Als bij u of bij een dierbare onlangs de ziekte van Alzheimer is vastgesteld, ervaart u waarschijnlijk veel verschillende emoties, waaronder schok, angst, verdriet en zorgen. Weten wat u kunt verwachten en hoe u vooruit kunt plannen, kan een gevoel van controle en belangrijke gemoedsrust geven. De ziekte van Alzheimer kent drie stadia: vroeg (mild), middelmatig (matig), en laat (ernstig). Hier is wat u kunt verwachten en wat u kunt doen in elk van deze stadia.
Early Stage (Mild) Alzheimer
Een persoon in de vroege fase van Alzheimer kan:
- Moeite hebben dingen te onthouden
- Dingen herhalen
- Op vertrouwde plaatsen verdwalen
- Dingen kwijtraken of op vreemde plaatsen neerleggen
- Moeite hebben met geld omgaan en rekeningen betalen
- Vergeten medicijnen in te nemen
- Langer dan normaal doen over dagelijkse taken
Tijdens de vroege-stadium van Alzheimer, kan iemand over het algemeen de meeste dingen zelfstandig doen en sociaal contact hebben. Hij of zij kan moeite hebben met sommige taken, zoals autorijden, medicijnen beheren, doorgaan met werken of rekeningen betalen. De symptomen kunnen alleen merkbaar zijn voor de getroffen persoon en degenen die dicht bij hem of haar staan.
Het krijgen van een diagnose in het vroegste stadium maakt een betere planning en beheer tijdens het verloop van de ziekte mogelijk.
Nieuwe studies hebben aangetoond dat veranderingen in levensstijl kunnen helpen om de beste kwaliteit van leven zo lang mogelijk te behouden. Deze veranderingen in levensstijl omvatten regelmatige lichaamsbeweging, een mediterraan dieet en veel sociale en intellectuele stimulatie in het dagelijks leven.
Er zijn momenteel FDA-goedgekeurde medicijnen die kunnen helpen het geheugen en het denkvermogen tijdelijk te stabiliseren, maar ze vertragen of veranderen het ziekteproces in het algemeen niet. Er zijn echter veel lopende onderzoeken die manieren onderzoeken om de progressie van de ziekte van Alzheimer te vertragen of te stoppen. Deze vooruitgang kan ervoor zorgen dat er in de niet al te verre toekomst nieuwe ziektemodificerende geneesmiddelen beschikbaar komen.
Betrokken raken bij een onderzoek of klinische studie is een optie die u in dit vroege stadium kunt overwegen. Uw deelname aan onderzoek kan helpen om de vooruitzichten van de ziekte voor anderen in de toekomst te veranderen, en misschien zelfs de progressie van de ziekte voor uzelf.
Het is ook belangrijk om te beginnen met het plannen van de toekomst.
U zult vooruit willen plannen om ervoor te zorgen dat uw dierbaren de informatie en hulpmiddelen hebben die ze nodig hebben om voor u te zorgen en om uw wensen uit te voeren met betrekking tot uw gezondheidszorg, financiële en juridische zaken. Dit kan een onmetelijke gemoedsrust en troost bieden aan de persoon die door de ziekte is getroffen, evenals aan zijn of haar dierbaren, zowel in het heden als naarmate de ziekte vordert.
Middenstadium (matige) Alzheimer
Diegenen in het middenstadium van Alzheimer vertonen:
- Toenemend geheugenverlies en verwarring
- Moeite met het herkennen van bekenden
- Vergeten van namen van sommige vrienden of familieleden
- Moeite met het leren van nieuwe dingen en het omgaan met nieuwe situaties
- Problemen met het voltooien van taken met meerdere stappen
- Veranderingen in gedrag of stemming
- Vergeten van de namen van veelvoorkomende dingen
- Dwalen
In het middenstadium van de ziekte van Alzheimer, worden de symptomen meer uitgesproken. De betrokkene zal moeite hebben met het uitvoeren van sommige taken, en mag over het algemeen niet autorijden, rekeningen betalen of zelfstandig werken. Hoewel het geheugenverlies is toegenomen, kan hij of zij zich nog belangrijke details over zijn of haar leven en dierbaren herinneren. Naarmate dit stadium vordert, kan de persoon een hoger niveau van zorg nodig hebben.
In dit stadium is het belangrijk dat naasten en verzorgers voorlichting krijgen over de gedragsveranderingen die ze kunnen verwachten en de strategieën om ermee om te gaan. Het is ook belangrijk dat verzorgers steun voor zichzelf zoeken om een burn-out te voorkomen. Door voorlichting en ondersteuning te zoeken, kan de levenskwaliteit van de persoon met Alzheimer, maar ook van zijn of haar verzorgers en dierbaren, worden verbeterd.
Late Stadium (Ernstige) Alzheimer
In het late stadium kunnen mensen:
- het vermogen verliezen om te communiceren
- meer slapen
- gewicht verliezen
- problemen hebben met slikken
- worstelen met incontinentie
Het laatste stadium van de ziekte van Alzheimer is het moeilijkst, maar in de meeste gevallen is het ook het kortste gedeelte van de progressie van de ziekte. In deze periode is meestal 24 uur per dag zorg nodig. Dit is wanneer voorafgaande planning en communicatie tijdens de eerdere stadia van de ziekte over de wensen van de getroffene nuttig kunnen zijn, en de stress voor zorgverleners aanzienlijk kunnen verlichten.
Het is belangrijk om te onthouden dat, hoewel conventionele communicatie vaak sterk verminderd is tijdens dit stadium, zorgverleners en dierbaren nog steeds in staat kunnen zijn om contact te maken met de getroffene. Ze kunnen hun zorg en liefde tonen door communicatie via de zintuigen, zoals door aanraking, muziek, of door samen naar oude foto’s te kijken. Net als in de middelste fase van de ziekte, is het zoeken naar steun van cruciaal belang om de beste kwaliteit van leven te garanderen voor zowel de persoon die door de ziekte is getroffen, als voor de verzorgers en dierbaren.