Darmvlokken (enkelvoud: villus) zijn kleine, vingervormige uitsteeksels die zich uitstrekken in het lumen van de dunne darm. Elke darmvlok is ongeveer 0,5-1,6 mm lang (bij de mens), en heeft vele microvilli die uit de enterocyten van zijn epitheel steken en die samen de gestreepte of borstelrand vormen. Elk van deze microvilli is ongeveer 1 µm lang, ongeveer 1000 keer korter dan een enkele darmvlok. De darmvlokken zijn veel kleiner dan de cirkelvormige plooien in de darm.
Wand van dunne darm
Digestief systeem
kleine darm
A05.6.01.011
Anatomische terminologie
Villi vergroten de inwendige oppervlakte van de darmwanden, waardoor een groter oppervlak beschikbaar is voor absorptie. Een groter absorptieoppervlak is nuttig omdat verteerde voedingsstoffen (waaronder monosachariden en aminozuren) de semipermeabele darmvlokken passeren via diffusie, die alleen effectief is op korte afstanden. Met andere woorden, een groter oppervlak (in contact met de vloeistof in het lumen) vermindert de gemiddelde afstand die door de voedingsmoleculen wordt afgelegd, zodat de doeltreffendheid van de diffusie toeneemt. De darmvlokken zijn verbonden met de bloedvaten, zodat het circulerende bloed deze voedingsstoffen vervolgens afvoert.