Cowboys Stadium werd slechts een paar maanden voor het begin van het reguliere NFL-seizoen 2009 geopend. In feite was een sportevenement niet eens het eerste dat plaatsvond in dit enorme en dure stadion dat primair voor sport werd gebouwd.
Countryzangers George Strait en Reba McEntire openden het stadion op 6 juni en zorgden wellicht voor beter entertainment dan het voetbalteam dat sindsdien minstens tien keer per jaar in het gebouw optreedt.
Voetbalclubs uit Costa Rica, Guadeloupe, Mexico en Haïti speelden elk wedstrijden in het Cowboys Stadium maanden voordat de Cowboys dat deden.
Op weg naar het reguliere seizoen van 2013, dat snel nadert, heeft Dallas een gecombineerd record van slechts 17-15 – laat ik niet vergeten te vermelden dat de Cowboys een perfect record van 1-0 hebben in het naseizoen wanneer ze thuis spelen. Voor de rest bieden thuiswedstrijden niet echt een voordeel voor America’s Team. Sterker nog, een aantal NFL-teams van elders in Amerika voelt zich helemaal thuis in Arlington, Texas-NFC rivalen uit Chicago, New Orleans en New York zijn een perfecte 6-0 wanneer ze spelen in Cowboys Stadium.
Waarom dan het gebrek aan succes in een nieuw voetbalpaleis dat zogenaamd alle andere in het NFL-landschap overtreft?
Wel, om te beginnen toch, Cowboys Stadium is niet alleen voor football gebouwd.
Integendeel, Cowboys Stadium is gebouwd om alles aan te trekken wat het al heeft en in de toekomst zal aantrekken. Ik heb het over de Super Bowl, de NBA All-Star Game, NCAA Final Four, college football-wedstrijden, concerten, tentoonstellingen – zelfs vrouwenbowling!
Ik ga vijf redenen geven waarom, tot op dit moment, Cowboys Stadium veel nuttelozer is voor de Dallas Cowboys dan het is voor eigenaar en general manager Jerry Jones en vrijwel alle andere tijdelijke bewoners of evenementen die gedijen in het vijf jaar oude gebouw.
Deze redenen zijn niet wetenschappelijk, maar eerder theoretisch gebaseerd op gezond verstand.
Als je al eens in een NFL-stadion bent geweest om een voetbalwedstrijd te zien, dan besef je dat het veel anders is dan het kijken naar een wedstrijd in je huiskamer of in een sportbar. Naar verluidt krijg je in het Cowboys Stadium het beste van beide werelden.
De hi-definition monitor van 73 voet bij 160 voet die een groot deel van het footballveld beslaat, is zeker een geweldig element. Ik vraag me alleen af hoe spannend het maakt het eigenlijke spel als het vaak beter is om de buis te kijken dan het is om zich te concentreren op het veld.
Dit is geen kritiek op de zitplaatsen in het stadion-er is echt geen enkele zitplaats die men zou beschouwen als slecht, tenzij je een hekel aan zitten in de eindzones. Dit is gewoon om te wijzen op de mogelijkheid dat wanneer een bepaalde fan is gericht op een televisie, ze misschien niet reageren op de actie op het veld op dezelfde manier.
Amazing bezienswaardigheden zijn geweldig bezienswaardigheden, maar ze niet altijd aanmoedigen het soort opwinding en hyper-actieve reactie die zo waardevol is voor een professioneel voetbalteam dat speelt op het eigen veld.
Is de Dallas thuis publiek de twaalfde man-of is het eigenlijk een gigantische tv die nu de op een na grootste in de wereld is?
Regular Season Schedule
De afgelopen twee seizoenen hebben de Cowboys in totaal vier uitwedstrijden gespeeld voordat ze in het Cowboys Stadium aankwamen voor hun eerste thuiswedstrijden in elk seizoen.
Ridiculous.
