“Donna mag dan wel de secretaresse zijn, maar ze heeft geen twijfel over haar status in het bedrijf. Haar kleren zijn daar een weerspiegeling van”, aldus Sarah Rafferty, die Donna Paulsen speelt in de Amerikaanse serie Suits, die op woensdagavond om 10.9 uur wordt uitgezonden. Haar personage, een brutaal meisje vrijdag aan top litigator Harvey Specter, is vaak gehuld in nauwsluitende shifts en richtinggevende jurken met golvende mouwen, en altijd uitgerust met een snelle humor. Rafferty is naast Gina Torres en Meghan Markle een van de drie vrouwelijke hoofdrolspelers in de hitserie – die nu aan zijn zesde seizoen bezig is – die samen met kostuumontwerpster Jolie Andreatta heeft gewerkt aan het vinden van de juiste balans tussen chique en professioneel. “Ik kies de outfits op basis van de stemming en de interacties van het personage, met wie ze in scènes zitten, en vervolgens creëer ik een redactionele look voor de show”, zegt Andreatta. Het lijkt een succesformule te zijn, want fans staan te popelen om elke neo-Elizabethaanse blouse met mouwen van paralegal Rachel Zane (gespeeld door Markle) te ontleden of te gluren naar wie de haute handtassen van managing partner Jessica Pearson (gespeeld door Torres) maakt.
“Toen ik met Suits begon, realiseerde ik me dat het, net als modetijdschriften, een platform voor mode kon zijn,” zegt Andreatta. Tot de belangrijkste stijlen tot nu toe behoren Person’s asymmetrische Givenchy-bloes over een broek op maat, Paulsen’s damesachtige tasjes van Gucci en Zane’s jeugdige topjes met bloemenprint van Nina Ricci. “Ik denk dat Jessica’s garderobe haar elegantie, integriteit en intellect vertegenwoordigt; Donna’s haar vreugde en optimisme; en Rachel haar klassieke opvoeding en loyaliteit,” zegt ze.
Is Rafferty het daarmee eens? “Ik zie het als een viering van haar vrouwelijkheid en zelfvertrouwen,” zegt de actrice. “Er zijn zo veel geweldige stukken in haar garderobe, en zo veel van hen zijn het waard om op een dag doorgegeven te worden aan mijn twee dochters. Ik hoop dat ze allebei opgroeien met een voetmaat 9,5 en een affiniteit voor dramatische statement stukken, waaronder een prachtige Valentino cape.”
Door de stijl van krachtige vrouwen op het werk te benadrukken, heeft Andreatta het kantoor-kleden spel veranderd voor vrouwen in het hele land. Wat hoopt ze te bereiken, mode-wise, met dit seizoen? “Ik ben altijd op zoek naar nieuwe ideeën, of ze nu in nieuwe of oude huizen zijn.” En hoe zit het met Rafferty, wier mond net zo pittig is als haar ensembles? “Ik hou ervan dat Donna een jurk draagt – een sheath of een fit-and-flare of A-lijn silhouet – als een baas,” zei de actrice, “Ik zou Donna’s kijk op het klassieke mannenpak wel eens willen zien.” Geen twijfel dat het evenveel branie zou hebben als haar mannelijke tegenhangers.
