De nieuwe saxofoon van Adolphe Sax had een boring met een parabolische kegel en een mondstuk met een eenvoudig riet dat, door het kleiner te maken, juist was aangepast in het lichaam van het instrument. Hij stelde zich echter niet tevreden met het uitvinden van alleen de saxofoon, noch beperkte hij zich tot slechts één instrument. Hij was altijd geïnteresseerd in het ontwikkelen van een bredere familie, meestal van zes tot zeven leden. Zijn doel was een zo groot mogelijk aantal registers te bestrijken en de integratie van zijn instrumenten in orkesten te bevorderen. In 1843 vroeg hij octrooi aan voor een verzameling van zes ventielhoorns -beter bekend als de saxhoorns-, terwijl hij in 1845 zeven ontwerpen patenteerde voor een klasse instrumenten bekend als de saxtromba’s. Daarna, in 1846, diende hij een octrooi in voor een volledige reeks saxofoons met acht leden, en vervolgens, in 1849, voor de familie van de saxtuba’s. In totaal patenteerde Adolphe Sax 46 uitvindingen.
Adolphe Sax in Parijs
In de herfst van 1842 vestigde Adolphe Sax zich in de rue Neuve-Saint-Georges, Parijs, in een kleine werkplaats die in 1848 plaats bood aan 191 arbeiders, en die in de periode van 1843 tot 1860 zo’n 20.000 instrumenten produceerde. Hij maakte al snel kennis met Hector Berlioz, die de nieuwe instrumentale ideeën van Sax onvoorwaardelijk steunde en prees.
Berlioz, de muziekcriticus van het Journal des débats, kondigde de komst van Sax aan door een heel artikel aan hem te wijden, op 12 juni 1842, waarin hij schreef:
“Hij is een man met een doordringende geest; lucide, vasthoudend, met een doorzettingsvermogen tegen alle beproevingen in, en van een uitzonderlijke vaardigheid… Hij is tegelijkertijd rekenaar, akoesticus, en zo nodig, smelter, draaier en graveur. Hij kan denken en handelen; hij vindt uit en hij volbrengt.”
Men kan zich terecht afvragen waarom Adolphe Sax zo lang heeft gewacht om het Franse octrooi voor zijn nieuwe saxofoonfamilie te laten registreren. In feite was het octrooi de vrucht van vele jaren werk waarin hij betrokken was bij de conceptie van verschillende instrumenten, systemen en aanpassingen die toepasbaar waren op de bugel: bijvoorbeeld de roterende klep.
De aanvankelijke familie van acht saxofoons die door Adolphe Sax werd opgericht, zou door Georges Kastner worden geactualiseerd op zeven saxofoons, in zijn “Algemeen handboek van de militaire muziek voor het gebruik van de Franse legers”, gepubliceerd in 1848. Onderaan plaat XXV van zijn werk, specificeert de auteur de nomenclatuur van de familie van de saxofoons:
“Er bestaat een hele familie: de sopranino Saxofoon in F of Eb, de sopraan Saxofoon in C of Bb, de altsaxofoon in Eb. De Saxofoon alt-tenor in Bb. De saxofoon tenor-bariton in Eb. De Saxofoon bas in C of Bes, de saxofoon contrabas in F of Eb.”
Hoewel de Sopranino in F in theorie in Sax’ octrooiaanvraag voorkwam en aanvankelijk door Ravel voor zijn Bolero werd overwogen, is hij nooit gemaakt. De partij wordt traditioneel gespeeld door de Bb sopraan. Hoewel saxofoons in de toonsoort C of F aanvankelijk geschikter leken voor gebruik in symfonieorkesten, leidde de mislukking van deze opname ertoe dat deze modellen werden opgegeven.
Heden ten dage bestaat de saxofoonfamilie nog steeds uit zeven leden en blijft zeer dicht bij datgene wat Kastner beschreef :
- E♭ sopranino,
- B♭ sopraan,
- E♭ alt,
- B♭ tenor,
- E♭ bariton,
- B♭ bas,
- E♭ contrebass.
De saxofoon aan het Parijse Conservatorium
In 1857 werd aan het Parijse Conservatorium een saxofoonklas opgericht en natuurlijk werd Adolphe Sax aan het hoofd daarvan geplaatst. Sax was verantwoordelijk voor de opleiding van ongeveer 130 saxofonisten op de verschillende instrumenten van het kwartet. Hij ergerde zich er echter aan dat componisten zich voornamelijk beperkten tot het verkennen van de klankkleuren van zijn altsaxofoon.
