Ergens tijdens de voorbije week had ik een gesprek met iemand over sjamanisme. Tijdens ons gesprek herinnerde ik me dat ik een verhandeling over sjamanisme had geschreven toen ik nog aan de universiteit van Sofia studeerde. Aangezien het al een paar weken geleden is dat ik voor het laatst een paper gedeeld heb, vond ik deze synchroniciteit een goede gelegenheid om het te delen. Dit was een paper dat ik schreef voor een klas genaamd: “Proseminar in Sociaal en Gemeenschapsproces: Cultuur & Bewustzijn.” In de post van vandaag zullen we kijken naar de geschiedenis van het sjamanisme en de verschillende definities van sjamaan.
~
In dit artikel zal ik de geschiedenis van het sjamanisme onderzoeken, samen met de oorsprong van het woord sjamaan. Ik zal verschillende definities geven van wat het betekent om een sjamaan te zijn en ik zal enkele van de verschillende rollen uitleggen die een sjamaan kan vervullen. Ik zal nagaan hoe sommige sjamanen hun rol zijn kwijtgeraakt door de ontwikkeling van politieke/sociale gelaagdheid. Ik zal ook nagaan hoe iemand sjamaan wordt en een kleine dialoog voeren met betrekking tot schizofrenie. Om te beginnen zullen we ons verdiepen in de geschiedenis van het sjamanisme en de afleiding van het woord ‘sjamaan’.
Geschiedenis van het Sjamanisme
Sjamanisme maakt al geruime tijd deel uit van de geschiedenis, maar dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat er binnen de academische gemeenschap overeenstemming bestaat over de vraag wanneer het sjamanisme is begonnen. Volgens Walsh (1996) lijkt “Paleolithische kunst uit Europa van meer dan 17.000 jaar geleden en uit Zuid-Afrika van 25.000 jaar geleden sjamanistische praktijken te vertonen” (p. 96). De vroegst bekende archeologische opname van een sjamaan was echter van een begraafplaats in Israël, die 12.000 jaar geleden dateert (Grosman, Munro, & Belfer-Cohen, 2008). Een ander gezichtspunt stelt dat sjamanistische tradities al 30.000 jaar bestaan (Krippner, 2002). Volgens Rosano (2006), “suggereren bewijzen van grotschilderingen uit het Boven-Paleolithicum (UP) dat deze ideeën zich tienduizenden jaren terug kunnen uitstrekken” (p. 347). Het argument dat Rosano (2006) naar voren brengt lijkt op de argumenten die Krippner (2002) en Walsh (1996) naar voren brengen. Gezien de gelijkenis tussen Rosano (2006) en Walsh’s (1996) argument, lijkt het erop dat er bewijs is dat sjamanisme al minstens de laatste 20.000 jaar bestaat. Dit is zeker geen uitgebreid overzicht van de geschiedenis van het sjamanisme, maar een korte samenvatting uit verschillende bronnen over sjamanisme. Een deel van de ‘ontdekking’ dat de mens al zo lang bestaat, komt door de grotschilderingen van enkele van de eerste mensen. Ook zijn er beenderen van mensen teruggevonden die helpen te dateren hoe lang de mens al bestaat. Gezien de manier waarop de ontdekking van de eerste ‘mens’ tot stand is gekomen, is het moeilijk om aan de ene of de andere kant te vallen als het gaat om de eerste verschijning van het sjamanisme in de geschiedenis. Het is mogelijk dat sjamanisme 30.000 jaar geleden al bestond, maar er is concreet bewijs dat sjamanen 10.000 jaar geleden al bestonden door de opgravingen. Ongeacht het argument van de eerste ontdekking van de mens, is het veilig om te zeggen dat het sjamanisme minstens de laatste 10.000 jaar heeft bestaan, en er is bewijs dat suggereert dat het al 20.000 jaar of langer bestaat. Nu we tot deze conclusie zijn gekomen, laten we de etymologie of de afleiding van het woord ‘sjamaan’ onderzoeken.’Sjamaan’ is afkomstig uit de taal van een Siberische stam die bekend staat als de Tungu’s (Peters, 1989; Smoley & Kinney, 2006). Meer specifiek komt het van het woord ‘saman’, wat betekent “iemand die opgewonden, bewogen, opgewekt is” (Walsh, 1989, p. 2). Walsh gaat verder met te zeggen dat “kan zijn afgeleid van een oud Indiaas woord dat ‘zichzelf genezen of verzaking beoefenen’ betekent of van een Tungus werkwoord dat ‘weten’ betekent” (p. 2). Het lijkt erop dat er veel meer consensus bestaat over de oorsprong van het woord sjamaan dan over de eerste verschijning van het sjamanisme in de geschiedenis. Het is interessant om de oorsprong van het woord sjamaan te weten, omdat het verband houdt met de verschillende rollen die sjamanen aannemen en met de definities van sjamanisme, waarover we later in dit artikel meer zullen vernemen. Kort gezegd kan een deel van de rol van een sjamaan genezing inhouden en dit is vaak verbonden met een veranderde staat van bewustzijn, wat de verwijzing naar verzaking verklaart. Wat het ‘wetende’ deel van de etymologie betreft, gaan sjamanen gewoonlijk ‘gesprekken’ aan met geesten om informatie te verkrijgen om te genezen. Tot nu toe hebben we geleerd dat het sjamanisme minstens 10.000 jaar oud is, maar er zijn bewijzen dat het al 20.000 jaar of langer bestaat, en dat het woord sjamaan afkomstig is van een Siberische stam die bekend staat als de Tungus. In de volgende sectie zullen we enkele van de verschillende definities van het woord sjamaan onderzoeken.
