Daar Karen,
Als het tijd is voor hommels om een thuis te vinden, ligt dat grotendeels aan de bijenkoningin.
Dat is wat ik te weten ben gekomen van mijn vrienden Rachel Olsson en Elias Bloom. Zij zijn afgestudeerd onderzoeker hier aan de Washington State University en ook erg nieuwsgierig naar bijen.
Net als jij kijken wij graag naar bijen in hun natuurlijke omgeving. Ze zoemen en vliegen van bloem naar bloem, nectar nippend met hun harige tongen. Bloom zei dat hommels eigenlijk heel sociaal zijn. Ze leven in kolonies met tientallen tot honderden andere hommels.
Als onderdeel van hun onderzoek helpen Bloom en Olsson burgerwetenschappers informatie te verzamelen over deze belangrijke bestuivers en andere soorten bijen.
Terwijl sommige bijen in bijenkorven leven, vinden veel koninginnenbijen een plek om ondergronds te leven, aldus Bloom. Ze gebruiken holen die muizen of andere knaagdieren hebben achtergelaten. Andere koninginnen vinden een graspolletje aan de oppervlakte om zich thuis te voelen. Dit soort huizen helpt hen te beschermen tegen roofdieren en extreme temperaturen.
Voordat de winter aanbreekt, zullen de hommelvolken nieuwe koninginnen grootbrengen. Ondertussen zullen de werkbijen afsterven. De nieuwe koninginnen paren en zoeken een plek om te overwinteren.
Om je tweede vraag te beantwoorden: alleen de koninginnen komen de winter door. Wanneer hun eieren later in de lente uitkomen, begint de cyclus helemaal opnieuw.
Bloom en Olsson herinneren mensen er graag aan dat bloemen als paardenbloemen en boterbloemen, die we misschien onkruid noemen en weg willen hebben, eigenlijk heel belangrijk zijn.
Omdat bijen vroeg in het jaar komen, voordat andere bloemen bloeien, is het belangrijk om deze bloemen te laten groeien. De plant produceert nectar en stuifmeel dat bijen aantrekt, en terwijl de bij stuifmeel verzamelt voor voedsel, helpt de bij de plant zich voort te planten. Hommels blijven ons verrassen met het soort werk dat ze kunnen doen.
Wetenschappers hebben onlangs bestudeerd hoe hommels gereedschap kunnen gebruiken. Ze lieten hommels zien hoe ze een gele bal in een klein doel moesten leggen.
Wanneer de hommels scoorden, werden ze beloond met suiker. Ze werden er steeds beter in om de bal in het doel te krijgen.
Je kunt zelf ook betrokken raken bij bijenonderzoek. Het Bumble Bee Watch-project nodigt burgerwetenschappers uit om te helpen de belangrijkste bestuivers van Noord-Amerika in stand te houden.
En als er toevallig lezers in het noordwesten van de Stille Oceaan wonen, kunt u betrokken raken bij een onderzoeksproject van WSU. U helpt ons meer te leren over de rol die bestuivers spelen bij onze voedselproductie en u leert bijen in het wild te herkennen. U kunt aan de slag op nwpollinators.org.
Uw vriend,
Dr. Universe
Hier is een kans om uw eigen Dr. Universe-sticker te krijgen! Doe de enquête en doe mee om te winnen op askDrUniverse.wsu.edu/survey.