In feite, teruggaand tot 2009, het inaugurele seizoen, en 2010, opende Dallas nog steeds met wegwedstrijden voordat ze in Arlington aankwamen voor Week 2 thuisopeners.
Er valt iets te zeggen voor het openen van het seizoen thuis. Het garandeert niet noodzakelijkerwijs een overwinning, maar de Cowboys hebben traditioneel een sterke reputatie als het gaat om het aftrappen van het seizoen, ongeacht waar ze spelen.
Dat gezegd hebbende, is het enigszins verbazingwekkend dat Dallas heeft moeten wachten tot het komende seizoen om eindelijk het reguliere seizoensschema thuis te openen – dit is een span van vier jaar opening op de weg, tweemaal twee wedstrijden op de weg spelen voordat ze naar huis komen.
Van alle on-the-field verlegenheid geassocieerd met de korte geschiedenis van Cowboys Stadion, misschien 2013 zal de franchise en het nieuwe stadion in een betere richting te sturen.
Het winnen van je eerste wedstrijd garandeert een record van slechts 1-0, waar. Maar de percentages van het bereiken van de play-offs echt omhoog gaan voor teams die op die manier beginnen in tegenstelling tot 0-1. Thuis spelen biedt de beste kansen om een goede start te maken en Cowboys Stadium krijgt over een paar maanden eindelijk de kans om een springplank te zijn.
Perifere afleidingen
Wanneer je naar een voetbalwedstrijd gaat, verwacht je tight ends en split ends in de rij te zien staan tijdens de actie – maar wanneer een Victoria’s Secret PINK-locatie een van de eerste dingen is die je ziet als je Cowboys Stadium binnenkomt, hebben we het misschien over het verkeerde soort tight ends en split ends, als je begrijpt wat ik bedoel.
De hal van Cowboys Stadium lijkt veel meer op een winkelcentrum van de bovenste plank dan op een voetbalstadion. Hoewel de indrukwekkende verzameling beelden en moderne kunst zeker leuk is om naar te kijken, krijgt het gewoon niet de sappen stromen voor een grote voetbalwedstrijd.
De merchandising in Cowboys Stadium grenst aan belachelijk. Het bewijst ook dat football slechts de focus is van de locatie. Met andere woorden, je kunt alle dameslingerie kopen die je maar wilt bij elk evenement dat in het stadion plaatsvindt.
Ik snap dat moderne voetbalstadions zo veelzijdig en kapitalistisch mogelijk willen zijn, maar als voetbal echt de focus is, dan zou deze filosofie wel eens een prijs kunnen gaan kosten die veel verder gaat dan dollars en centen.
Ga het stadion binnen voor een wedstrijd van de Cowboys en het is moeilijk om het verschil te zien tussen een voetbalwedstrijd of het Ringling Bros. and Barnum and Bailey Circus.
En laat me niet beginnen over ScentAir dat wat dat spul ook is door het ventilatiesysteem in het stadion pompt – een dubieuze truc om de aanwezigen zoveel mogelijk geld te laten uitgeven. Het lijkt er niet op dat kunstmatige geuren veel doen om het thuispubliek lekker luid te krijgen, of wel?
Sceptische fanbase
De Dallas-fanbase is de grootste in alle professionele sporten.
Cowboys-fans behoren ook tot de minst geduldige en kunnen zeker worden gecategoriseerd als wispelturig in sommige gevallen.
Ik herinner me de snelle neergang van deze franchise na het midden van de jaren tachtig met als hoogtepunt het 3-13 debacle van 1988, het laatste seizoen van hoofdcoach Tom Landry en blijkbaar de barst in het raam voor een compleet andere eigenaar.
In die dagen kon je alle wegwedstrijden zien die je wilde op CBS, maar de thuiswedstrijden werden vrij snel uitgezonden. Pas in 1991 verkochten de Cowboys het hele thuisschema weer uit, na een paar seizoenen met veel black-outs, en Dallas had de hulp van een plaatselijke supermarktketen nodig om dat voor elkaar te krijgen.
