De gemarginaliseerde Roma in Europa zwaar getroffen door coronavirus

De grootste minderheid van Europa, de Roma, wordt in veel landen bijzonder hard getroffen door de pandemie van het coronavirus, omdat zij te maken hebben met een combinatie van gezondheidsrisico’s, economische achterstand en toegenomen stigmatisering.

Rongeveer 80% van de 10 miljoen Roma in Europa woont in dichtbevolkte buurten en overbevolkte huizen, en velen hebben geen toegang tot stromend water. Dit betekent dat de basismaatregelen op het gebied van afstand houden en hygiëne die nodig zijn om de verspreiding van het virus tegen te gaan, moeilijker zijn. In sommige landen heeft dit al geleid tot het tot zondebok maken van Roma-gemeenschappen als potentiële ziektehaarden.

“Deze ramp zal niet alleen de Roma treffen, maar ook de reguliere samenlevingen, economieën en politiek, en interetnische conflicten verscherpen tot een niveau dat in de afgelopen drie decennia niet is vertoond”, aldus een recent rapport van de Open Society Foundations over de gevolgen van het coronavirus voor de Roma in zes landen met omvangrijke gemeenschappen: Bulgarije, Hongarije, Italië, Roemenië, Slowakije en Spanje.

Roma-buurten in Bulgarije en Slowakije zijn afgezet uit vrees voor verspreiding van het virus. Buiten twee grote wijken in Sofia werden politiecontroleposten ingericht en mensen mochten het gebied alleen verlaten als ze een arbeidscontract konden tonen of een andere dringende reden konden aantonen.

“Ik zou zeggen dat dwang daar in bepaalde situaties nodig is, omdat we verplicht zijn de rest van de bevolking te beschermen”, zei de Bulgaarse minister van Binnenlandse Zaken, Mladen Marinov, toen de maatregelen in maart werden ingevoerd. De controles in de wijken van Sofia werden eind april opgeheven, maar maandag werd een aantal straten in de Roma-buurt van de stad Sliven geblokkeerd, na een sterke stijging van het aantal gevallen van het coronavirus aldaar.

In Slowakije werden begin april vijf Roma-nederzettingen in quarantaine geplaatst, een maatregel die door rechtenactivisten als discriminerend werd bestempeld. De quarantaine is inmiddels opgeheven voor vier van de nederzettingen.

“Ook al was er enige reden tot bezorgdheid, de veiligheidsmaatregelen zijn niet gevolgd door behoorlijke gezondheidsmaatregelen en maatregelen voor sociale hulp. Veel mensen zaten zonder water en medicijnen”, aldus Zeljko Jovanovic, hoofd van de Roma-initiatieven van de Open Society en een van de auteurs van het rapport.

Elana Resnick, een antropologe die gespecialiseerd is in de Roma-gemeenschap in Bulgarije, zei dat het beschuldigen van Roma het nieuwste voorbeeld was in een lange geschiedenis van minderheden die de schuld krijgen van het verspreiden van ziekten, en van Roma die de schuld krijgen van het falen van de staat. “Het idee wie een waarschijnlijke overbrenger van besmetting is, wordt geracialiseerd, en de schuld wordt verschoven van structurele problemen van de staat naar de mensen zelf, door te zeggen ‘deze mensen zijn niet schoon’,” zei ze.

Veel Roma werken op de grijze arbeidsmarkt, wat betekent dat ze zijn ontslagen toen de pandemie uitbrak, en mogelijk niet in aanmerking komen voor schadeloosstelling door de overheid. Anderen keerden aan het begin van de pandemie terug naar Midden- en Oost-Europese landen vanuit banen in West-Europa, vaak omdat hun inkomstenbronnen waren opgedroogd doordat werk werd geschrapt. Terug in eigen land hebben ze vaak geen ziektekostenverzekering en weinig vangnetten.

Veel gezinnen hebben thuis geen internetverbinding of niet genoeg apparaten voor alle kinderen in het huishouden, wat afstandsonderwijs moeilijk maakt.

“Het coronavirus verandert deze omstandigheden van slecht in een catastrofe,” zei Jovanovic.

Populistische politici hebben zich de afgelopen jaren gericht tegen Roma-gemeenschappen in heel Europa. Een extreem-rechtse partij in Slowakije is begonnen met geüniformeerde patrouilles in treinen om “zigeunercriminaliteit” op te sporen, en extreem-rechtse milities in Oekraïne hebben talrijke aanvallen uitgevoerd op Roma-nederzettingen. De Hongaarse premier, Viktor Orbán, leek eerder dit jaar in een campagne de Roma-gemeenschap van het land als zondebok te gebruiken.

Een Hongaarse rechtbank oordeelde vorig jaar dat de segregatie op scholen in de stad Gyöngyöspata Roma-kinderen schade had berokkend, en kende 60 eisers een schadevergoeding toe van in totaal ongeveer 100 miljoen forint (250.000 pond). Orbán zei dat de regering zou weigeren te betalen en beloofde een nationaal overleg over de vraag of de uitspraak moet worden nageleefd.

“Het is echt gespannen. We voelen ons bedreigd,” zei Géza Csemer, het hoofd van het plaatselijke orgaan van de Roma-gemeenschap in Gyöngyöspata, in een interview in februari, vóór de invoering van de beperkingen op het coronavirus. Een groot deel van de gemeenschap in de stad, ongeveer 50 mijl van Boedapest, woont in een gebied van gammele bungalows voorbij een stinkende beek waar het rioolwater van de rest van de stad wordt gepompt.

Vele gemeenschappen in Hongarije en in de hele regio hebben vergelijkbare gesegregeerde levensomstandigheden, evenals problemen bij de toegang tot kwaliteitsonderwijs en de arbeidsmarkt. “Wat er op school gebeurt, leidt tot minderwaardigheidscomplexen als volwassene en dan gaat de hele cyclus door”, aldus Csemer.

Het coronavirus dreigt alle reeds bestaande problemen van slechte huisvesting, geringe economische kansen, daarmee samenhangende gezondheidsproblemen en daaruit voortvloeiende discriminatie te verergeren.

Er zijn echter enkele gevallen van mensen die de stereotypen bestrijden. In Bulgarije maakte generaal-majoor Ventsislav Mutafchiyski, die de leiding heeft over de reactie van de overheid op het coronavirus, een vraag over het aantal met het virus besmette Roma ongedaan door de journalist te vragen in welke eeuw zij leefden.

Maya Grekova, hoogleraar sociologie aan de universiteit van Sofia, zei dat er ook tekenen zijn dat de pandemie de autoriteiten heeft doen beseffen dat de problemen van de Roma niet simpelweg kunnen worden genegeerd.

“Overheidsinstellingen zijn zich gaan realiseren dat zij deze mensen moeten helpen en niet alleen de schuld moeten geven. Instellingen gaan niet graag naar Roma-buurten om met de mensen daar te werken, maar nu begrijpen sommige van hen misschien dat het hun plicht is,” zei ze.

Aanvullende berichtgeving door Eszter Neuberger

{{#ticker}}

{{topLinks}}

{{bottomLinks}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragrafen}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

• Deel op Facebook
• Deel op Twitter
• Deel via E-mail
• Deel op LinkedIn
• Deel op Pinterest
• Deel op WhatsApp
• Deel op Messenger