De Rajapaksa’s zijn een landeigenaarsfamilie op het platteland uit het dorp Giruwapattuwa in het zuidelijke district Hambantota. De familie bezat rijstvelden en kokosnootplantages. Een van de leden, Don David Rajapaksa, bekleedde de feodale post van Vidanarachchi in Ihala Valikada Korale. De familie deed haar intrede in de politiek toen Don David Rajapaksa’s zoon Don Mathew Rajapaksa in 1936 werd verkozen om het district Hambantota in de Staatsraad te vertegenwoordigen. Don Mathew stierf in 1945 en bij de tussentijdse verkiezingen die daaruit voortvloeiden, werd zijn broer Don Alwin Rajapaksa zonder slag of stoot verkozen. Bij de parlementsverkiezingen van 1947 werden twee leden van de familie verkozen om beide kiesdistricten in het district Hambantota te vertegenwoordigen. Don Alwin Rajapaksa werd verkozen tot parlementslid voor Beliatta en Lakshman Rajapaksa (zoon van Don Mathew) werd verkozen tot parlementslid voor Hambantota. De Rajapaksa’s bleven de politiek in het district Hambantota de volgende drie decennia domineren, toen twee andere leden van de familie (George Rajapaksa en Mahinda Rajapaksa) ook in het parlement kwamen. De Rajapaksa’s waren van 1936 tot 1977 onafgebroken in het parlement van het land vertegenwoordigd. De familie was niet meer vertegenwoordigd in het parlement na de aardverschuiving van de UNP bij de parlementsverkiezingen van 1977.
De familie werd opnieuw de dominante politieke kracht in het district Hambantota toen Mahinda en zijn broer Chamal Rajapaksa bij de parlementsverkiezingen van 1989 werden verkozen om het kiesdistrict Hambantota te vertegenwoordigen. Later voegden Nirupama Rajapaksa, Basil Rajapaksa en Namal Rajapaksa zich bij hen.
Hoewel de Rajapaksas sinds 1936 de politiek in het district Hambantota hadden gedomineerd, werd de nationale politiek gedomineerd door andere families zoals Senanayakes en Bandaranaikes. Dit veranderde in 2005 toen Mahinda Rajapaksa tot president werd verkozen. Sindsdien zijn leden van de familie benoemd in hoge politieke functies. Onmiddellijk na zijn verkiezing tot president benoemde Mahinda zijn broer Gotabhaya Rajapaksa tot minister van Defensie (de hoogste ambtelijke functie bij het ministerie van Defensie). Een andere broer, Basil Rajapaksa, werd benoemd tot senior presidentieel adviseur. In 2010 werd Mahinda Rajapaksa herkozen als president, tegen een grote oppositiecoalitie bestaande uit de UNP, de TNA en de JVP. Bij de parlementsverkiezingen van 2010 werden Chamal Rajapaksa, Basil Rajapaksa en Namal Rajapaksa verkozen. Basil Rajapaksa kreeg 425 100 voorkeurstemmen uit het district Gampaha, de hoogste van alle kandidaten bij de parlementsverkiezingen van 2010, terwijl Namal Rajapaksa 147 568 voorkeurstemmen kreeg uit het district Hambantota, de hoogste procentuele meerderheid bij de verkiezingen. Vervolgens werd Chamal unaniem verkozen tot voorzitter van het parlement en werd Basil benoemd tot minister van Economische Ontwikkeling. De drie broers Rajapaksa hebben samen de leiding over vijf ministeries van de regering: Defensie & Stedelijke Ontwikkeling, Wet & Orde, Economische Ontwikkeling, Financiën & Planning en Havens & Snelwegen. Op een gegeven moment hadden de broers naar verluidt rechtstreeks zeggenschap over 70% van de nationale begroting. De Rajapaksas ontkenden controle te hebben over dergelijke bedragen. Volgens de begroting voor 2014 hebben de broers 47% van de nationale begroting toegewezen gekregen (40% van de terugkerende begroting en 57% van de kapitaalbegroting).
Er zijn ook talrijke andere leden van de uitgebreide familie benoemd in hoge functies bij staatsinstellingen.
De accumulatie van zoveel macht door één familie heeft onvermijdelijk geleid tot beschuldigingen van nepotisme. De Rajapaksas ontkennen de beschuldigingen van nepotisme, ook al bestaan er overal in het land grote hoeveelheden corruptie, zoals het censureren van journalisten en de onwil van de familie om macht af te staan aan de recente zegevierende Tamils in Noord Sri Lanka.
Na de nederlaag van Mahinda Rajapaksa’s regering, die resulteerde in het verlies van hun hoge posities, zijn sommige broers van Mahinda Rajapaksa het land uitgevlucht om te voorkomen dat ze worden gearresteerd op beschuldiging van corruptie en wangedrag, omdat ze vrezen dat ze door de regering Sirisena als voortvluchtig kunnen worden bestempeld.
Politiek schandaalEdit
Na de nederlaag bij de presidentsverkiezingen van 2015 werd de familie Rajapaksa beschuldigd van misbruik van overheidsmiddelen tijdens de campagne en inclusief het gebruik van de Sri Lankaanse luchtmacht in de campagne voor de presidentsverkiezingen die $ 17.273,28 (Rs. 2.278.000,00) aan overheidsgeld kostte. De familie Rajapaksa ontving talrijke klachten van organisaties en verkiezingswaarnemers over misbruik van overheidsmiddelen, onder meer over hun betrokkenheid bij fraude, misbruik van bevoegdheden en moord – voorafgaand aan hun frauduleuze zaken zijn witwaspraktijken die naar verluidt 5,31 miljard dollar (700 miljard Rs) illegaal uit het land hebben gehaald via de Centrale Bank met behulp van Mahinda Rajapaksa’s naaste medewerker Ajith Nivard Cabraal de voormalige gouverneur van de Centrale Bank van Sri Lanka.
Op 23 januari 2015 kondigde de regering van de Seychellen aan dat zij de Sri Lankaanse regering zou helpen bij het zoeken naar fondsen die door het regime van Rajapaksa naar offshore bankrekeningen in Port Victoria zijn overgemaakt.
Vroeger in februari 2015 beloofde India de regering van Sirisena te helpen bij het opsporen van de miljarden dollars die illegaal uit het land zijn weggevoerd. Onmiddellijk riep de regering van Sirisena de hulp in van de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds bij het opsporen van deze verborgen rijkdom om de vermeende corruptie van het vorige regime bloot te leggen. Anticorruptie-eenheid onder leiding van premier Ranil Wickremesinghe, het nieuwe kabinet heeft een high-powered “rapid response team” aangesteld om corrupte landtransacties, prijsafspraken op de aandelenmarkt en het misbruik van staatsfondsen voor politieke doeleinden door de Rajapaksa familie en de nauwe associatie van Mahinda Rajapaksa te onderzoeken.
2019 PresidentsverkiezingenEdit
In 2018 kwam Gotabaya Rajapaksa, broer van Mahinda Rajapaksa, naar voren als mogelijke kandidaat voor de presidentsverkiezingen van 2019, die hij met succes betwistte op een pro-nationalistisch, economisch ontwikkelings- en nationaal veiligheidsplatform, waarbij hij een meerderheid behaalde, uit de overheersende Singalese gebieden van het eiland. Hij is de eerste persoon met een militaire achtergrond die tot president van Sri Lanka is verkozen en ook de eerste persoon die tot president is verkozen zonder eerder een verkozen ambt te hebben bekleed.