Verschillende rivieren en hun zijrivieren doorsnijden het continent Noord-Amerika. De rivieren zijn belangrijke waterbronnen voor de bewoners van het continent. De rivieren hebben ook invloed gehad op het ecosysteem en tot op zekere hoogte op het klimaat van Noord-Amerika. De rivieren van Noord-Amerika zijn van verschillende lengte, sommige zijn meer dan 6.000 kilometer lang. De lengte van de rivier kan worden bepaald door verschillende factoren, waaronder de bron van de rivier, de definitie van de monding van de rivier, en de schaal van meting. Daarom zijn de lengtes van de meeste rivieren slechts schattingen.
De drie langste rivieren van Noord-Amerika
Mississippi-Missouri-Jefferson-rivieren
De langste rivier van Noord-Amerika wordt gevormd door de ononderbroken stroom van de Mississippi-Missouri-Jefferson-rivieren. De rivier heeft een totale lengte van 36.275 kilometer. De Missouri is de langste rivier van het continent en stroomt over een lengte van 3.767 kilometer voordat hij samenvloeit met de Mississippi, die geheel in de VS ligt. De Mississippi is ongeveer 3.374 kilometer lang en mondt uit in de Golf van Mexico. De Jefferson is een zijrivier van de Missouri. Hij is ongeveer 134 kilometer lang. De Mississippi-Missouri-Jefferson heeft een afwateringsgebied van 2,98 miljoen vierkante kilometer en watert de VS en Canada af.
Mackenzie-Slave-Peace-Finlay
Mackenzie-Slave-Peace-Finlay vormt met een lengte van ongeveer 4.241 kilometer de op één na langste aaneengesloten rivierstroom in Noord-Amerika. De Finlay-rivier is ongeveer 402 kilometer lang en stroomt door Brits Columbia. Samen met de Parsnip-rivier vormt zij de Peace-rivier. De Peace River stroomt over een afstand van ongeveer 1.923 kilometer en vormt samen met de Athabasca River de Slave River. De Slave River is een zijrivier van de Mackenzie River, de langste rivier van Canada, die 4 241 kilometer lang is van het Great Slave Lake tot de Noordelijke IJszee. Mackenzie-Slave-Peace-Finlay draineert een gebied van ongeveer 1,79 miljoen vierkante kilometer.
Yukon
Yukon-rivier stroomt van British Columbia in Canada door Yukon Territory naar Alaska in de VS en mondt uit in de Beringzee. De rivier is 3.190 kilometer lang, de op twee na langste van Noord-Amerika, en watert een gebied van ongeveer 850.000 vierkante kilometer in de VS en Canada af. De Saint Lawrence-Grote Meren vormen samen een rivierstroom van 3.058 kilometer lang. De Saint Lawrence stroomt vanaf het Ontariomeer en komt samen met de Grote Meren terwijl hij de Canadese provincies doorkruist. De Saint Lawrence-Grote Meren draineren een gebied van ongeveer 1 miljoen vierkante kilometer in de VS en Canada. De Rio Grande, met een lengte van 3.051 kilometer, vervolledigt de lijst van vijf langste rivieren in Noord-Amerika. De rivier watert een gebied van 570.000 vierkante kilometer af en stroomt door de VS en Mexico. Andere opmerkelijke rivieren in Noord-Amerika zijn de Nelson-Saskatchewan, de Arkansas, de Colorado, de Columbia en de Rode. Deze rivieren zijn minstens 2.100 vierkante kilometer groot en voeren een aanzienlijk groot gebied af.
Belang van de Noord-Amerikaanse rivieren
Noord-Amerika heeft nog veel meer grote en kleine rivieren. De rivieren zijn van immens belang voor de economie en het in stand houden van de relatief grote bevolking. De rivieren zijn belangrijke bronnen van zoet water, fungeren als transportroutes, en zijn bronnen van water voor irrigatie. Verscheidene dammen zijn langs deze rivieren gebouwd om te helpen bij de opwekking van hydro-elektrische energie. Sommige van de rivieren zijn ook belangrijke toeristische trekpleisters, vanwege hun interessante geografische kenmerken.