Het is onontkoombaar. Nu Thanksgiving officieel achter de rug is, heb je Mariah Carey’s “All I Want For Christmas Is You” ongetwijfeld al minstens één keer gehoord dit jaar, of je het nu zelf in de wachtrij hebt gezet of het in het wild bent tegengekomen terwijl je kerstinkopen deed.
Nadat het dit jaar zijn 25e verjaardag viert, voelt het aan als een understatement om “All I Want For Christmas Is You” een kerstklassieker te noemen. Het heeft alles wat een kerstlied geweldig maakt: sleigh bells, pakkende achtergrondzang die makkelijk mee te zingen is voor degenen die niet gezegend zijn met Carey’s bereik, veel verlangen. In de kern is het een liefdesliedje verpakt in groen en rood met een kanten zilveren strik erbovenop. Wat is er universeler dan “I just want you for my own, more than you could ever know”?
Mariah’s vakantie opus is inmiddels een moderne standaard op gelijke voet met andere geliefde klassiekers als “Christmas (Baby Please Come Home)” of, hell, zelfs “Jingle Bells.” Dit jaar maakte het zijn jaarlijkse terugkeer naar Billboard’s Hot 100 hitlijst vroeger dan ooit, het kwam binnen op nr. 39 in de week van 23 november. Het brak drie Guinness World Records, en werd het hoogst genoteerde vakantienummer in de Hot 100 voor een soloartiest, het meest gestreamde nummer op Spotify in een periode van 24 uur (het haalde 10,8 miljoen streams in een dag afgelopen december) en brak het record voor de meeste weken in de Britse Top 10 voor een kerstliedje.
Maar terwijl “All I Want For Christmas Is You” nog vele feestdagen zal worden gezongen, is het ook het enige originele kerstnummer van de afgelopen 25 jaar waar je dat over kunt zeggen. Dat roept de vraag op: Waar zijn de andere moderne kerstklassiekers?
Hieronder hebben we een playlist samengesteld van 25 sterke kanshebbers – sommige feestelijk, sommige maf, sommige droevig, en allemaal originele composities – die werden geschreven en uitgebracht in de jaren sinds 1994. Als je een onderbreking nodig hebt van “All I Want For Christmas Is You”, hebben we je gedekt.
John Legend, “Bring Me Love” (2018)
John Legend heeft het soort vocale karaktereigenschappen en natuurlijk charisma dat een vakantiealbum van hem een no-brainer maakt. Maar hoewel hij het makkelijk had kunnen houden bij degelijke covers van klassiekers als “This Christmas”, bevat zijn A Legendary Christmas-album niet één maar zes originele composities. De beste daarvan is het aanstekelijke “Bring Me Love,” een Motown-geïnspireerde smeekbede aan de Kerstman voor een speciale levering.
Diamond Rugs, “Christmas in a Chinese Restaurant” (2012)
“Christmas in a Chinese Restaurant” is een melancholisch verhaal van Diamond Rugs (de supergroep met leden van Deer Tick, the Black Lips, Dead Confederate, Los Lobos en Six Finger Satellite) waarvan de dronken verteller zichzelf alleen aantreft tijdens de feestdagen en “over het stadsplein loopt en kerstliedjes voor mezelf zingt.” Met zinnen als “Hoe is het met de kalkoen? Hoe is het met de ham? Ik kan mijn moo goo gai pan niet opeten,” het is grappig, maar Deer Tick frontman John McCauley levert precies de juiste hoeveelheid pathos als hij beschrijft dat zijn tranen in ijs veranderen en biedt een laatste berusting “Feliz Navidad, en dat allemaal.”
Kacey Musgraves, “Christmas Makes Me Cry” (2016)
Als het gaat om de originelen op Kacey Musgraves’s A Very Kacey Christmas, “Ribbons and Bows” is misschien pakkender en “A Willie Nice Christmas”, haar duet met Willie Nelson, leuker, maar het ondergewaardeerde “Christmas Makes Me Cry” is een geweldige toevoeging aan de canon van droevige kerstliedjes. “It’s the ones we miss/No one to kiss under the mistletoe/An another year gone by, just one more that I just couldn’t make it home,” zingt ze. “And I know that they say have a happy holiday, and every year I swear I sincerely try/Oh, but Christmas, it always makes me cry.”
