Volgens het Australische Instituut voor Gezondheid en Welzijn heeft 63% van de Australische volwassenen overgewicht of obesitas.
Maar het is veel moeilijker in te schatten hoeveel mensen een gezond gewicht hebben, maar een slecht voedingspatroon of een zittende levensstijl. Deze kunnen aanzienlijke gezondheidsproblemen veroorzaken die vaak zullen worden gemist omdat de persoon er “gezond” uitziet.
Hoe beoordelen we de gezondheid van gewicht?
Obesitasstatistieken nemen vaak schattingen van lichaamsvet met behulp van body mass index (BMI). Hoewel de BMI niet perfect gecorreleerd is met het lichaamsvetpercentage, is het een snelle en gemakkelijke methode om gegevens te verzamelen met behulp van alleen de lengte en het gewicht van de persoon. Als de BMI hoger is dan 25, wordt een persoon als “overgewicht” beschouwd. Als het boven de 30 is, worden ze beschouwd als “zwaarlijvig”. Maar BMI vertelt ons niet hoe gezond iemand van binnen is.
Gebaseerd op aanvullende leefstijlmaatregelen, zoals dieet en bewegingsfrequentie in het afgelopen jaar, schatte een recent rapport van de Queensland Health-afdeling dat 23% van degenen die momenteel geen overgewicht of obesitas hebben, het risico lopen om dit in de toekomst te worden.
Deze cijfers geven aan dat het percentage personen met ongezond gewicht geen accurate weergave is van het percentage personen met een ongezonde levensstijl, waarbij het laatste aantal waarschijnlijk veel hoger is.
Als je geen overgewicht hebt, doet een gezonde levensstijl er dan toe?
Velen denken dat als ze in staat zijn om slank te blijven terwijl ze slecht eten en niet bewegen, dat OK is. Maar hoewel je er aan de buitenkant misschien gezond uitziet, kun je aan de binnenkant dezelfde gezondheidsproblemen hebben als mensen met overgewicht en obesitas.
Wanneer we risicofactoren in verband brengen met hartaandoeningen en beroertes of kanker, denken we vaak aan gezondheidsindicatoren zoals roken, cholesterol, bloeddruk en lichaamsgewicht. Maar slechte voeding en lichamelijke inactiviteit verhogen elk ook het risico op hartaandoeningen en spelen een rol bij de ontwikkeling van sommige vormen van kanker.
Dus zelfs als u niet rookt en geen overgewicht hebt, verhoogt inactief zijn en slecht eten uw risico op het ontwikkelen van hartaandoeningen.
Er is weinig onderzoek gedaan om het risico te vergelijken dat voeding en lichaamsbeweging bijdragen aan de ontwikkeling van hartaandoeningen bij personen met overgewicht versus magere maar ongezonde personen. In één studie werd echter het risico gemeten van verschillende levensstijlfactoren die verband houden met complicaties na een acuut coronair syndroom – een plotselinge vermindering van de bloedtoevoer naar het hart.
Het bleek dat het volgen van een gezond dieet en een gezond bewegingsregime het risico op een belangrijke complicatie (zoals een beroerte of overlijden) in de zes maanden na het eerste incident halveerde in vergelijking met het niet volgen.
Ongezonde diëten zijn slecht voor je lichaam, maar hoe zit het met je hersenen?
Recent onderzoek heeft ook aangetoond dat overconsumptie van vet- en suikerrijk voedsel negatieve effecten kan hebben op je hersenen, waardoor leer- en geheugenstoornissen kunnen ontstaan. Studies hebben aangetoond dat zwaarlijvigheid geassocieerd is met beperkingen in het cognitief functioneren, zoals beoordeeld door een reeks leer- en geheugentests, zoals het vermogen om een lijst met woorden te onthouden die enkele minuten of uren eerder zijn gepresenteerd.
Opmerkelijk is dat deze relatie tussen lichaamsgewicht en cognitief functioneren aanwezig was, zelfs na controle voor een reeks factoren, waaronder opleidingsniveau en bestaande medische aandoeningen.
Van bijzonder belang voor deze discussie is de groeiende hoeveelheid bewijs dat door voeding veroorzaakte cognitieve stoornissen snel kunnen optreden – binnen weken of zelfs dagen. Uit een studie aan de Universiteit van Oxford bleek bijvoorbeeld dat gezonde volwassenen die gedurende vijf dagen een vetrijk dieet volgden (75% van de energie-inname) een verminderde aandacht, geheugen en stemming vertoonden in vergelijking met een controlegroep met een vetarm dieet.
Een ander onderzoek, uitgevoerd aan de Macquarie University, wees ook uit dat het eten van een vet- en suikerrijk ontbijt elke dag gedurende slechts vier dagen resulteerde in leer- en geheugentekorten die vergelijkbaar waren met die waargenomen bij personen met overgewicht en obesitas.
Deze bevindingen bevestigen de resultaten van knaagdierstudies die aantonen dat specifieke vormen van herinneringen kunnen worden aangetast na slechts een paar dagen op een dieet met suikerwater en menselijke “junk” voedingsmiddelen zoals gebak en koekjes.
Het lichaamsgewicht was niet enorm verschillend tussen de groepen die een gezond dieet aten en die met een hoog vet- en suikerdieet. Hieruit blijkt dus dat negatieve gevolgen van slechte voedingsgewoonten kunnen optreden, zelfs wanneer het lichaamsgewicht niet merkbaar is veranderd. Deze studies tonen aan dat het lichaamsgewicht niet altijd de beste voorspeller is van de inwendige gezondheid.
We weten nog steeds niet veel over het (de) mechanisme(n) waardoor deze vet- en suikerrijke voedingsmiddelen de cognitieve werking over zulke korte perioden schaden. Een mogelijk mechanisme is de verandering van de bloedglucosespiegel als gevolg van het eten van vet- en suikerrijke voedingsmiddelen. Schommelingen in de bloedglucosespiegel kunnen het glucosemetabolisme en de insulinesignalering in de hersenen aantasten.
Veel mensen gebruiken een laag lichaamsgewicht als excuus voor ongezond eten en lichamelijke inactiviteit. Maar lichaamsgewicht is niet de beste indicator van intern welzijn. Een veel betere indicator is uw dieet. Als het gaat om uw gezondheid, is het wat aan de binnenkant zit dat telt en je bent echt wat je eet.