Italiaans ijs hoort wat mij betreft thuis in het pantheon van iconische straatvoedingsmiddelen uit New York, samen met een stuk pizza, een hotdog met mosterd en zuurkool, en een zakje Nuts 4 Nuts. Meestal geserveerd in een dun papieren bekertje (zodat je het laatste beetje smelt eruit kunt persen) van een eenvoudige bolderkar, waren ijsjes, zoals wij ze noemden, een hoofdbestanddeel van het dieet van mijn dochters toen ze opgroeiden op de speelplaatsen van de Upper West Side. De oudste koos altijd Mango, de jongste Regenboog of Coconut.
Ice cream parlors zijn spannender voor mij deze dagen dan ijskarren – take-home pints van Malai, Caffe Panna, OddFellows, en Ice & Vice waren een redding tijdens de donkerste uren van de pandemie – maar Bronx Ice, een nieuwkomer op de Italiaanse ijsscene van de stad, herinnerde me er onlangs aan hoe verfrissend en levendig deze bevroren traktaties kunnen zijn. Vers gemaakt in een fruitpakhuis in de wijk die het spul zijn naam gaf, Bronx Ice’s creaties zijn textuur licht en glad met intense, echte smaken van volledig natuurlijke ingrediënten (zoals, natuurlijk, vers fruit), geen hoge fructose maïssiroop betrokken.
Bronx Ice is opgericht door Gene Raphael Miller, een kind uit de Bronx wiens borough-boosting al op jonge leeftijd werd bijgebracht door zijn vader, die net bijna tegelijkertijd twee schepwinkels had geopend, in een winkelpand aan het einde van Manhattan Avenue in Greenpoint, en uit een raam op Amsterdam Avenue op de UWS. Dit was niet het oorspronkelijke plan van Miller. “We waren er helemaal klaar voor om Bronx Ice te laten debuteren in de bar van mijn vriend The Dugout tegenover Yankee Stadium op de openingsdag,” vertelde hij aan Gothamist, “en het dan daar te verkopen tijdens elke thuiswedstrijd. Dat is duidelijk niet gebeurd.”
Zonder die wedstrijddag inkomsten komen, Miller zegt dat hij moest zoeken naar “de laagste overhead situaties die we konden vinden” om het bedrijf te starten, dat is de reden waarom zijn UWS locatie heeft de weinig benijdenswaardige optiek van het werken vanuit een ongediertebestrijding winkel. Hé, het is tenminste ongedierte-vrij! De Greenpoint-vestiging is, ondanks dat hij aan het minder drukke eind van de belangrijkste verkeersader van de buurt zit, een meer traditioneel ogende winkel en Miller was stoelen aan het installeren toen ik er onlangs langsreed.
Tot een paar jaar geleden lag Miller’s focus op het maken van films, niet op Italiaans ijs, maar hij komt op een natuurlijke manier aan de bevroren traktatie business. Miller’s moeder, zegt hij, was “een van de eerste vijf werknemers van dat andere beroemde diepvries dessert bedrijf uit de Bronx, Häagen-Dazs.”
Het belangrijkste is dat hij duidelijk geeft om de kwaliteit van het product. Bij mijn eerste bezoek at ik vier verschillende smaken, Pina Colada, Strawberry, Pistachio en Mango, en ze waren allemaal heerlijk. In feite zijn de Italiaanse ijsjes van Bronx Ice waarschijnlijk de beste die ik ooit heb gehad.
De smaken op beide locaties zullen in en uit rouleren, maar naast de vier die we probeerden, kunnen de menu’s ook Citroen, Blackberry, Cherry-Lime Rickey, Chocolade, Roze Grapefruit, Sinaasappel-wortel, en / of Kokosnoot bevatten. Miller hoopt zijn spul binnenkort ook in bars te verkopen, in de Bronx, Brooklyn, Manhattan, en hij heeft een groots plan om het merk Bronx Ice nationaal te voeren, met verkooppunten in plaatsen als West Hollywood, Zuid-Florida, Scottsdale, Denver, en “andere gebieden met zware New Yorkse ‘expat’-populaties,” zegt hij.
Ondanks het plan om oorspronkelijk Yankees-fans te bedienen, is Miller zelf een Mets-fan – hoe kan dat gebeuren met een kind uit de Bronx?
“Dat is de schuld van mijn vader,” lacht Miller. “Hij groeide op in de schaduw van Yankee Stadium, en zijn hele familie hield van de Yankees, maar er was een nieuwe speler in Brooklyn die nummer 42 droeg en die mijn vader geweldig vond, en zo werd Jackie Robinson zijn favoriete speler en de Dodgers zijn favoriete team. Toen ze naar LA verhuisden, stapten de meeste Dodger-fans over naar de Mets, en dus werden hij, en later ik, Mets-fans. Ik ben ook opgegroeid in de late jaren 80, een van de weinige keren dat deze stad een Mets-stad was, en dus, ja, ik bloed oranje en blauw.”
Bronx Ice is gevestigd op 782 Amsterdam Avenue, tussen 98th en 99th Streets aan de Upper West Side, en op 1048 Manhattan Avenue, tussen Freeman en Eagle Streets in Greenpoint. De uren fluctueren nog steeds, maar 15.00 tot 20.00 uur lijkt vrij veilig; controleer hun instagram-account voor updates (bronxice.com)