McCarthy Trenching, “Christmas Song” (2008)
Slechte liedjes raken je gewoon anders rond de kerstdagen; er is iets met alle liefde en goede vrolijkheid dat een liedje als McCarthy Trenching’s “Christmas Song” en Phoebe Bridgers’ prachtige cover ervan des te verwoestender maakt. “Je hoeft niet alleen te zijn om eenzaam te zijn,” herinnert Dan McCarthy ons eraan. “Het is zo makkelijk om te vergeten, en verdriet komt als een baksteen door het raam, en het is Kerstmis, en niemand kan het repareren.”
Sharon Jones & The Dap-Kings, “Ain’t No Chimneys in the Projects” (2009)
Originele release in 2009, “Ain’t No Chimneys in the Projects” staat ook op het uitstekende kerstalbum It’s a Holiday Soul Party van Sharon Jones & The Dap-Kings. Jones haalt herinneringen op aan haar vakanties als kind, waarin ze zich afvroeg hoe de Kerstman haar zou bereiken als “er geen schoorstenen zijn in de projecten” en wordt uiteindelijk een ode aan de vindingrijkheid van haar moeder.
Saturday Night Live, “I Wish It Was Christmas Today” (2000)
Deel van wat deze terugkerende SNL-sketch grappig maakte, was de pure inspanning en toewijding voor dit eenvoudige vakantiedeuntje – met Horatio Sanz op een rugzakgitaar, Jimmy Fallon die domweg knoppen op een keyboard indrukt, Chris Kattan die het keyboard vasthoudt en Tracy Morgan die met een stenen gezicht staat te shimmen. Met Saturday Night Live en The Tonight Show erbij hebben ze het liedje in de loop der jaren elf keer opgevoerd, en hoewel de grap is dat het slecht is, bleek dat het gewoon een beetje opgefrist moest worden: Julian Casablancas van The Strokes nam er een cover van op die het stukje omtoverde in een banger.
Fitz and The Tantrums, “Santa Stole My Lady” (2010)
Dit nummer van Fitz and The Tantrums is in wezen een soulvolle draai aan “I Saw Mommy Kissing Santa Claus,” waarbij de vrolijke elf het op de vriendin van onze verteller gemunt heeft in plaats van op zijn moeder. “Ik betrapte de Kerstman onder mijn boom, hij flirtte met mijn liefje en probeerde haar van me af te pakken,” zingt hij. “Hé, laat je niet misleiden door dit sprookje, kijk uit of hij zou dit iemand anders aan kunnen doen. Hij nam mijn meisje, en hij maakte me aan het huilen, en dat is de manier waarop ik me voel over Kerstmis.”
Sufjan Stevens, “Christmas in the Room” (2008)
Sufjan Stevens heeft aanzienlijk meer kerstliedjes opgenomen dan er hypothetische vermeldingen zijn in zijn verlaten 50 staten-project – tussen zijn Songs for Christmas en Silver & Gold, zijn er 100 – maar het mooiste is misschien wel “Christmas in the Room,” dat ons eraan herinnert dat alles wat je nodig hebt tijdens de feestdagen het gezelschap is van iemand van wie je houdt. Hoewel hij “geen reisplannen heeft, geen winkelcentra, geen zuurstokken, geen Kerstman,” belooft hij het object van zijn genegenheid dat “Ik zal met je dansen, ik zal met je lachen ’tot het Kerstmis is in de kamer.”
The Killers, “Don’t Shoot Me Santa” (2007)
The Killers hebben al heel wat kerstsingles uitgebracht, maar geen enkele is zo goed als “Don’t Shoot Me Santa”, een overdreven smeekbede aan een wraakzuchtige, schietgrage Sint-Nicolaas om onze verteller te sparen omdat hij “een nette jongen is geweest”, ondanks zijn eerdere bekentenis dat hij “alleen voor de lol heeft gemoord”.” Het balanceert op zelf-parodie, en het is absurd op de best mogelijke manier.
