Om scheepvaartroutes te verkorten, nemen vrachtschepen sluiproutes. Dit zijn kanalen die de reistijd aanzienlijk verkorten. Twee van de belangrijkste kanalen voor de internationale scheepvaartroutes zijn Panama en Suez.
Het Panamakanaal
Het Panamakanaal vormt een directe verbinding tussen de Atlantische en de Stille Oceaan. De 77 km lange kunstmatige waterweg doorsnijdt de Isthmus van Panama. Er zijn sluizen aan elk uiteinde om schepen omhoog te brengen naar het Gatunmeer, een kunstmatig meer dat is aangelegd om het graafwerk voor het kanaal te verminderen.
De werkzaamheden aan het kanaal begonnen in 1881. In 1904 namen de Verenigde Staten het project over, en openden het kanaal in 1914. In 1999 werd het kanaal overgenomen door de regering van Panama en het wordt nu beheerd door de Panama Canal Authority.
Kijk eens naar de clip hieronder:
Het Suezkanaal
Het 193 km lange kanaal dat de Rode Zee met de Middellandse Zee verbindt, helpt de reis van vrachtschepen van de Indische Oceaan naar de Atlantische Oceaan met 7.000 km te verkorten. Het alternatief is de zuidelijke route rond Kaap de Goede Hoop, het meest zuidelijke punt van het Afrikaanse continent.
Het Suezkanaal werd aangelegd tussen 1859 en 1869. Het is een kanaal op zeeniveau, er zijn geen sluizen nodig. In 2014 werd vergroot en in 2016 werd een zijkanaal geopend. Hierdoor is de oversteekcapaciteit op 97 schepen per dag gekomen. Het noordelijke punt van het kanaal is Port Said in Egypte, terwijl de zuidelijke ingang Port Tewfik bij de stad Suez is.
Bekijk hieronder een time-lapsed oversteek van het Suezkanaal:
Korintkanaal
Dit kleinere kanaal bevindt zich in Griekenland. Het heeft bijna geen scheepvaart betekenis door de breedte van slechts 21 meter. Het kanaal verbindt de Golf van Korinthe met de Saronische Golf in de Egeïsche Zee. Het is aangelegd op zeeniveau zonder sluizen. De oversteek is 6,4 km lang. De aanleg van het kanaal begon in 1881 en werd voltooid in 1893.