Definities van Sjamaan
Sjamanisme is geen concept geweest met één beknopte definitie door de jaren heen van zijn bestaan (Walsh, 2001). Er zijn echter verschillende gradaties van specificiteit binnen de definitie geweest. In de breedste definitie, “verwijst de term sjamaan naar alle beoefenaars die gecontroleerde ASC’s binnengaan, ongeacht het type van veranderde toestand” (p. 32). Gegeven deze definitie, is er ruimte voor mediums en yogi’s om als sjamanen geclassificeerd te worden. Vanwege het prestige van het sjamanisme zou men kunnen veronderstellen dat sjamanen liever niet in dezelfde categorie als mediums en yogi’s geplaatst willen worden, vooral omdat zij verschillende dingen doen voor hun gemeenschap. Er is een definitie van Michael Harner, een antropoloog die “jaren doorbracht met Amazone stammen in de jaren 1950 en 1960” (Smoley & Kinney, 2006, p. 158), en later zelf een sjamaan werd. Harner (1982) definieert een sjamaan als “een man of een vrouw die uit vrije wil een veranderde staat van bewustzijn binnentreedt om contact te maken met en gebruik te maken van een gewoonlijk verborgen werkelijkheid om kennis en macht te verwerven en andere mensen te helpen” (p. 25). De definitie van Harner (1982) is vergelijkbaar met die van Walsh (2001), behalve dat de definitie van Harner specifieker is over wat de sjamaan zal doen wanneer hij de ASC binnengaat. Walsh (1989) gaf een veel uitgebreidere, samenvattende en beschrijvende definitie van sjamanisme:
sjamanisme kan worden gedefinieerd als een familie van tradities waarvan de beoefenaars zich richten op het vrijwillig binnentreden in veranderde staten van bewustzijn waarin zij ervaren dat zijzelf, of hun geest(en), naar believen naar andere sferen reizen en met andere entiteiten interageren om de gemeenschap te dienen. (p. 5)
Een definitie met specificiteit is veel bruikbaarder omdat het het type veranderde toestand, prototypische ervaringen, en de doelen van de beoefenaar identificeert (Walsh, 2001). Deze specifieke definitie laat veel van de ambiguïteit verdwijnen, omdat elke reizende antropoloog een checklist van de punten uit deze definitie zou kunnen gebruiken om de ‘sjamaan’ in de stam te onderscheiden van de andere leden. Het is echter mogelijk dat de moeilijkheid om een sjamaan of sjamanisme te definiëren te wijten is aan het feit dat er geen echte, allesomvattende definitie bestaat. Misschien komt de moeilijkheid om een nauwkeurige definitie van sjamanisme te geven omdat sjamanen zichzelf geen sjamaan noemen. Volgens Smoley en King (2006):
Dit concept is een creatie van geleerden en antropologen. Joden beschouwen zichzelf als Joden, Christenen als Christenen, zelfs Heksen als Heksen; maar de meeste inheemse sjamanen noemen zichzelf niet zo, noch beschouwen zij hun religie als “sjamanisme”. De term is door academici in het leven geroepen om een bepaald facet van religieuze ervaring te beschrijven. (p. 158)
Het argument van Smoley en King (2006) is nuttig bij het definiëren van sjamanisme, omdat ze ons vertellen dat sjamanen niet willen definiëren wie ze zijn, noch willen definiëren wat het is dat ze doen. Tot nu toe hebben we geleerd dat sjamanisme breed gedefinieerd kan worden, beginnend met een veranderde staat van bewustzijn, en dat het zo specifiek kan zijn als het identificeren van het type veranderde staat, prototypische ervaringen, en de doelen van de sjamaan. We hebben ook geleerd dat sjamanen zichzelf niet graag sjamaan noemen en dat ze hun religie niet graag sjamanisme noemen. In het volgende deel zullen we nagaan hoe iemand sjamaan wordt van zijn stam.
~
Kijk morgen terug voor het volgende deel: Hoe men een Sjamaan wordt.