steden na 1865 zette veel Texanen ertoe aan zich op de veeteelt te richten. Binnen tien jaar had deze lucratieve bedrijfstak zich verspreid over de Great Plains van Texas tot Canada en westwaarts tot de Rocky Mountains.

Britannica Quiz

This or That? Cowboy vs Ranger

Weet jij het verschil tussen een cowboy en een ranger? Koppel deze beroemde mannen aan hun beroep.

Het vee kon het efficiëntst worden beheerd in kuddes van ongeveer 2.500 stuks, met 8 tot 12 cowboys voor elke kudde. In de herfst verzamelden de cowboys het vee, ook dat zonder eigenaar van de open weide, en brandmerkten ze dat wat nog niet gebrandmerkt was; in de winter hielden ze de kudde in de gaten; en in de lente selecteerden ze het vee dat klaar was voor de markt en dreven ze het naar de dichtstbijzijnde spoorwegstad, vaak honderden kilometers verderop. Daar werd het vee verkocht aan oosterse kopers en genoten de cowboys van een korte periode van ontspanning voordat ze naar huis terugkeerden om aan de routine van een nieuw jaar te beginnen.

Toen de landbouwgrens zich verplaatste naar het westen, werd de open weide omgevormd tot boerderijen, en tegen 1890 waren de veeboeren gedwongen zich te vestigen op ranches met grenzen van prikkeldraad en meestal in de buurt van een spoorlijn. Het legendarische tijdperk van de cowboy was voorbij, maar in dime novels en andere fictie van de late 19e en 20e eeuw bereikte hij onsterfelijkheid als de zwijgzame, zelfbewuste en meesterlijke held van het Westen. Films en televisie hebben dat beeld bestendigd.