Elk ijshockeyteam heeft een sterke speler nodig.
Jazeker, de ervaren spelers krijgen de meeste aandacht (en geld), maar hun werk zou niet mogelijk zijn zonder een vechter die over hun schouder meekijkt. Hoe belangrijk het is om een aanvaller te hebben, bleek onlangs toen de Pittsburgh Penguins een eerste ronde keuze ruilden met de St. Louis Blues voor de torenhoge forward Ryan Reaves. De meeste hockeyfans zullen het ermee eens zijn dat de zet strikt ter bescherming van Sidney Crosby werd gemaakt.
Hoewel de meeste teams ten minste één bullebak in hun team hebben, hebben we vastgesteld wie elke bullebak is op de zeven Canadese teams.
Calgary Flames: Matthew Tkachuk
Gerry Thomas/NHLI via Getty Images
Tkachuk kwam vorig seizoen de NHL binnen met een ‘don’t mess with me’-houding. De in 2016 als zesde geplaatste speler leidde de Flames met 105 strafminuten, terwijl hij het hele seizoen 48 punten wist te verzamelen. Met een algemeen spel dat zijn jaren te boven gaat, is Tkachuk een man die je in de strijd wilt hebben op een game-to-game basis.
Edmonton Oilers: Milan Lucic
Steven Alkok/Icon Sportswire via Getty Images
Lucic is misschien wel de meest gevreesde speler in het spel, maar hij is nog zo’n veelzijdige speler waar je niet mee wilt sollen. Zack Kassian (101 PIM) is een goed argument voor de Oilers, maar ‘Luc’ (50 PIM) heeft in het verleden bewezen dat er met hem niet te sollen valt. Als de twee in tegenovergestelde teams zouden zitten, zouden ze voor een zeer boeiend gevecht zorgen.
Superster Connor McDavid kan niet anders dan zich beschermd voelen.
Montreal Canadiens: Andrew Shaw
Maddie Meyer/Getty Images
Shaw is vooral om twee redenen lastig. 1) Hij zou waarschijnlijk iedereen in de competitie afkraken, en 2) hij parkeert zichzelf zonder vizier voor het net, van wedstrijd tot wedstrijd. De inwoner van Belleville leidde het team met een aardverschuiving met 110 strafminuten.
Ottawa Senators: Mark Borowiecki
Kirk Irwin/Getty Images
Na vrije speler Chris Neil, die met gemak de hardste speler van de ploeg was in zijn tijd bij de ploeg, is Borowiecki de volgende in de rij. Dion Phaneuf is ook geen ideale speler om ruzie mee te maken, maar de eerste krijgt de voorkeur omdat hij 154 strafminuten heeft in slechts 70 wedstrijden.
Toronto Maple Leafs: Matt Martin
Steve Babineau/NHLI via Getty Images
Dit is een beetje een no-brainer.
Martin leidde de Leafs met 123 PIM en is de speler die teams moeten passeren als ze willen knoeien met hun waardevolle jonge aanwas. Het volgende hoogste PIM-totaal behoorde verrassend genoeg toe aan Nazem Kadri, die er 96 vergaarde in 82 wedstrijden.
Vancouver Canucks: Derek Dorsett
Jeff Vinnick/NHLI via Getty Images
Dorsett is al jaren een van de ruigste enforcers van de NHL. De vleugelspeler zat vorig seizoen een groot deel van de wedstrijd uit vanwege een nekblessure, maar haalde in de drie voorgaande seizoenen totalen van 177, 175 en 128 strafminuten. Dorsett is relatief klein voor een vechter, met een lengte van 1.90 m en een gewicht van 192 pond.
Winnipeg Jets: Dustin Byfuglien
Len Redkoles/NHLI via Getty Images
Was Chris Thorburn nog een Jet geweest, dan had hij waarschijnlijk de voorkeur gekregen, aangezien hij vrijwillig de handschoenen meer laat zakken dan Byfuglien. Hij is er niet meer, dus Buff verdient de titel.
Byfuglien is een beetje een anomalie. Hij is 1 meter 80 en is waarschijnlijk de enige in de competitie met wie spelers niet willen sollen. Hij leidde de Jets in strafminuten met 117, maar hij heeft niet de neiging om vaak te vechten. Toch is hij de sterkste speler van de Jets en misschien wel de engste schaatser in de league.