Dit weerhield hem er niet van zijn zoektocht voort te zetten en een tweede patent op de saxofoon te nemen (nr. 70894 van 19 maart 1866), waarin hij specificeerde:
“Een eerste verbetering bestaat erin het instrument te verlengen zonder het register te verlagen, d.w.z. door dezelfde graad tussen de bestaande noten te behouden. Deze nieuwe opstelling geeft mij een groter bereik met het lage register en maakt een vergroting van de breedte van de octaafharmonischen mogelijk, en voegt er tegelijkertijd enkele van de twaalfde harmonischen aan toe, d.w.z., de saxofoon krijgt het bereik van de klarinet en een deel van de middelen die eigen zijn aan dat instrument, zonder iets van zijn rijkdom weg te nemen en zonder de vingerzetting te veranderen.”
“Een tweede verbetering bestaat uit een verandering in de opstelling van het mechanisme van de saxofoon; in het bijzonder in het deel dat door de linkerhand wordt bediend. Deze wijziging, die de vingerzetting gemakkelijker en regelmatiger maakt, resulteert hoofdzakelijk in de vereenvoudiging van de uitvoering en creëert een geluid van hogere kwaliteit met een grotere nauwkeurigheid…”
De eerste saxofoons van Adolphe Sax waren vervaardigd uit messing. Hun vingerzetting leende evenveel van de fluit als van de klarinet, die beide vanaf dit moment het nieuwe mechaniek van Théobald Boehm gebruikten. Sax concentreerde zich op het klavier, waarbij hij de nadruk legde op ergonomie en een betere balans in de stemming. Hij bleef proberen om de boring van zijn instrumenten te verbeteren; terwijl de eerste boring van de saxofoon de vorm had van een parabolische kegel, probeerde hij ook rechte en holle kegels uit. De parabolische boring is nog steeds gangbaar.
Notabele verbeteringen na 1870
Na de oorlog in 1870 schorste het Parijse Conservatorium helaas de saxofoonklas. Dit weerhield Adolphe Sax, die nooit ophield met het verbeteren van zijn saxofoons, er echter niet van om op 27 november 1880 een derde patent aan te vragen.
Uittreksels van octrooi nr. 139 884, van 27 november 1880 :
“No 1 de altsaxofoon in E♭, de meest gunstige toonsoort voor militaire muziek, en de meest gebruikte, die de rol van alt in het kwartet vertegenwoordigt, vindt zichzelf te kort met een toon om de verste grens van het laagste register van de viool te bereiken. Ik heb de buis verlengd om er twee halve tonen bij te krijgen, namelijk B♭ en A, wat in de concertstemming overeenkomt met D♭ en C.” “Nr. 2 Op analoge wijze doorgetrokken naar het hoge register, plaatste ik twee nieuwe toetsen om Fis en hoge G te verkrijgen, waarbij Fis door de rechterhand wordt genomen en G door de linkerhand. Men zou met de rest, als men daaraan de voorkeur geeft, andere combinaties kunnen gebruiken.”
Sax specificeert dus vlak daarna :
“om het blazen van hoge noten te vergemakkelijken, heb ik een vierde octaaf toets gebruikt die niet door de duim wordt gebruikt, maar goed geplaatst is om door de toetsen zelf in het spel te worden gebracht. Deze zelfde handeling kan voor alle hoge toetsen worden gebruikt.”
De eerste fabrikanten
Toen Adolphe Sax op 7 februari 1894 overleed, nam zijn zoon Adolphe-Édouard (1859-1945), die sinds 1888 fanfare-leider was bij de Opera van Parijs, zijn plaats in als hoofd van de fabricage bij Sax. Daarna leed de saxofoon onder een gebrek aan populaire optredens, aangezien hij hoofdzakelijk beperkt bleef tot gebruik binnen de militaire muziek. Tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog hadden de Franse fabrikanten van blaasinstrumenten bijna tweederde van hun gespecialiseerde arbeidskrachten verloren. De Verenigde Staten, die in deze periode met een tekort aan Franse instrumenten kampten, begonnen hun eigen binnenlandse instrumentenproductie te ontwikkelen.
In 1921, zesendertig jaar na de oprichting (1885), begon Selmer Paris met de productie van saxofoons. Door het principe van de uitgetrokken toongaten over te nemen en ze niet langer op het corpus van de instrumenten te lassen, bracht Selmer een revolutie teweeg in de afwerking van de saxofoon. Dit procédé werd in de Verenigde Staten reeds toegepast voor de dwarsfluit, en leverde een aanzienlijke tijdwinst op bij de fabricage. Ook de betrouwbaarheid, de esthetiek en de lichtheid van het instrument werden verbeterd. Selmer begon met de verovering van de Amerikaanse markt, net toen de geboorte van de jazz en een nieuwe manier van leven bijdroegen aan de passie voor de saxofoon.
In 1929 deed Selmer Paris de historische overname van de Sax ateliers en werd daarmee de enige erfgenaam van de uitvinding van de saxofoon en van de Sax geest.