Rufus Wainwright, “Spotlight on Christmas” (2003)
Rufus Wainwright en zijn muzikale familieleden hebben er een traditie van gemaakt om elk jaar hun “A Not So Silent Night”-vakantieshow op te voeren, maar op “Spotlight on Christmas” ziet hij af van de pracht en praal om ons te herinneren aan de ware betekenis van het seizoen. Het is een aanklacht tegen Yuletide materialisme, opmerkend dat “alle paarden en speelgoed nooit de arme kleine rijke jongens konden repareren” en ons vragend niet te vergeten dat “Jezus, Maria en Jozef eens een familie waren, arm maar rijk aan hoop, ja.”
Fountains of Wayne, “I Want An Alien For Christmas” (1997)
Maak je geen zorgen, Kerstman: de verteller van deze power-pop vakantiesingle van Fountains of Wayne heeft de logistiek al helemaal uitgedokterd. “Hij kan in de badkuip wonen, dus maak je maar geen zorgen,” zingt hij. “And I’ll take him out for walks when it gets nicer in the spring.”
Low, “Just Like Christmas” (1999)
Dit nummer van Low, een indieklassieker, herinnert ons eraan dat die warme, fuzzy kerstgevoelens niet afhankelijk zijn van sneeuwval. “Tegen de tijd dat we in Oslo aankwamen, was er geen sneeuw meer en raakten we de weg kwijt,” zingt Mimi Parker. “De bedden waren klein, maar we voelden ons zo jong. Het was net Kerstmis.”
Yeah Yeah Yeahs, “All I Want For Christmas” (2008)
Karen O en co’s “All I Want for Christmas” zit vol sleigh bells en “fa la la “s en een gelijkaardig sentiment – “my only Christmas wish is for you to be near” – maar verwar het niet met de band’s take on Mariah. Het nummer is een uitstekend origineel, dat in 2008 als gratis download aan fans werd aangeboden op hun MySpace-pagina.
Kanye West, “Christmas in Harlem” (2010)
Kanye West krijgt een aantal sterke assists van CyHi Da Prynce, Teyana Taylor en een aantal Marvin Gaye-samples op dit vakantieaanbod – onderdeel van zijn GOOD Fridays-serie – uit 2010. West is alleen maar meer verdeeld geraakt in de jaren daarna, maar een kerst groove als deze is iets waar we allemaal achter kunnen staan.
Kelly Clarkson, “Underneath the Tree” (2013)
Het is je vergeven als het eerste wat in je opkomt als je aan Kelly Clarkson en Kerstmis denkt, Alan Rickman en een vrouw met duivelse hoorns zijn die dansen op “The Trouble With Love Is” in Love, Actually. Maar “Underneath the Tree”, van haar vakantiealbum Wrapped in Red uit 2013, is een glinsterend popjuweeltje dat perfect is voor deze tijd van het jaar.
Los Campesinos!, “Kindle A Flame In Her Heart” (2010)
Dit vakantietrack van Los Campesinos! begint met een herinnering aan een kerstspel uit de kindertijd met uh, beperkte middelen: “Toen ik acht jaar oud was, speelde ik de rol van Gabriël, van top tot teen gekleed in witte spijkerstof, maar met een minder optimistische vooruitziende blik.”
Ariana Grande, “Santa Tell Me” (2014)
Ariana Grande heeft door de jaren heen wel wat vergelijkingen met Mariah Carey verdiend, en hoewel “Santa Tell Me” lang niet zo alomtegenwoordig is geworden als “All I Want for Christmas Is You”, is het wel uit een vergelijkbaar vaatje gesneden. Grande eist dat de Kerstman haar vertelt of het object van haar genegenheid hetzelfde voelt of dat ze haar tijd verdoet.
