Het ontwerp van de door Dan Wesson geïntroduceerde double-action revolver werd uitgevonden door Karl R. Lewis. Lewis was verantwoordelijk voor een aantal nieuwe vuurwapenontwerpen terwijl hij werkte voor verschillende vuurwapenfabrikanten, waaronder de 40mm break-open granaatwerper van het leger en de .357 kaliber Colt Trooper revolver. Lewis had voordien een systeem van verwisselbare loop voor revolvers uitgevonden, en dit systeem werd opgenomen in het Dan Wesson prototype. Terwijl bijna alle revolvers zijn gebouwd met een loop die stevig aan een frame is vastgeschroefd (en die door een ervaren wapensmid moet worden verwijderd en geïnstalleerd), was het Lewis’ idee om de loopbuis onder te brengen in een afzonderlijke huls die door een moer aan de tromp wordt bevestigd, die spanning op de loop zet en steun biedt aan beide uiteinden van de loop. Door de moer van de tromp los te draaien, konden de lijkwade en de loop worden verwijderd en vervangen door verschillende lengtes van de loop en verschillende lijkwade configuraties. Het feit dat de DW loop aan beide uiteinden wordt ondersteund en onder spanning wordt geplaatst (samen met de mogelijkheid om de loop-cilinder opening fijn af te stellen) resulteerde in een duidelijk grotere nauwkeurigheid dan conventionele revolver ontwerpen.
Een ander verschil in het nieuwe ontwerp was de plaatsing van de cilinder ontgrendelknop. Andere revolvers plaatsen deze grendel op het frame, achter de cilinder. Bij de Dan Wesson revolvers is de grendel op de cilinderkraan gemonteerd, wat de bedoeling was de sterkte van de revolver te verhogen door het sluitmechanisme te plaatsen op het punt waar de cilinderkraan in het frame past. Een andere verandering ten opzichte van de meeste andere bestaande ontwerpen was het gebruik van een spiraalvormige hoofdveer, een idee dat Lewis had gepionierd met zijn ontwerp van de Colt Trooper .357. Revolvers met een platte hoofdveer moeten een metalen raamwerk hebben om het ene uiteinde te verankeren, terwijl het andere uiteinde contact maakt met de hamer. Dit raamwerk vormt in het algemeen de primaire vorm van de handgreep, waaraan de voorladers zijn bevestigd. In het Dan Wesson ontwerp zit de spiraalveer in een kort verlengstuk van het frame, en de kolf wordt aan dit verlengstuk vastgemaakt met een schroef die verticaal door de onderkant van de kolf wordt gestoken. Het ontbreken van een stalen frame omtrek maakt een groter aantal greep maten en stijlen mogelijk, omdat elke greep die de korte hoofdveer behuizing kan accepteren kan worden gebruikt.
De eerste verwisselbare loop revolvers geproduceerd waren de Dan Wesson Modellen W8, W9, W11, en W12, alle medium-frame maat frame revolvers met een kamer in .38 Special of .357 Magnum. De W8 en W11 hadden ofwel een vast vizier, ofwel een vizier dat alleen in de windrichting kon worden afgesteld, terwijl de W9 en W12 een vizier hadden dat zowel in de windrichting als in de hoogte kon worden afgesteld. De lopen en kappen voor beide modellen waren uitwisselbaar en gebruikten een grote extern bevestigde moer op het loopuiteinde om de loop en de koker vast te zetten. De kappen van deze vroege modellen hadden een langwerpige flens (bij verzamelaars bekend als “Pork Chop” kappen) die met de voorkant van het frame van de revolver verbonden was. Aanvankelijke loop/beschermkap opties waren 2 1/2-inch, 4-inch, 6-inch, en 8-inch. Een aangepaste loopmoersleutel en voelermaat werden bij elk pistool geleverd, en de loop kon in twee minuten of minder worden verwisseld.
Modellen 14 en 15Edit
In 1971 introduceerde DW de Modellen 14 (vaste vizieren) en 15 (verstelbare vizieren) in .357 Magnum kaliber. De nieuwe modellen gebruikten nog steeds de “pork chop” van een flens voorziene loop, maar de mondingsmoer werd opnieuw ontworpen en verzonken in de mantel om het uiterlijk van het pistool te verbeteren. Als gevolg hiervan zijn de gereedschappen voor het verwisselen van de loop voor de modellen 12 en 15 niet verwisselbaar. Een ander nieuw kenmerk was de invoering van een mechanische stop om te voorkomen dat de trekker te ver doorloopt. Dit vermindert het effect van de trekkerbeweging op het geweer zelf en verkort de terugslagtijd van de trekker, waardoor de nauwkeurigheid toeneemt. De modellen W11 en W12 werden in 1974 uit productie genomen.
