Paul E. Cator – gepubliceerd op 11/02/18
Pijnlijker dan alles op aarde, en toch vrediger dan waar ook behalve in de hemel.
In haar officiële leer zegt de Kerk niet veel over hoe het vagevuur er werkelijk uitziet, maar uit de geschriften van heiligen en theologen kunnen we veel leren.
1- Het is een plaats van intens lijden en vreugde. De heilige Catharina van Genua, van wie gezegd wordt dat zij op aarde de pijn van het vagevuur heeft ondergaan, beweerde “dat er in het vagevuur evenveel pijn is als in de hel” (Verhandeling over het vagevuur). Net als de verdoemden lijden de zielen in het vagevuur honger naar de God die zij nog niet zien, zoals een man die zou kunnen leven zonder te eten en die steeds meer hongert naar het brood dat hij niet heeft (om het beeld van de heilige Catharina te gebruiken). En zij lijden aan een vuur dat “pijnlijker zal zijn dan alles wat de mens in het huidige leven kan lijden” (Augustinus, Over Psalm 37,3).
Ooit zou de H. Catharina van Ricci 40 dagen geleden hebben voor een ziel in het vagevuur – toen een novice haar hand aanraakte, merkte zij op: “Moeder, u brandt!”
Op hetzelfde moment leerde de H. Catharina van Genua ook: “De zielen in het vagevuur verenigen grote vreugde met groot lijden … Geen vrede is vergelijkbaar met die van de zielen in het vagevuur, behalve die van de heiligen in de hemel.”
Er is een mysterieuze eb en vloed van pijn en vreugde in het vagevuur, zegt de dominicaan pater Reginald Garrigou-Lagrange, omdat het lijden tijdelijk is en naar de hemel leidt: Hoe meer de ziel God liefheeft, hoe meer zij lijdt Hem niet te zien; hoe meer zij lijdt, hoe meer vreugde en liefde zij heeft om dichter bij God te komen.
2- Het is een plaats van reiniging en barmhartigheid. Herinner je je de gelijkenis over de man die zonder bruiloftskleed naar het bruiloftsfeest van de koning kwam? (Mattheüs 22:1-14) Het bruiloftskleed is het leven van genade dat we nodig hebben om het feest van de hemel binnen te gaan. Stel je nu een draai voor: de man komt met zijn kleed aan, maar het is helemaal bevuild. Wat zou de koning zeggen? Misschien iets als: “Niets onreins zal binnenkomen” (Openbaring 21:27).
In het Oude Testament liet Judas Makkabeüs zijn mannen bidden voor de overledenen en vroeg dat er een zondoffer voor hen gebracht zou worden: “Daarom deed hij verzoening voor de doden, opdat zij verlost zouden worden van hun zonden.” (2 Makkabeeën 12:43) Dit veronderstelt een plaats van zuivering na de dood – het vagevuur.
Vele kerkvaders denken dat Paulus zinspeelde op het vagevuur toen hij schreef over bouwen op het fundament van Jezus met goud of zilver, hout of stro: “Het vuur zal beproeven wat voor werk ieder gedaan heeft… Als iemands werk verbrand wordt, zal hij verlies lijden, hoewel hij zelf gered zal worden, maar alleen als door vuur” (1 Korintiërs 3:13, 15). Hout en stro waren niet goed voor de drie varkens – maar God, in Zijn barmhartigheid, eist geen goud!
Dat is maar goed ook, want pater Garrigou-Lagrange zegt: “Zielen die geheel en al aan het vagevuur ontsnappen, zijn waarschijnlijk tamelijk zeldzaam. Onder de goede religieuzen die de H. Teresa kende, waren er slechts drie die hun vagevuur op aarde hadden volbracht” (Life Everlasting., p. 194).
Lees meer: De leer van Benedictus XVI over het vagevuur
3- Het is een plaats om te vermijden. Toch kan het vermeden worden, en de heiligen hebben ons herhaaldelijk aangemoedigd om ons vagevuur op aarde te maken.
Fr. Paul O’Sullivan geeft het volgende advies om het vagevuur te vermijden (How to Avoid Purgatory):
- vermijd de zonde
- doe boete
- aanvaard het lijden
- vaak biechten en ter communie gaan
- bidt met geloof en volharding
- bereid u voor op de dood: “Eeuwige Vader, vanaf deze dag aanvaard ik met een blij en berustend hart de dood die het U behaagt mij te zenden, met al zijn pijnen en lijden.”
- aflaten verkrijgen
Het is de raad die heiligen maakt … zelfs in dit leven. Zoals pater Garrigou-Lagrange ons eraan herinnert: Het bereiken van heiligheid op aarde is mogelijk – en normaal – voor iedereen.
Lees meer: Paus Franciscus: ‘Wees niet bang voor heiligheid'