Het is een vroege lenteteelt, die overvloedig binnenkomt, alsof de oogst geen grenzen kent, en plotseling weer verdwijnt, alsof hij er nooit geweest is. Onder de groenten, zijn asperges koninklijk. Het is het voer voor chique schotels, de groente waar hollandaise min of meer voor is uitgevonden, iets zo luxueus dat alleen de zijdezachtste, romigste specerijen de stengels mogen aanraken. Of, we kunnen gewoon zeggen dat de asperges echt heerlijk zijn.
Het ding over zo’n goed gewaardeerde groente is dat de prijs vaak overeenkomt. Voor velen van ons is het eten van asperges een luxe die we zelden kunnen betalen, en omdat de beste verse asperges slechts een korte periode beschikbaar zijn, betekent dit dat we niet altijd genoeg hebben. Het antwoord is eenvoudig en voor de hand liggend – we zouden onze eigen asperges moeten kweken.
Zou een asperge patch niet een prachtige aanvulling zijn op de achtertuin?
Asparagus als een plant
Flickr
De meesten van ons zijn bekend met asperges als kleine, groene speren die in groepjes van ongeveer een half dozijn aan de rand van een bord of bundels in de supermarkt liggen. In werkelijkheid beginnen ze, net als andere groenten, als planten met hun eigen eigenzinnige groei-eisen en kenmerken.
Het goede nieuws voor telers is dat asperges een overblijvende plant zijn, wat betekent dat als het eenmaal met succes is geteeld, het nog jaren voedsel zal leveren. Het is niet ongebruikelijk dat een aspergeveld meer dan 20 jaar produceert. Bovendien groeit de plant in verschillende klimaten, USDA Zone 4 tot 9, wat het grootste deel van het vasteland van de Verenigde Staten inhoudt. Het slechte nieuws is dat, zoals bij veel vaste planten, het oogsten in enige overvloed minstens drie jaar zal duren.
Wanneer we asperges eten, hebben we eigenlijk jonge spruiten. Dat is waarom ze zo seizoensgebonden zijn – de spruiten komen in het voorjaar tevoorschijn en kunnen slechts voor een bepaalde tijd worden geoogst. Zodra asperges hoger worden dan een meter of zo, beginnen de stengels vezelig te worden en niet meer zo plezierig om te eten. Bovendien moeten sommige stengels rijp zijn om energie in het wortelstelsel op te slaan voor het volgende jaar, dus moeten we ze niet meer plukken.
Een volgroeide aspergeplant is een meter of vijf hoog en ongeveer een meter breed, heeft loof dat lijkt op dille of venkel, en krijgt uiteindelijk rode bessen, die zaden bevatten.
Een bed voor asperges
Flickr
Asparagus is eigenlijk vrij eenvoudig te kweken en relatief weinig onderhoud, maar goede startomstandigheden zijn een enorme factor. Patches kunnen niet zomaar overal opduiken, en hoe meer de omstandigheden in lijn zijn met de productie, hoe beter het succes zal zijn. Van nature houden asperges van moerassige plekken met veel zon, en ze groeien robuuster op plaatsen met echte winters.
Het belangrijkste deel van het maken van een patch is beseffen dat asperges veel water nodig hebben, vooral in de eerste jaren, en dat het niet van concurrentie van onkruid en grassen houdt. Aspergewortels blijven ondiep, dus grassen en onkruid zullen ze uitroeien. De meeste mensen zetten ze graag in verhoogde bedden met goede, compost-achtige grond en een goede drainage, en om concurrentie te weren, bedekken gewiekste tuiniers de bodem van het bed met een laag karton of meerdere lagen krantenpapier.
Asparaguskronen (We planten hier kronen, geen zaden. Royalty!) zijn meestal alleen beschikbaar in het vroege voorjaar, dus het bed moet klaar zijn als de kansen goed zijn.
Verzorging voor asperges
De meeste mensen doen vroeg werk om de weg te bereiden voor later succes met asperges. Dit betekent dat de grond wordt gemodificeerd met veel compost en mineralen, zoals rotsfosfaat, dat helpt bij het vestigen van sterke wortels. De truc met asperges is om ze vroeg te helpen zich te vestigen en het zal zich later uitbetalen in dividenden. De aspergekronen moeten zo worden geplant dat de toppen zich ongeveer 15 cm onder het grondoppervlak bevinden en ongeveer 15 cm uit elkaar staan.
Daarna bestaat de verzorging van asperges voornamelijk uit het op afstand houden van het onkruid en het vochtig houden van de grond. De gemakkelijkste manier om dit te doen is door vroeg en vaak te mulchen. Mulch beperkt het onkruid tot een minimum en maakt het makkelijker om onkruid dat er toch is, te verwijderen. Het schermt de grond ook af van de zon, en dat houdt de ruimte vochtig. Stro of versnipperde bladeren zijn geweldig voor het mulchen van aspergebedden.
Het is bovendien belangrijk om niet te graven in aspergebedden, omdat aspergewortels ondiep zijn en beschadigd kunnen worden.
Het oogsten van asperges
De juiste manier om asperges te oogsten is onderwerp van discussie. Sommige old timers snijden de stengels graag zo laag mogelijk af met een mes. Anderen zeggen dat een mes ziektes kan verspreiden en breken de stengels daarom liever zo laag mogelijk af. Hoe dan ook, de juiste tijd om te oogsten is wanneer de spruiten ongeveer zeven of acht centimeter groot zijn. De omtrek is geen indicator voor het oogstmoment. Het is het beste om te beginnen met het controleren van het perceel rond de laatste vorstdatum.
Het is van cruciaal belang om geduld te hebben met asperges in de eerste paar jaar. In het eerste jaar zijn er misschien maar een paar speren – als ze er al zijn – om te oogsten. De productie in het tweede jaar moet worden beperkt tot de eerste paar weken van het seizoen, zodat de planten groot kunnen worden en de wortels kunnen worden gevoed. Daarna kunnen de oogsten een maand tot zes weken duren, waarna de planten – zeg, half juni – moeten kunnen groeien.
Getwijfeld, dit is een beetje wachten, maar het is belangrijk om in gedachten te houden dat de patch nog jaren zal produceren zonder ooit opnieuw te hoeven zaaien of de jonge planten te verzorgen. Uiteindelijk is die onderhoudsarme voedselproductie een deel van wat het beginnen van een aspergeperceel zo de moeite waard maakt. Dat, en asperges zijn gewoon verrukkelijk!