Modellen 14-2 en 15-2Edit
Tijdens 1975-1976 werden verdere verfijningen aan de modellen 14 en 15 in productie genomen als de modellen 14-2 en 15-2. Het Model 15-2 werd het meest bekende en het best verkopende Dan Wesson revolver model dat in productie ging. De 15-2 gebruikte een rol pen in het frame als centreer pen gecombineerd met een precies geboord gat in elke lijkwade assemblage om een goede centrering en uitlijning van de lijkwade te vergemakkelijken, waardoor de noodzaak voor geflensde loopkappen wegviel. De 15-2 introduceerde meer loop en lijkwade opties, waaronder loop/kogel lengtes van 2,5, 4, 6, 8, 10, 12, en 15 inches, gedeeltelijk of volledig uitgelijnde lijkwades met keuze uit vaste of geventileerde ribben, plus verwijderbare en verwisselbare voorste vizieren. Het model 15-2 kon worden besteld als “Pistol Pacs” met 3 (aanvankelijk) en later 4 (of meer) sets lopen/shrouds verzonden in een glasvezel aktetas met loopwisselgereedschap en spelingsmaten; de meeste pistolen werden echter verkocht met slechts één loop, waarbij de kopers later andere lopen konden kopen. Alle lopen en shrouds binnen een modelserie zijn compatibel, dus een Model 15-2 frame uit de jaren 1970 kan worden uitgerust met een loop uit de jaren 1990 en shroud gemaakt in 2016. De 15-2 verhoogde de verkoop aanzienlijk ten opzichte van de eerdere modellen, en werden vaak gezien in gebruik bij zowel doelschutters als jagers.
Large Frame Magnum modellenEdit
In het najaar van 1980, na drie jaar van ontwikkeling introduceerde het Dan Wesson bedrijf een groot frame revolver in .44 Magnum/Special kaliber, bedoeld voor jagers en doelschutters (met name metaalplaat of silhouet target wedstrijden). Ontworpen voor langdurig gebruik met full-power magnum ladingen, gebruikte het nieuwe Model 44 een groter en sterker frame dan het Smith & Wesson Model 29 (M44 gewicht was 48 ounces met een 4-inch loop), en had een solide frame zonder een aparte zijplaat, wat ook de sterkte verhoogde. Naast het frame uit één stuk, bevatte het Model 44 andere nieuwe kenmerken om de nauwkeurigheid te verhogen, zoals gebrocheerde doorboring en choke-boring van de loop.
Het Model 44 of Large Frame Dan Wesson werd aanvankelijk aangeboden met 4″, 6″, 8″, of 10″ verwisselbare loop/schacht opties, en de meeste pistolen werden geleverd met een 6-inch loop. Een 2 1/2″ loop/beschermkap werd later geïntroduceerd, verkrijgbaar als een aparte optie in de fabriek. Net als het Model 15-2, kon ook het Model 44 worden gekocht met een verscheidenheid aan kokerconfiguraties – een gedeeltelijke of een volledige koker met een massieve rib of een geventileerde rib. Het Model 44 kon ook worden verkregen met een “Power Control” loopcompensator. Dit was een roestvrijstalen loop die radiaal geboord was aan het mondingseinde met een reeks kleine poorten. Twee kleine openingen in de bovenkant van de loopmantel ventileerden overtollig gas en verminderden de schijnbare terugslag van het wapen, hoewel dit kenmerk de mogelijkheid om gegoten loden kogels te gebruiken elimineerde vanwege ophoping van lood en koolstof. In die tijd was de Dan Wesson M44 de lichtst terugspringende .44 magnum die ooit was geproduceerd. De lichte terugslag was een bijkomend voordeel bij IHMSA silhouette wedstrijden. Het hoge niveau van intrinsieke nauwkeurigheid van het Model 44, gecombineerd met een uitstekende trekker, en snelle vergrendelingstijd, veroorzaakte een golf van populariteit van de M44 in zwaar-kaliber revolver competitie, hoewel het pistool ook populair was bij handwapen jagers en sporters die een pistool wensten voor persoonlijke bescherming tegen beren of andere grote roofdieren. De Power Control loop en de geventileerde lijkwade werden uiteindelijk afgeschaft, hoewel DW experimenteerde met een externe compensator in de lijkwade in latere modellen.
Binnen een paar jaar introduceerde Dan Wesson hun Large Frame revolver in andere kalibers, waaronder .41 Magnum (Model 41) en .45 Long Colt (Model 45). Roestvrijstalen versies van deze revolvers werden aangeduid met een 7-prefix, d.w.z. Model 744, 745 enz.