LCD Soundsystem, “Christmas Will Break Your Heart” (2015)
Het valt niet te ontkennen dat LCD Soundsystem’s “Christmas Will Break Your Heart” een echte afknapper is. In de tekst merkt James Murphy op dat “Kerstmis je ziel zal verpletteren”, “je hoofd zal verwoesten”, “je naar beneden zal schuiven”, “je liefde zal verdrinken” en “je hart zal breken zoals de legers van de onverbiddelijke duisternis zodra de vredesbesprekingen uit elkaar vallen”. En toch, ondanks dat alles, biedt het een hoopvolle noot als hij uitdagend concludeert, “maar toch kom ik thuis naar jou.”
Harper Blynn, “Christmas Ain’t No Good Without You” (2010)
Na een naamsverandering in 2014 en een korte stint als Mosco Rosco is Harper Blynn nu ter ziele, maar de opname van de band in de kerstcanon leeft voort. Het sentiment achter “Christmas Ain’t No Good Without You” is vrij rechttoe rechtaan, als Pete Harper en J. Blynn een lijst afratelen van alle geschenken die er niet in slaagden om hun geesten op te heffen in de afwezigheid van die speciale persoon over een doo-wop groove.
Kathleen Edwards, “It’s Christmastime (Let’s Just Survive)” (2019)
Deze Kathleen Edwards ode aan disfunctionele familiebijeenkomsten is net vorige maand uitgekomen, maar het is nu al een favoriet dankzij hilarische zinnen als “You have a meltdown when we play Scrabble/it’s not my fault you’re always left with vowels” en “The cat pissed on the Christmas tree, and it soaked through the box of the iPad that you bought me/Is it too soon to ask/Did you get Apple Care with that?”
Aloe Blacc, “Tell Your Mama” (2018)
“Tell Your Mama” is afkomstig van het kerstalbum Christmas Funk van Aloe Blacc van vorig jaar, en het draait allemaal om het doorgeven van de beste wensen in deze tijd van het jaar. “Vertel je moeder een vrolijk kerstfeest van mij en mijnen voor jou en de jouwen”, zingt hij in het aanstekelijke refrein.
Sia, “Candy Cane Lane” (2017)
Sia’s album Everyday Is Christmas uit 2017 was een ambitieus album; elk van de 10 tracks is een originele vakantietune. “Candy Cane Lane” klinkt alsof het precies thuis zou zijn in een van de feestelijke claymation-specials die het nabootst in de muziekvideo, vol jingle bells en een uitnodiging om “een vriend mee te nemen die van spelen houdt.”
Puss N Boots, “Christmas Butt” (2019)
Deze live-favoriet van Puss N Boots (Norah Jones, Sasha Dobson en Catherine Popper) heeft dit jaar eindelijk een studiorelease gekregen op hun Dear Santa EP. Het klaagt over de “snerpende reclames voor bier en auto’s met ‘Jingle Bells’ en Taylor Swift” die we elk jaar tegenkomen voordat het ons smeekt om “met je kerstkont te schudden tot je chagrijn weggaat.”
Piebald, “(All I Want for Christmas Is To) Rage With My Friends” (2019)
We hadden niet echt verwacht dat de eerste nieuwe Piebald-muziek in 12 jaar een kerst-EP zou zijn, maar we klagen niet. “Misschien denk je: ‘Dit is raar van Piebald, die sinds 2007 geen nieuwe muziek meer hebben gemaakt, om zichzelf muzikaal te doen herleven met een vakantierelease van 3 nummers,'” zei de band vorige maand in een verklaring. “Nou, onze reactie aan jullie is deze: ‘Je hebt het niet verkeerd. We hebben echter nooit echt iets op de juiste of correcte manier gedaan. Vreemd genoeg is het gewoon hoe we de dingen doen op kamp Piebald.””
Slow Club, “Christmas TV” (2009)
De Yuletide-single van dit Engelse indiefolkduo is niet openlijk kerstachtig; het opent door ons eraan te herinneren dat “het oké is om littekens te hebben, ze maken je tot wie je bent.” Maar dat is iets wat we af en toe moeten horen in deze tijd van het jaar, en uiteindelijk wordt de enige kerstwens van de verteller onthuld: “Ik zou het fijn vinden als je op kerstavond bij mij was, zodat je me kunt vasthouden en we kerst-tv kunnen kijken.”