Fiat justitia ruat caelum is een Latijnse uitdrukking, die deel uitmaakt van het jargon van de wet. Met de hulp van Penlighten, ontdek de betekenis van “fiat justitia ruat caelum” om het op een betere manier te begrijpen.
Kort en krachtig
Vaak wordt de verkorte versie van de uitdrukking, d.w.z., fiat justitia, gebruikt in vergelijking met de originele versie. Het betekent laat recht geschieden.
Verschillende rechtssystemen zijn sterk beïnvloed door het Romeinse rechtssysteem. Engeland, de voormalige koloniën, en Amerika gebruiken variaties van het Romeinse recht. Het wordt “gewoonterecht” genoemd. Dit is de reden waarom verschillende Latijnse uitdrukkingen ook nu nog in de advocatuur worden gebruikt.
De Latijnse juridische stelregels zoals a quo (waarvan), a priori (van tevoren), ad hoc (hiervoor), affidavit (hij heeft gezworen), i.e. (dat is), etc., worden algemeen gebruikt in verschillende beroepen dan alleen in de advocatuur. Een van die uitdrukkingen is fiat justitia ruat caelum. De uitdrukking wordt ook zonder juridische context gebruikt.
In de roman Middlemarch van de Engelse schrijfster George Eliot bijvoorbeeld, verwijst een personage naar de term-You should read history-look at ostracism, persecution, martyrdom, and that kind of thing. Dat overkomt altijd de beste mannen, weet je. Maar wat is dat in Horatius? -fiat justitia, ruat … iets of iemand anders. Laten we aan de hand van dit voorbeeld eens wat meer over deze frase te weten komen.
Definitie
De letterlijke vertaling van de frase fiat justitia ruat caelum is Laat er gerechtigheid zijn (terwijl) de hemel ineenstort. Volgens het Merriam-Webster woordenboek betekent het: laat recht geschieden terwijl de hemel instort. De uitdrukking geeft aan dat recht moet worden gedaan, ongeacht de situatie of de gevolgen. Het roept op tot een dringende noodzaak van rechtvaardigheid.
Oorsprong
► De oorsprong van de uitdrukking gaat terug tot de eerste eeuw voor Christus. Het was toen echter meer een algemene filosofische uitspraak dan een technisch-juridische term.
► In vroegere tijden was alleen het “hemel of ten hemel vallende” deel van de uitdrukking in gebruik. Een van de eerste vermeldingen van deze uitdrukking komt voor in het geschrift van de beroemde Romeinse toneelschrijver Terrance. De verzameling fabels van de Romeinse verteller Aesop bevat een fabel met de naam The Sky is Falling.
► De bekende Romeinse lyrische dichter Horatius gebruikt de term “vallende hemel” zelfs in een van zijn odes om een held voor te stellen die zich onderwerpt aan de ondergang van de wereld om hem heen.
► Het was echter de Romeinse filosoof, staatsman en dramaturg Seneca en zijn werk over een legende die werd toegeschreven aan de oorsprong van de uitdrukking “fiat justitia ruat caelum”. In zijn werk De Ira (Over woede) vertelt Seneca het verhaal van een Romeins staatsman, Gnaeus Calpurnius Piso. Op een dag beval Piso in een vlaag van woede de executie van een soldaat. De soldaat was alleen van zijn verlof teruggekeerd zonder zijn kameraad. Piso zag dit als een teken dat de soldaat zijn kameraad had gedood.
Toch, vlak voor de terechtstelling, kwam de verdwenen kameraad ter plaatse. Een centurio die toezicht hield op de executie, stopte deze, omdat de verschijning van de kameraad bewees dat de schuldige soldaat eigenlijk onschuldig was. De zaak werd opnieuw aan Piso voorgelegd om het bevel tot executie op te schorten. Dit maakte Piso echter zo kwaad dat hij drie executies beval. Hij beval de oorspronkelijke executie van de soldaat uit te voeren, omdat het bevel al gegeven was. Bovendien gaf hij het doodvonnis aan de centurio die zijn taak, toezicht houden op de executie, niet had vervuld. Het derde bevel tot executie werd gegeven aan de kameraad die dood hoorde te zijn, en door zijn terugkeer verloren twee onschuldige mensen het leven.
Piso zag erop toe dat “gerechtigheid” werd uitgevoerd, zelfs als het moreel verkeerd was. Hoewel de uitdrukking “fiat justitia ruat caelum” niet expliciet in het verhaal voorkomt, schrijft Brewer’s Dictionary of Phrase and Fable de negatieve interpretatie van het verhaal aan de uitdrukking toe.
Use
►De interpretaties van de uitdrukking veranderden in de loop der jaren van negatief naar positief. De uitdrukking verscheen voor het eerst in 1601 in William Watson’s Ten Quodlibetical Quotations Concerning Religion and State. Hij verscheen opnieuw in 1646 in Fresh Discovery of Prodigious Wandering New-Blazing Stars van William Prynne en in 1647 in Simple Cobbler of Agawam van Nathaniel Ward.
De spreuk werd populair na de uitspraak van de bekende rechter William Murray, 1e graaf van Mansfield in de zaak John Wilkes in 1770. De discipline van het recht bleef de stelregel gebruiken, en een andere vermelding van de zin is te vinden in David Hume’s essay Of Passive Obedience (1748).
► De Amerikaanse schrijver Alan Donegal probeert de nuances van de stelregel uit te leggen, evenals de hoofdgedachte ervan. Hij schrijft: “Dat voorschrift werd geformuleerd in een cultuur waarin het onmogelijk werd geacht dat de hemel zou vallen als gevolg van doen wat je moest doen.”
► Rechter James Horton verwees naar de spreuk toen hij de wijziging in zijn beslissing inzake het proces tegen de Scottsboro Boys in 1933 uitlegde.
►De spreuk staat geschreven op de bovendorpel van het Bridewell Garda station in Dublin. Hij is ook gegraveerd op een muur in het Hooggerechtshof van Georgia, VS. Hij staat op de hoofdingang van Ohio’s Old Perry County Courthouse. Het Hooggerechtshof van Tennessee gebruikt de zin als hun motto.
► De zin wordt gebruikt door een personage in de film JFK (1991) met betrekking tot het onderzoek naar de moord op president John F. Kennedy. De zin komt als variatie voor in de film Find Me Guilty (2006), geschreven voor de bank van de rechter.
► Joseph Conrad gebruikt de zin in zijn novelle Heart of Darkness uit 1899 tegen het einde.
De zin komt wel voor in de context van het recht. Tegenwoordig is het gebruik van deze uitdrukking echter niet beperkt tot het jargon van de wet. Hij wordt ook gebruikt in moderne films en op andere artistieke plaatsen.