Ja, de Super Bowls volgden snel en ik geloof niet dat er sindsdien nog een thuiswedstrijd van Dallas niet is uitverkocht.
Maar zoals het de laatste jaren met deze franchise gaat, zou het me niet verbazen om al dit seizoen serieuze opkomsttekorten te zien.
Cowboys-fans zijn niet zoals die in Green Bay, Seattle en Denver. Dallas wil een winnaar of ze zullen er waarschijnlijk niet om geven zodra ze ervan overtuigd zijn dat hun team niet echt is.
Ik denk ook dat Dallas-fans over het algemeen het best zijn opgeleid over het spel van football, een spel dat in veel delen van Texas een bijna-religieuze betekenis heeft.
Op het moment dat Cowboys Stadium open is, heeft nu-hoofdcoach Jason Garrett het domste passing-circus ooit gezien door de franchise.
Als je je het 34-30 verlies van de Cowboys tegen Detroit in 2011 herinnert, zou je je ook kunnen herinneren dat Dallas die wedstrijd 27-3 vroeg in de tweede helft leidde. Alleen Garrett’s weigering om de bal en de klok te laten lopen, is de reden waarom Detroit in staat was om zich een weg terug te banen en een spel te stelen dat het absoluut niet had moeten winnen.
Dingen zoals deze zullen echt onder de huid kruipen van het thuispubliek – en Texanen hebben de neiging om ook niet te vergeten.
Lange geschiedenis van middelmatigheid
Dit klinkt misschien vergelijkbaar met de vorige pagina, maar het is eigenlijk breder.
Het is geen geheim dat Dallas heeft slechts een enkele play-off game gewonnen sinds de 1996 postseason. We zijn momenteel in de langste periode van nutteloosheid of middelmatigheid in de geschiedenis van de franchise. Dit valt volledig op de schouders van het management, in tegenstelling tot het Cowboys Stadium of het nu verwoeste Texas Stadium.
De Cowboys verloren hun eerste reguliere seizoenswedstrijd in het nieuwe gebouw in 2009 tegen divisie rivaal New York Giants. Hoewel ze mooi terugkwamen om later datzelfde seizoen die enige playoff-overwinning te pakken, is het niet zo dat Dallas de week erna niet werd verpletterd tegen de Vikings in Minnesota in de divisieronde van de playoffs.
De franchise heeft sindsdien het naseizoen niet meer gezien.
Dallas is ver verwijderd van de onoverwinnelijkheid die het team leek te bezitten tijdens de dagen van Jimmy Johnson, de architect van een team dat drie Super Bowls zou winnen tijdens een periode van vier jaar zonder vals te spelen.
Wanneer je het soort geld uitgeeft dat nu nodig is om vrouwenondergoed te kopen en een voetbalwedstrijd te zien, moet je je afvragen hoe enthousiast de fans zijn die voetbalwedstrijden bijwonen. En voor degenen die enthousiast zijn, welk bewijs hebben ze dat de Cowboys elke wedstrijd zullen winnen die ze in Cowboys Stadium spelen?
Op dit moment is de kans dat de Cowboys thuis winnen, gebaseerd op de beperkte geschiedenis van Cowboys Stadium, iets beter dan 50 procent. Het is ook niet zo dat de dominantie van het thuisveld plotseling stopte met het passeren van Texas Stadium.
Dallas’ thuisrecord van 2000 tot en met 2008, het jaar voorafgaand aan de opening van Cowboys Stadium, was 42-30 – niet verschrikkelijk, maar verre van wat iemand als dominant zou beschouwen. In feite was Dallas niet beter bij het sluiten van Texas Stadium dan bij het openen van Cowboys Stadium, beide wedstrijden volledig vernederend op het nationale toneel.
Dat is niet echt een bemoedigend vooruitzicht, hoewel dingen zeker kunnen veranderen.
Maar wanneer?
Volg @CowboysGuru