De ontdekking van de Myceners.
Op het vasteland heeft onze studie van de godsdienst meer houvast dan op het Minoïsche Kreta, want het klassieke Griekenland erfde een schat aan mythologie die verhaalde over een Griekse samenleving uit de Bronstijd waarin Mycene het dominante koninkrijk was en de andere koningen een soort trouw verschuldigd waren aan de hoge koning van Mycene. Dit was het tijdperk van de helden in Griekenland, dat in de verbeelding van de Grieken bleef rondspoken en hun dichters inspireerde. Er is nog een andere reden waarom het etiket “Myceens” aan deze prehistorische beschaving wordt opgeplakt. Mycene werd in 1874 aan de moderne wereld geopenbaard, toen de Duitse pionier-archeoloog Heinrich Schliemann, vers van zijn ontdekking van het antieke Troje vier jaar eerder, begon met opgravingen binnen de hoofdpoort van de Myceense citadel, en een kring van graven met rijke begravingen blootlegde. Archeologen hebben sindsdien nog veel meer vindplaatsen uit de Bronstijd in Griekenland ontdekt, maar de term “Myceense” wordt nog steeds op de hele beschaving toegepast.
De Myceense Gouden Eeuw.
De grote bloeitijd van de Myceense beschaving lag tussen 1400 v. Chr. en 1200 v. Chr., nadat de Minoïsche beschaving ten prooi was gevallen aan een of andere ramp, en alleen het paleis van Knossos nog bewoond werd. Deze laatste bewoners van het paleis van Knossos schreven in hetzelfde “Lineair B” schrift dat de Myceners gebruikten, dat in 1952 werd ontcijferd en waarvan werd aangetoond dat het een vroege vorm van het Grieks was. Er is dus een goede reden om aan te nemen dat Grieks sprekende Myceners het paleis van Knossos in zijn laatste jaren hebben overgenomen. Er zijn goede archeologische bewijzen dat de Myceense Grieken wijd en zijd verspreid waren. Zij dreven handel met Sicilië, Italië en zelfs Sardinië in het westen, en met de Levant in het oosten, totdat zij het slachtoffer werden van een algemene omwenteling in het oostelijk Middellandse-Zeegebied die omstreeks 1200 v. Chr. plaatsvond en in de hele regio sporen naliet van volksverhuizingen en gewelddadige verwoestingen.
De Myceense tempel.
Er werd eens gedacht dat de Myceners geen tempels bouwden en dat het religieuze leven zich concentreerde in hun paleizen, die Myceense baronnen bouwden in navolging van de paleizen op Kreta. Dit was echter niet het geval. Onlangs is in Mycene een tempel ontdekt die met het paleis op de Akropolis is verbonden door een processieweg die naar beneden leidt naar een gebouw dat duidelijk voor religieuze riten werd gebruikt. Voor de ingang stond een altaar en een tafel voor offers – alleen kalkstenen blokken met deuvelgaten voor tafelpoten zijn overgebleven, maar de interpretatie is waarschijnlijk. Ernaast was een cirkelvormige omheining gevuld met as. Dit voorplein geeft toegang tot twee vertrekken, waarvan één, het voorvertrek, een groot hoefijzervormig altaar van klei heeft, met ernaast een stenen blok, mogelijk bestemd voor het slachten van offerslachtoffers. Een trap vanaf het voorplein leidt naar een tweede binnenplaats, waar zich een rond altaar bevindt met de resten van vele offers, en daarnaast is een ondergronds gebouw dat het “Huis der afgoden” is genoemd. De afgodsbeelden, tot zestig centimeter hoog, zijn zowel mannelijk als vrouwelijk, en sommige hebben geschilderde maskerachtige gelaatstrekken die afschuwelijk grimassen maken. Ze zijn aan de onderkant uitgehold, zodat er palen aan konden worden bevestigd om ze in processie te dragen. Dicht bij het “Huis van de Afgoden” was een ander huis, dat het “Huis van de Fresco’s” werd genoemd vanwege de fresco in de hoofdkamer waarop twee godinnen – of misschien een god en een godin – aan weerszijden van een zuil staan afgebeeld, en een vrouw, een priesteres of een godin, die graanaren vasthoudt. Dit complex was duidelijk een plaats van aanbidding, maar het lijkt op geen enkele klassieke Griekse tempel.
Het bewijs van de “Lineaire B” Tabletten.
De “Lineaire B” tabletten die op Myceense plaatsen zijn gevonden, onthullen dat alle Olympische goden die de latere Grieken aanbaden, bekend waren in de Myceense wereld, behalve Aphrodite die Griekenland nog niet schijnt te hebben bereikt. In Pylos, waar de grootste voorraad “Lineaire B”-tabletten werd gevonden, schijnt Poseidon, de god van de zee, belangrijker te zijn geweest dan Zeus. Bovendien is er een godin wiens naam de vrouwelijke vorm is van “Poseidon” – een “Mevr. Poseidon”. Hetzelfde geldt voor Zeus: er is een godin genaamd Diwija die “mevrouw Zeus” is, en deze godinnen hadden hun eigen plaatsen van aanbidding. Mannen speelden een grotere rol in religieuze rituelen dan op Minoïsch Kreta, waar priesteressen de overhand hadden. Maar op Pylos wordt een ijereu vaak genoemd; in het klassiek Grieks is het woord hiereus en het duidt een man aan die een officiële positie bekleedt als priester.
Het einde van de Myceense koningen.
Ruiters verwoestten Pylos rond 1200 v.Chr. en de andere Myceense paleizen hielden het niet veel langer uit. De koningen die in deze paleizen regeerden verdwenen met hen. Het woord voor “koning” was wanax. In het klassieke Grieks, waar de w-klank wegvalt, wordt het woord anax en wordt het gebruikt om een god aan te spreken, niet een sterfelijke koning wiens titel basileus was. Dit feit zou erop kunnen wijzen dat er god-koningen waren in de Myceense wereld, maar er is geen goed bewijs om die theorie te ondersteunen. De Myceense wanax bad tot de goden in een geest van geven en nemen: hij bracht offers aan de goden en verwachtte dat de goden dankbaar zouden zijn en hun dankbaarheid zouden tonen door het koninkrijk te behoeden voor schade. Hij was een bemiddelaar tussen de goden en de sterfelijke mensen, en in die zin was hij half-goddelijk. Uiteindelijk slaagde dit religieuze systeem er niet in om deze cultuur te beschermen. De kleine Myceense rijken werden het slachtoffer van rovers die kwamen, plunderden en brandschatten, en dan vertrokken – er is geen bewijs voor nieuwe immigratie onmiddellijk na de rovers – en de schok voor de religieuze mentaliteit van die tijd moet even groot zijn geweest als het trauma dat de politieke structuur opliep.
bronnen
Bernard C. Dietrich, The Origins of Greek Religion (Berlijn; New York: de Gruyter, 1974).
S. Marinatos, Crete and Mycenae (Londen, Engeland: Thames and Hudson, 1960).
William A. McDonald and Carol G. Thomas, Progress into the Past: The Rediscovery of Mycenaean Civilization. 2nd ed. (Bloomington, Ind.: Indiana University Press, 1990).
Nancy K. Sandars, The Sea-Peoples (Londen, Engeland: Thames and Hudson, 1978).