- Sega is het Japanse video game bedrijf achter Sonic the Hedgehog.
- In de jaren ’90 groeide het uit tot immense roem door Nintendo’s dominantie in het Westen uit te dagen.
- Sega is door een aantal zelf toegebrachte wonden uit populariteit gedaald, maar produceert nog steeds spellen voor andere consoles.
- Bezoek de homepage van Business Insider voor meer verhalen.
Volgende is een transcript van de video.
Manny Fidel: Onder de fans in de game-industrie, is er iets genaamd de “console oorlogen.” Vandaag de dag is het een strijd tussen Nintendo, Sony en Microsoft om te zien welke spelcomputer de fans het meeste geld laat uitgeven. Maar voordat Microsoft de strijd aanbond met de eerste versie van de Xbox in 2001, was er een ander bedrijf dat de heilige drie-eenheid van gaming voltooide.
Sega is een Japans videogamebedrijf dat in de jaren ’90 explodeerde in populariteit. Maar het ging van de verkoop van meer dan 30 miljoen Sega Genesis-consoles op het hoogtepunt van zijn roem in 1993 naar de verkoop van slechts 3 miljoen eenheden van zijn laatste console voordat de stekker uit zijn hardware-imperium werd getrokken. Dus, wat is er gebeurd?
Het jaar is 1988. “Man in the Mirror” van Michael Jackson is de nummer 1 Billboard hit, en Sony’s Disk-Jockey CD speler werd verkocht voor $400. Het is ook het jaar dat Sega de Sega Mega Drive uitbracht in Japan. In die tijd werd de wereldwijde videospelletjesindustrie gedomineerd door Nintendo, wiens Nintendo Entertainment System veruit de grootste spelconsole op de markt was. Met een iconische besnorde loodgieter als mascotte en een gezinsvriendelijk geheel van videospelletjes, was er vrijwel geen concurrentie. Begin jaren ’90 had Nintendo in de Verenigde Staten 94% van de 3 miljard dollar markt in handen. Het zou dwaas zijn om die dominantie aan te vechten, maar dat is waar Sega in beeld komt.
Sega had in Japan al naam gemaakt met het maken van arcadespellen, maar zijn thuisconsole, de Sega Mega Drive, had het moeilijk. Toen besloot Michael Katz, de president van Sega of America, dat om Nintendo uit te dagen, Sega zich moest richten op het westen. De Mega Drive werd omgedoopt tot de Genesis in Amerika. Katz stelde voor om voor de keel te gaan door Nintendo’s reputatie aan te vallen met marketing.
Commercieel: De Sega Genesis heeft blast processing. Super Nintendo niet. Genesis doet wat Nintendon niet doet. Manny: Sega’s reputatie als een koelere, meer volwassen versie van Nintendo begon te resoneren met fans. Bijvoorbeeld, door interne beperkingen, kon de Mortal Kombat serie op Nintendo geen bloed tonen. Maar op Sega…
Om echt de gaming-kroon van Nintendo over te nemen, moest Sega echter met een mascotte komen die Mario kon evenaren, een die gemakkelijk het Amerikaanse publiek kon aanspreken. Het bedrijf belastte artiest Naoto Ohshima met de taak, en hij kwam met een kleine jongen genaamd Sonic The Hedgehog. De Sonic-spellen van Sega boden een veel snellere, actiegerichte ervaring die veel Amerikanen verkozen boven de trage Mario-platformspelers. De verkoopgolf kwam er toen Sega besloot de prijs van de Genesis te verlagen en bij nieuwe aankopen een exemplaar van Sonic te leveren. Deze tactiek leidde tot 15 miljoen extra verkochte exemplaren.
Tegen 1992 had Sega Nintendo geëvenaard in verkoop in de VS. Van 1989 tot 1993 ging Sega van 800 miljoen dollar omzet naar 3,6 miljard dollar. Sega werd een top mededinger en een kracht om rekening mee te houden.
En dan…
Commercieel: Hey! Heb je nog steeds geen Sega CD?
Manny: De Sega CD was een uitbreidingsapparaat voor de Sega Genesis. Je kon er muziek mee beluisteren, maar ook nieuwe avonturengames spelen met live-action beelden. Maar in plaats van tijd te investeren in nieuwe, innovatieve spelletjes die nieuwe klanten konden aantrekken, koos Sega voor dit uitbreidingsapparaat. Het kon zijn marktaandeel niet vergroten met dit product omdat alleen mensen die al Sega Genesis consoles hadden het konden gebruiken.
De Sega CD had ook te lijden onder vreselijke publiciteit na de release van het spel Night Trap, dat de speler liet kijken naar “bewakingstape” van tienermeisjes die probeerden te ontsnappen aan slechteriken die in hun huis hadden ingebroken. Deze specifieke badkamerscène werd aangehaald in een hoorzitting van het Amerikaanse Congres onder leiding van Joe Lieberman in 1993. Lieberman zei dat Night Trap geweld tegen vrouwen promootte en niet in de handen van kinderen mocht liggen.
Tot overmaat van ramp voor Sega, getuigde Nintendo voorzitter Howard Lincoln tijdens die hoorzitting.
Howard Lincoln: Ik wil verklaren dat Night Trap nooit op een Nintendo systeem zal verschijnen.
Manny: Decennia later is het spel zowaar opnieuw uitgebracht voor de Nintendo Switch. Maar dat is naast de kwestie.
Dit alles schaadde de geloofwaardigheid van Sega, wat nadelig bleek te zijn toen het de Sega Saturn in de VS uitbracht op de E3-conferentie in 1995. Het had een indrukwekkende technische bekwaamheid, maar aan $400, was het duur voor een machine die nog niet veel spellen had. Het hielp ook niet dat er een nieuwe speler in de consoleoorlogen opdook.
De PlayStation was voorzien van strakke 3D-modellen, terwijl de Sega Saturn nog gedeeltelijk op 2D-sprites vertrouwde. Tot slot kostte de PlayStation slechts:
Steve Race: $299.
Manny: Voor $100 goedkoper dan de Sega Saturn, was het een no-brainer voor gamers.
Sega’s console aspiraties gingen met een financieel sisser toen het de Sega Dreamcast uitbracht in 1998. De toenmalige president van Sega of America, Bernie Stolar, heeft sindsdien de fouten van de Dreamcast erkend.
Hij vertelde Polygon dat het bedrijf een grotere variëteit aan games had moeten maken in plaats van zich te richten op het bieden van internetconnectiviteit voor de paar games die de Dreamcast had. Internetgaming zou pas echt van de grond komen toen Microsoft in 2002 Xbox Live uitbracht.
Maar het was in het begin niet allemaal slecht nieuws. De Dreamcast verkocht een indrukwekkende 372.000 stuks in de eerste vier dagen. Maar na een jaar zakte de verkoop van de Dreamcast in. Van 1998 tot 2001 verkocht de Dreamcast slechts 3 miljoen stuks in de Verenigde Staten. In het laatste jaar van het bestaan van de Dreamcast verloor Sega meer dan 200 miljoen dollar. Met de PlayStation 2 om de hoek, was het de laatste console die Sega ooit zou maken.
Heden ten dage, bestaat Sega enkel nog als een video-game makend bedrijf. Het maakt spellen voor alle populaire consoles. En terwijl er een ton van geruchten van Sega het maken van een terugkeer naar consoles, niets is bevestigd.
EDITOR’S NOTE: Deze video werd oorspronkelijk gepubliceerd in februari 2020.