Charles Eugster is de grootste Britse sprinter waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord. Hij is momenteel wereldrecordhouder op de 200 m (indoor) en 400 m (outdoor) sprint, en heeft Britse records op de 60 m (indoor), 100 m (outdoor) en 200 m (outdoor). Een paar weken geleden miste hij nipt het wereldrecord op de 60 m sprint nadat hij halverwege zijn hamstring verrekte. Toch won hij de race en werd Europees kampioen. Het is een indrukwekkend record, gezien het feit dat de man – volgens algemeen aanvaarde normen – niet in staat zou moeten zijn om zonder hulp een weg over te steken, laat staan hard te lopen. Hij is 96 jaar oud.
De in Londen geboren ex-tandarts, die nu in Zwitserland woont, is misschien wel de fitste oudere burger op aarde. Hij is ook een bodybuilder, een spreker, een schrijver, een roeier, een wakeboarder, een ondernemer, en een ontluikend modeontwerper, die zijn eigen lijn in bejaardencouture plant. Maar bovenal is hij een professionele tartaar van de dood die de tand des tijds niet alleen heeft vertraagd, maar zelfs helemaal heeft teruggedraaid: waar ooit witte schaamharen groeiden, bloeien nu bruine, zegt hij.
Het was natuurlijk nogal lastig om dit onafhankelijk te verifiëren toen ik hem onlangs opbelde.
Charles wakeboarden
VICE: Hoi Charles. Gefeliciteerd met de Europese titel op de 60 meter boven de negentig. Was je teleurgesteld dat je het wereldrecord niet hebt gehaald?
Charles Eugster: Oh, zeer. Het ding was, ik voelde me absoluut geweldig voor de race en was in mijn jeugdige dromen met de hoop om het wereldrecord van 14,28 seconden aan te vallen. Ik vloog uit de blokken en, na de eerste 30m, lag ik op kop van het peloton. Toen scheurde mijn hamstring. Ik moest het opnemen tegen de meest bijzondere mensen: een 90-jarige Duitser en een 99-jarige Italiaan. Ik wist dat ze snel waren, maar ik had ze mijlen achter me gelaten. Toen de pijn in m’n been begon, begonnen ze me in te halen. Ik was doodsbang dat ze me zouden verslaan, maar dat deden ze natuurlijk niet. Ik wankelde over de lijn binnen 18 seconden. Nergens in de buurt van het record. Nu moet ik een maand stoppen met trainen. Sprinten, of bodybuilding, associeer je normaal niet met oude mensen. Waarom?
Ik was 87 en besefte dat mijn lichaam achteruit ging. Ik had een muffin-top taille en mijn spieren werden zwakker en zwakker. Ik voelde me zo oud. Maar omdat ik zo ijdel was, vond ik het idee helemaal niets. Dus sloot ik me aan bij een body-building sportschool en nam een personal trainer in dienst die een Mr Universe was om mijn lichaam weer van de grond af aan op te bouwen.
Voel je je nu, negen jaar later, op je 96e, oud?
Nog helemaal niet. Ik voel me als een jongere van hooguit 60. Fit zijn is een heerlijk iets. Voordat ik 90 werd, werd ik elke november erg verkouden, maar dat is nu helemaal over. Ik heb er twee gehad in zes jaar. Ik zal je nog iets vertellen: krachttraining verhoogt je libido. En dat weet je uit ervaring? Nou, je kent het verhaal over mijn schaamhaar, nietwaar? Toen ik nog met Mr Universe trainde, nam hij me op een dag apart en vroeg: “Heb je gemerkt dat je libido is toegenomen?” Ik schaamde me. Ik zei, “Kijk, dit is niet iets waar ik over wil praten. Het is privé.” Maar hij was erg volhardend, en uiteindelijk gaf ik toe. Ik zei: “Luister, je mag het aan niemand anders vertellen, maar wat ik je nu ga vertellen is heel dramatisch. Ongelooflijk. Sinds ik met dit programma bezig ben, zijn mijn schaamharen, die wit waren, bruin geworden.” Ik bedoel, wow! Dus je hebt letterlijk het proces van veroudering omgekeerd. Ja! Zie je, het stomme is dat mensen zich niet realiseren dat je een strandlichaam kunt hebben op je 90ste en de hoofden kunt laten draaien van de sexy 70-jarige meisjes op het strand. Ik ben het levende bewijs dat als je goed eet en voldoende beweegt, je op elke leeftijd zo’n man kunt zijn.
Wat eet je om in vorm te blijven?
Variëteit is de sleutel. Ik begin elke dag met een eiwitshake, want als je ouder wordt, werkt de eiwitsynthese niet meer zo goed. Ik vermijd suiker en eet veel vlees, vooral vet. Ik ben de laatste tijd op een vettrip. Vet! Stapels vet. Toch was ik laatst in de supermarkt en was verbijsterd toen ik yoghurt vond met nul vet. Wat is dat in hemelsnaam? Het idee van de voedingspiramide met bovenaan een beetje vet en vlees, en onderaan veel koolhydraten, is, excuseer me, bullshit. De mens is zo ongelooflijk dom dat we met voedsel zijn gaan knoeien. Onze theorieën over voeding hebben geleid tot een pandemie van obesitas. Kun je je voorstellen dat een jager-verzamelaar een magere yoghurt eet? Laat me je dit ook vertellen: Ik las onlangs een rapport waarin stond dat een vetrijk dieet ook uw libido verhoogt.
