Naast de bloedgroepen A, B, AB en O zijn de rode bloedcellen ook verantwoordelijk voor een ander kenmerk van bloed, de Rhesusfactor. De Rhesusfactor kan leiden tot de ziekte van Rhesus, en is belangrijk voor zwangere vrouwen.
Rhesusfactor voor zwangere vrouwen
Over 84% van de mensen heeft de Rhesusfactor en is Rhesus(D)-positief. De overige 16% mist de Rhesusfactor en wordt Rhesus(D)-negatief genoemd. Als een Rhesus(D)-negatieve vrouw in verwachting is van een Rhesus(D)-positief kind, kan deze Rhesus(D)-positieve factor bij het kind leiden tot antilichaamvorming bij de moeder. Tijdens de zwangerschap, maar vooral tijdens de bevalling, kunnen de Rhesus D-positieve rode bloedcellen van het kind in het bloedstelsel van de moeder terechtkomen. Omdat het lichaam van de moeder deze Rhesus(D)-positieve rode bloedcellen als vreemd beschouwt, maakt het Rhesus(D)-antilichamen aan. Dit gebeurt meestal pas na de bevalling. Daarom is de kans op problemen bij het eerste kind klein.
Antistoffen voor het kind
Tijdens de zwangerschap geeft de moeder via de placenta antistoffen door aan haar ongeboren kind. Hierdoor krijgt het kind via de moeder een eerste afweerreactie tegen allerlei ziekten. Als de moeder tijdens een vorige zwangerschap Rhesus(D)-antistoffen heeft aangemaakt, blijven die in haar bloed aanwezig en kunnen ze bij een volgende zwangerschap via de placenta in de bloedsomloop van het (ongeboren) kind terechtkomen. Dit kan problemen veroorzaken als zij zwanger is van een Rhesus(D)-positief kind. Deze maternale antistoffen breken de rode bloedcellen van het kind af en veroorzaken bloedarmoede.
Rhesusziekte
Hiervan kan het (ongeboren) kind ziek worden, soms zo ernstig dat een bloedtransfusie in de baarmoeder van de moeder noodzakelijk is. Na de geboorte kan de baby ziek worden van de afbraakproducten die in het bloed zitten. De baby is dan geel van kleur. Dit noemen we de ziekte van Rhesus. Het is belangrijk om deze afvalstoffen uit het bloed te verwijderen. Dit kan door het kind te behandelen met een UV-lamp (een soort zonnebank). In ernstige gevallen moet het bloed van de baby grotendeels worden vervangen door een zogenaamde wisseltransfusie.
Gelukkig kan de ziekte van Rhesus worden voorkomen. Om daarvoor te zorgen krijgen Rhesus(D)-negatieve vrouwen in de 30e week van de zwangerschap een Rhesusinjectie en na de geboorte, als het kind Rhesus(D)-positief blijkt te zijn.
Rhesusinjectie
De Rhesusinjectie wordt gemaakt van menselijk plasma. Het plasma wordt verzameld bij vrijwillige, onbetaalde Nederlandse donoren. De Rhesusinjectie bevat antistoffen die de Rhesus(D)-positieve rode bloedcellen van het kind opruimen die mogelijk in de bloedsomloop van de moeder terecht zijn gekomen. Hierdoor krijgt het lichaam van de moeder niet de tijd om de rode bloedcellen van haar kind als vreemd te herkennen. Daarom maakt zij geen antilichamen aan, waardoor de ziekte van Rhesus wordt voorkomen. Dankzij de huidige methoden om de ziekte van Rhesus te voorkomen en te behandelen, is deze nog maar zeer zelden fataal voor het kind.
Weinig plasmadonoren
Er zijn te weinig plasmadonoren met de vereiste hoge gehaltes Rhesus(D)-antistoffen in hun bloed. Daarom is de bloedbank steeds op zoek naar donors die wel voldoende Rhesus(D)-antistoffen in hun bloed hebben. Doneert u al bloed en heeft u een hoog gehalte aan Rhesus(D)-antistoffen?