Ik weet dat u 15 jaar geleden helaas uw tweede vrouw, Elsie, verloor. Maar met al dit gepraat over libido, bent u op zoek naar liefde?
Ja. Maar het enige probleem is dat ik het zo druk heb met zoveel andere dingen dat ik niet enorm veel tijd heb. Ik sta ingeschreven bij een datingbureau, maar het enige wat ze kunnen produceren zijn jonge dingen van rond de 70! Boven de 70 is er niets.
Waarom dat, denkt u?
Omdat mensen van 70 tot 100 jaar absoluut de verloren bevolking zijn. We worden genegeerd door de maatschappij, door de geneeskunde, door onderzoek. En we kunnen geen baan krijgen. Niemand geeft om ons. Ik zal u een dom voorbeeld geven: er zijn geen trainingsplannen, of sportscholen, voor iemand boven de 70, zoals die er in Japan zijn. De manier waarop we de ouderen vandaag behandelen is schandelijk. En dan heb ik het nog niet eens over pensioen.
Wat dacht u van pensioen?
Pensioen is de grootste moordenaar van oude mensen, punt uit. Ik noem het liever onvrijwillige werkloosheid. Waar ik bijna een bloedvat van barst, is het feit dat de mens het verouderingsproces zaliglijk negeert. We recyclen tegenwoordig alles, behalve mensen. Onze houdbaarheidsdatum is 65, daarna worden we op de vuilnisbelt gegooid en chemisch behandeld. We gooien de ervaring, creativiteit en het talent van 65-plussers door het toilet. Zij zouden bedrijven moeten kunnen oprichten, creatief zijn. Ze hebben niets te doen behalve zitten en ziek worden. Dit is een wereldprobleem en het moet veranderen.
Wat is uw antwoord?
PUT. OUD. MENSEN. AAN. WERKEN! Een van de dingen die ik wil doen is een omscholingsprogramma opzetten voor oudere mensen. Ik zou graag zien dat er in bejaardentehuizen bedrijven worden opgezet die bijvoorbeeld computerdiensten aanbieden. Als ik bijvoorbeeld iets wil opzoeken, is de computer een prachtig ding, maar soms duurt het even voor ik het gevonden heb. Als ik een bejaardentehuis zou kunnen bellen en zeggen: “Ik wil deze informatie tegen die tijd”, en ze hebben 50 oude mensen met computers werken, dan zal een van hen zeker met iets op de proppen komen.
Zoiets als een soort IT-werkplaats voor ouderen?
Wel, we zouden hen natuurlijk behoorlijk betalen. Het kunnen transcripties zijn, of onderzoek, wat dan ook.
Hidekichi Miyazaki, de 105-jarige hardloper die Charles wil uitdagen
Je hebt een wereldoorlog meegemaakt, een Koude Oorlog, de Grote Depressie, en god weet hoeveel financiële crises, om nog maar te zwijgen van alle goede dingen die zijn gebeurd sinds je in 1919 bent geboren. Wat is het enige advies dat u zou geven aan de jongeren van vandaag?
Exploreer je talenten en stop nooit met leren. In uw leven zult u niet één baan hebben, maar een enorm aantal verschillende banen op verschillende gebieden. We staan nog maar aan het begin van het digitale tijdperk, waarvan niemand echt de gevolgen kent. Oh, en laat je niet te veel meeslepen in de cultuur van de jeugd. De jeugd is zo fantastisch, maar we moeten de mensen duidelijk maken hoe geweldig, verbluffend, opwindend en verbazingwekkend de oude dag ook kan zijn. O, sport en eet veel vet. Je weet waarom!
Wat staat er nog meer op je bucket list?
Ik wil de wereld veranderen. Ik ben een boek aan het schrijven genaamd 97 and Loving It, dat ik dit jaar hoop te publiceren. Daarna wil ik fitnesscentra voor 70-plussers oprichten en een bedrijf beginnen om oudere mensen om te scholen. Dan, natuurlijk, wil ik iets te maken hebben met voeding voor ouderen. En het andere ding in mijn achterhoofd is dat ik een modelabel voor ouderen zou willen creëren. Want de manier waarop oudere mensen zich kleden is absoluut walgelijk. Ik wil niet alleen een label, ik wil een heel conglomeraat.
En hoe zit het met je sprint?
Wel, zodra deze hamstring genezen is, denk ik dat we zullen zien wat er gedaan kan worden aan de 100m buiten. Er is een 105-jarige Japanse sprinter genaamd Hidekichi Miyazaki tegen wie ik graag zou willen lopen op de 100m. Ze noemen hem “The Golden Bolt,” en met onze gecombineerde leeftijden van meer dan 200 jaar, denk ik dat dat een spektakel zou zijn!
Volg Matt Blake op Twitter.